Đúng giờ Thân khắc thứ ba, một bóng người dong dỏng cao xuất hiện ở cuối con đường mòn trong rừng trúc đúng giờ như đã hẹn.

Là Tiêu Triệt.

Hôm nay chàng mặc thường phục màu xanh quạ, càng tôn lên gương mặt thanh lãnh, khí chất phi phàm.

Chàng nhìn thấy tôi.

Dừng bước, ánh mắt rơi xuống "bãi chiến trường" ngổn ngang trước mặt tôi.

Tôi giả vờ như vừa phát hiện ra chàng, vội vàng đứng dậy, luống cuống tay chân hành lễ.

"Tham... tham kiến Thái tử điện hạ."

Trên mặt tôi còn dính một chút bột th/uốc màu trắng, trông có chút buồn cười.

"Muội đang làm gì vậy?"

Chàng bước tới, giọng nói mang theo chút tò mò.

"Bẩm điện hạ, tôi... tôi đang chuẩn bị dược thiện cho Nhị điện hạ."

Tôi cúi đầu, nhỏ giọng trả lời.

"Nghe thái y nói, mấy thứ này giã thành bột, nấu cùng cháo trắng, là bổ nhất cho việc kiện tỳ dưỡng vị. Nhị điện hạ gần đây luyện võ vất vả, tôi muốn... để cậu ấy bồi bổ thân thể."

Tôi đặt mình vào vị trí một người tỷ tỷ ân cần chu đáo, quan tâm đến em trai.

Cái lý do này không thể bắt bẻ được.

"Dược thiện?"

Ánh mắt Tiêu Triệt quét qua từng vị th/uốc.

"Hoài sơn dược, khiếm thực, phục linh... đều là đồ ôn bổ cả."

Chàng cầm cuốn y thư mà tôi vừa "khổ đọc" lên.

Là 《Dược Thực Chú Sơ》.

"Xem ra, muội đã bỏ ra không ít công sức ở chỗ này."

"Con ng/u dốt, chỉ là làm theo sách mà thôi." Tôi khiêm tốn trả lời.

Chàng tùy ý lật vài trang, rồi như vô tình nhìn thấy đoạn nào đó, nhẹ giọng đọc lên.

"Nữ tử tiên thiên bất túc, tâm tỳ lưỡng hư, khí huyết song khuy, thì sắc mặt sẽ vàng úa, sợ lạnh tay chân lạnh ngắt, tinh thần mỏi mệt dễ mệt, dùng vàng ngọc chất đống cũng khó lấp giấu chất liệu rá/ch rưới. Chứng này... đối với chuyện nối dõi, lại càng thêm gian nan."

Chàng đọc rất chậm.

Từng chữ, đều rõ ràng, rơi vào tai tôi.

Cũng rơi vào, khu rừng trúc này.

Tôi "vừa vặn" ngẩng đầu lên, trong mắt mang theo sự tò mò và không hiểu của trẻ con.

"Điện hạ, thế nào là 'đối với chuyện nối dõi, lại càng thêm gian nan'?"

Tôi ngây thơ hỏi.

"Ý là, nữ tử như vậy, rất khó mang th/ai, nối dõi cho nhà chồng."

Chàng nhìn tôi, ánh mắt thâm sâu, từng chữ từng câu giải thích.

Như một người anh trai kiên nhẫn đang giải đáp cho em gái nhỏ tuổi.

Tôi giả vờ như bị đáp án này dọa sợ, đứng ngẩn ra tại chỗ.

"A? Nghiêm trọng vậy sao?"

Tôi lẩm bẩm tự nói.

"Vậy... vậy nếu Thái tử phi là người như vậy, chẳng phải là... chẳng phải là không thể sinh hoàng tôn cho hoàng gia sao?"

Trong giọng tôi tràn đầy sự "lo lắng" không che giấu theo kiểu trẻ con.

Trong rừng trúc, tiếng gió dường như ngừng lại.

