Con đường này, từ hôm nay trở đi, tôi chỉ có thể một mình bước tiếp.

Chiếc trâm bạc g/ãy đuôi đó được tôi nắm ch/ặt trong lòng bàn tay, vết c/ắt sắc nhọn đ/âm vào da th!t đ/au nhói.

Phải đ/au, mới khiến tôi ghi nhớ.

Tôi được Hoàng hậu đưa về cung, sống trong Khôn Ninh cung của bà.

Ai cũng gọi tôi là "Ninh Cách Cách".

Cách gọi này thật vi diệu.

Không phải công chúa, cũng chẳng phải quận chúa, chỉ là một danh xưng tượng trưng cho thân phận ăn nhờ ở đậu.

Hoàng hậu đối xử với tôi rất tốt, hay nói đúng hơn là, bề ngoài rất tốt.

Bà cho tôi ăn mặc những thứ tốt nhất, phái hai cung nữ nhỏ hầu hạ tôi.

Bà đích thân dạy tôi đọc sách viết chữ, cũng sẽ cho người mang sữa bò ấm đến trước khi tôi đi ngủ.

Nhị hoàng tử Tiêu Dục vì cảm kích ơn c/ứu mạng của mẹ tôi, cũng thường xuyên đến thăm tôi.

Cậu ấy sẽ mang theo vài món đồ chơi mới lạ, hoặc những miếng bánh ngọt vừa mới ra lò.

"A Ninh, đây là con quay ngọc phụ hoàng ban cho ta, cho muội chơi này."

Cậu ấy nhét vào tay tôi một con quay xanh biếc, trên mặt nở nụ cười lấy lòng.

Tôi chỉ lặng lẽ nhận lấy, hạ giọng nói một câu "Tạ điện hạ" rồi không nói thêm lời nào nữa.

Cậu ấy dường như thấy hơi chán, ngồi một lát rồi tìm cớ rời đi.

Tôi biết, tất cả mọi người đều cho rằng tôi đần độn, trầm mặc, là một con nhóc nhà quê chưa từng thấy sự đời.

Như vậy rất tốt.

Tôi cần sự ngụy trang này.

Tôi cần thời gian để quan sát cái lồng giam kim bích huy hoàng này, tìm ra tất cả những kẻ địch tiềm ẩn, cũng như manh mối về việc mẹ tôi bị trúng đ/ộc.

Trong Khôn Ninh cung, ngoài Hoàng hậu ra, chủ tử lớn nhất chính là con gái ruột của bà, Tứ công chúa Tiêu Tĩnh Ninh.

Cô ta lớn hơn tôi hai tuổi, được nuông chiều đến mức vô pháp vô thiên.

Từ ngày đầu tiên tôi vào cung, ánh mắt cô ta nhìn tôi đã đầy vẻ th/ù địch.

"Mẫu hậu, dựa vào cái gì mà nó được ở trong Khôn Ninh cung của chúng ta? Con gái của một kẻ nô bộc, cũng xứng sao?"

Đây là câu nói đầu tiên cô ta nói với tôi khi tôi mới gặp cô ta.

Lúc đó Hoàng hậu cũng có mặt, bà chỉ nhàn nhạt liếc nhìn Tiêu Tĩnh Ninh một cái.

"Tĩnh Ninh, không được vô lễ. Mẹ của A Ninh là ân nhân c/ứu mạng của Dục nhi."

Tiêu Tĩnh Ninh bất phục bĩu môi, không nói gì thêm, nhưng đôi mắt đó lại như lưỡi d/ao khoét sâu vào người tôi.

Cung nữ chưởng sự hầu hạ cô ta tên là Thúy Vân, là kẻ biết nhìn sắc mặt mà làm việc.

Sự chán gh/ét của chủ tử chính là kim chỉ nam cho hành động của ả.

Bộ quần áo mới Hoàng hậu ban cho tôi, đến tay tôi luôn bị "vô tình" làm đổ nước trà lên.

Cơm canh chia cho tôi cũng luôn thiếu mất món ngon nhất.

Căn điện nhỏ nơi tôi ở, chốt cửa sổ bị hỏng, cứ đến tối là gió lạnh lại ùn ùn thổi vào trong.