Tôi thấy khóe miệng Tiêu Triệt nhếch lên, một đường cong cực nhạt cực nhạt.

Chàng gấp sách lại, trả cho tôi.

"Đúng vậy."

"Cho nên, Thái tử phi của cô, nhất định phải là một nữ tử cơ thể khỏe mạnh."

Giọng chàng rất nhẹ, nhưng mang theo sự tà/n nh/ẫn dứt khoát, đã quyết định vận mệnh của một ai đó.

"Muội rất quan tâm đến nhị đệ, điều này rất tốt."

Chàng chuyển đề tài.

"Tiếp tục đi."

Nói xong, chàng xoay người, dọc theo con đường mòn, chậm rãi bước đi.

Không nói thêm một chữ nào.

Tôi đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng chàng biến mất sâu trong rừng trúc.

Cho đến khi không còn nhìn thấy nữa, tôi mới chậm rãi ngồi xổm xuống.

Tôi đưa tay ra, thu những vị th/uốc mới giã được một nửa vào lại giỏ.

Bàn tay tôi, đang run nhẹ.

Không phải vì sợ hãi.

Mà là vì kí/ch th/ích.

Lý Uyển Nguyệt, vị tài nữ đệ nhất kinh thành, ứng cử viên Thái tử phi hoàn hảo nhất này.

Vận mệnh của nàng ta, trong cuộc đối thoại ngắn ngủi vừa rồi, đã bị vẽ xong dấu chấm hết.

Tôi không cần bằng chứng.

Tôi chỉ cần, gieo vào lòng Thái tử một cái gai mang tên "nghi ngờ".

Chàng tự nhiên sẽ dùng cách của chàng, để kiểm chứng chiếc gai này, rốt cuộc sâu bao nhiêu, đ/ộc bao nhiêu.

Còn tôi, chỉ cần chờ đợi xem kịch là đủ.

Tôi thu dọn đồ đạc, xách giỏ, bước ra khỏi rừng trúc.

Ánh nắng vừa vặn.

Chỉ là, ánh nắng trong cung này, xưa nay không bao giờ chiếu rọi vào được những góc tối nhất.

Thái tử truyền đạt tin tức Lý Uyển Nguyệt cơ thể có b/ệnh cho Hoàng đế bằng cách nào, tôi không biết.

Nhưng tôi biết, Hoàng đế là người đa nghi cực độ.

Đặc biệt trong chuyện lớn liên quan đến huyết mạch trữ quân, người tuyệt đối không cho phép bất kỳ tì vết nào.

Chỉ qua bảy ngày.

Trong cung liền truyền xuống chiếu chỉ.

Nói rằng thời điểm đầu thu, thời tiết khô hanh, để cầu phong điều mưa thuận, quốc thái dân an, Hoàng hậu nương nương sẽ dẫn phi tần hậu cung và một đám quý nữ trong kinh, đi đến Cảm Nghiệp tự ngoại ô kinh thành, tiến hành lễ cầu phúc kéo dài ba ngày.

Chiếu chỉ nói rằng, để thể hiện lòng thành kính, tất cả nữ tử tham gia cầu phúc cần phải từ chân núi, lấy mỗi bước một lạy, cho đến đại hùng bảo điện trên đỉnh núi.

Chiếu chỉ vừa ban ra, hậu cung liền xôn xao.

Cảm Nghiệp tự được xây dựng trên Thanh Bình sơn ngoại ô kinh thành, tuy địa thế không tính là dốc đứng, nhưng từ chân núi đến đỉnh núi, có đủ chín trăm chín mươi chín bậc thang.

Mỗi bước một lạy đi lên, đối với các phi tần hậu cung và quý nữ được nuông chiều quen rồi, không khác gì một hình phạc tàn khốc.

Tất cả mọi người đều hiểu rõ, việc này danh là cầu phúc, thực là khảo nghiệm.

Một cuộc khảo nghiệm nghiêm khắc nhất, nhắm vào tất cả các ứng cử viên Thái tử phi.