Đối với những chuyện này, tôi chưa bao giờ lên tiếng.

Quần áo ướt, tôi tự mình phơi khô.

Cơm canh ít, tôi ăn thêm cơm trắng.

Cửa sổ hỏng, tôi dùng dải vải nhét ch/ặt khe cửa.

Sự nhẫn nhịn của tôi, trong mắt bọn họ, là mềm yếu dễ b/ắt n/ạt.

Gan của Thúy Vân ngày càng lớn.

Ngày hôm đó, Hoàng hậu đưa chúng tôi đến Ngự hoa viên ngắm hoa cúc.

Tôi mặc một bộ váy lụa màu hồng nhạt Hoàng hậu mới ban, đi theo phía sau.

Tiêu Tĩnh Ninh mặc một bộ cung trang đỏ rực,

như một đám lửa đang ch/áy, đi trước đám đông như sao vây quanh mặt trăng.

Đi đến cạnh một hòn non bộ, Thúy Vân bưng một đĩa nho đi tới.

Khi ả đi ngang qua tôi, chân "trẹo" một cái, cả người lao về phía tôi.

Một đĩa nho tím đỏ, cùng với nước nho dính dớp, đổ hết lên chiếc váy mới của tôi.

"Ái chà!"

Thúy Vân kêu lên một tiếng khoa trương, vội vàng quỳ xuống.

"Ninh Cách Cách thứ tội, nô tỳ không cố ý, nô tỳ bị trượt chân ạ!"

Tiêu Tĩnh Ninh lập tức quay người lại, trên mặt mang theo nụ cười hả hê.

"Thúy Vân, sao ngươi lại bất cẩn như vậy? Nhìn xem làm bẩn hết váy của Ninh Cách Cách rồi."

Miệng cô ta nói lời trách móc, nhưng trong mắt lại đầy vẻ đắc ý.

Các cung nữ thái giám xung quanh đều cúi đầu, không ai dám lên tiếng.

Tôi cúi đầu nhìn vệt bẩn màu tím hỗn độn trên gấu váy, không nói lời nào.

Đây là loại vải Hoàng hậu mới ban cho hai ngày trước, nói là gấm Vân Cẩm tiến cống từ Giang Nam, quý giá lắm.

Tôi ngẩng đầu, nhìn Thúy Vân đang quỳ trên mặt đất.

Đáy mắt ả ẩn giấu một tia khiêu khích.

Như thể đang nói, nhìn xem, ta b/ắt n/ạt ngươi đấy, ngươi làm gì được ta nào?

Tôi vẫn không nói lời nào.

Tôi chỉ đưa tay ra,

lấy một quả nho căng mọng nhất từ khay mà ả đã làm đổ.

Sau đó, dưới sự chứng kiến của mọi người, tôi chậm rãi bóc vỏ, đưa phần th!t quả trong veo vào miệng.

Rất ngọt.

Tôi nhìn Thúy Vân, ánh mắt lạnh lẽo, như thể đang nhìn một vật ch*t.

Tôi không tức gi/ận, không đi cáo trạng, thậm chí không có một chút cảm xúc d/ao động nào.

Nhưng tôi biết, ả đã hiểu ánh mắt của tôi.

Cơ thể ả khẽ run lên không thể nhận ra.

Tôi quay người, hành lễ với Hoàng hậu đang nghe tiếng bước tới.

"Mẫu hậu, váy của con bị bẩn rồi, con muốn về thay bộ khác trước ạ."

Hoàng hậu nhìn vệt bẩn trên váy tôi, rồi lại nhìn Thúy Vân đang quỳ và Tiêu Tĩnh Ninh đang đứng xem kịch, lông mày hơi nhíu lại.

"Đi đi."

Bà nhàn nhạt nói.

Tôi lặng lẽ lui xuống, từ đầu đến cuối không nhìn Thúy Vân thêm một cái nào.

Trở về điện nhỏ, tôi cởi bộ váy đắt tiền đó ra, ném vào chậu.

Tôi nhìn chính mình trong gương.

Cô bé bảy tuổi, mặt vàng vọt g/ầy gò, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo như đầm nước mùa đông.