Đám đông im bặt. Một gã đàn ông mặc áo xám gào lớn:

"Khâm Thiên Giám đã nói rồi."

"Tiểu thế tử Ninh Vương phủ sau gáy có ấn đỏ."

"Nó không ch*t, kinh thành sẽ còn có người ch*t."

Ta ghi nhớ khuôn mặt hắn.

"Bắt lấy."

Cấm quân lao đến, ấn gã đó xuống bùn. Trong tay áo gã rơi ra một xâu tiền đồng cùng nửa tấm phiếu thu của cửa tiệm nhà họ Thẩm.

Đám đông bỗng chốc xôn xao.

Ta lạnh giọng: "Kẻ nào còn dám mượn thiên tai tung tin đồn nhảm, tội ngang với kẻ phóng hỏa."

Con phố dài yên tĩnh hơn hẳn.

Lửa ở tường đông kho lương ch/áy dữ dội nhất. Thủ kho khóc lóc quỳ dưới đất, nói chìa khóa mất rồi.

Ta chỉ vào chân tường đông.

"đ/ập đi."

Thủ kho kinh hãi:

"Không đ/ập được."

"Tường mà vỡ, lửa sẽ xông ra ngoài."

Ta nhìn hắn:

"Ngươi sợ lửa xông ra, hay sợ thứ trong tường lộ ra?"

Sắc mặt thủ kho trắng bệch.

Cấm quân vung búa đ/ập tường. Nhát thứ nhất, lớp tường nứt ra. Nhát thứ hai, dầu đen theo khe nứt rỉ ra. Nhát thứ ba, chân tường đổ sập xuống.

Trong làn mưa, hơn mười vò gốm ch/ôn dưới đất lộ ra. Miệng vò bịt kín bằng sáp dầu, lưỡi lửa đang men theo rãnh ngầm chui vào trong.

Bách tính hít sâu một hơi lạnh.

Thống lĩnh Trần lập tức ra lệnh mở kênh bắc. Nước lạnh tràn vào, lửa bị dập tắt một mảng lớn.

Ta bước đến trước mặt thủ kho:

"Thiên ph/ạt còn biết ch/ôn vò dầu sao?"

Thủ kho nằm liệt trong bùn, răng va vào nhau lập cập.

Tiêu Thừa Cảnh xuống ngựa, sắc mặt xanh mét. Cấm quân lục soát trong tay áo thủ kho ra một tấm thẻ bạc nhà họ Thẩm. Hắn cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn ta, đáy mắt đầy sự chấn động.

Đúng lúc này, từ sâu trong kho lương bỗng truyền đến một tiếng kêu thảm thiết. Một người đầy lửa lăn từ cửa ngầm ra ngoài. Hắn ôm ch/ặt lấy một cuốn sổ sách ch/áy sém trong lòng.

"C/ứu ta."

"Nhà họ Thẩm muốn diệt khẩu."

Khi người đó bị cấm quân kéo vào trong mưa, nửa khuôn mặt đã bị ch/áy nát. Thái y đi theo lập tức dùng vải ướt ép lên vết thương của hắn. Hắn đ/au đến mức lăn lộn dưới đất nhưng vẫn ôm ch/ặt lấy cuốn sổ không buông tay.

Thống lĩnh Trần ngồi xổm xuống hỏi: "Ngươi là ai?"

Người đó thở dốc:

"Phó thủ kho kho lương phía nam, Tôn Mậu."

Thủ kho vừa nghe thấy cái tên này liền lao tới:

"Hắn nói bậy."

"Hắn đã bị cách chức từ lâu rồi."

"Hắn là kẻ tr/ộm lương."

Cấm quân một cước đ/á văng thủ kho. Tôn Mậu đầy bọt m/áu vẫn nhìn chằm chằm vào ta:

"Thẩm cô nương."

"Ta từng nghe thấy tên của người."

"Bọn chúng nói, chỉ cần tiểu thế tử ch*t, sổ sách kho lương có thể đ/ốt sạch."

"Nếu tiểu thế tử không ch*t, thì phóng hỏa, để bách tính ép Thái hậu gi*t nó."

Sắc mặt bách tính xung quanh thay đổi hoàn toàn. Những kẻ vừa nãy còn hô hào tai tinh giờ đây từng người một lùi lại phía sau.

Ta hỏi hắn:

"Ai nói?"

Tôn Mậu r/un r/ẩy chỉ tay vào thủ kho:

"Hắn."

"Còn có đại quản sự nhà họ Thẩm."

"Người của Khâm Thiên Giám cũng từng đến."

Thủ kho gào thét:

"Ngậm m/áu phun người."

"Ta căn bản không quen biết đại quản sự nhà họ Thẩm."

Tôn Mậu bỗng bật cười:

"Ngươi không quen?"

"Vậy chìa khóa sau lưng ngươi mở thứ gì?"

Thống lĩnh Trần đích thân lục soát. Quả nhiên từ lớp Iót sau lưng thủ kho, ông tìm ra một chiếc chìa khóa sắt đen. Trên cán chìa khóa có khắc chữ "Thẩm" nhỏ xíu.

Thủ kho trợn mắt, định cắn lưỡi t/ự s*t. Cấm quân nhanh tay tháo khớp hàm của hắn.

Ta quay người nhìn Tiêu Thừa Cảnh:

"Vương gia còn muốn tra cho rõ không?"

Môi Tiêu Thừa Cảnh mấp máy nhưng không thốt nên lời.

Sau khi lửa bị kênh bắc dập tắt, cấm quân xông vào kho lương. Không lâu sau, họ lôi ra ba người từ mật thất. Một trong số đó mặc áo lụa, đế giày còn dính đầy dầu bùn.

Ta nhận ra hắn ngay lập tức.

Đại quản sự nhà họ Thẩm, Lưu Toàn.

Kiếp trước, chính hắn là người đích thân dẫn người mang vật cũ của mẫu thân ta đến vương phủ. Cũng chính hắn đứng ngoài cửa thiên viện, nói loại giống loài hoang dã như ta, ch*t đi mới là sạch sẽ.

Lưu Toàn nhìn thấy ta, sắc mặt lập tức xám xịt.

"Nhị cô nương."

Ta bước đến trước mặt hắn:

"Ngươi gọi sai rồi."

"Phu nhân nhà ngươi vừa nói, ta không phải con gái nhà họ Thẩm."

Môi Lưu Toàn r/un r/ẩy:

"Nô tài nhất thời lỡ lời."

Ta giơ tay:

"Vả miệng."

Cấm quân giáng một cái t/át qua, Lưu Toàn nhổ ra hai chiếc răng. Hắn cuối cùng cũng hiểu ra, ta không còn là người thứ xuất để nhà họ Thẩm tùy ý nhào nặn như trước nữa.

Thống lĩnh Trần mở sổ sách. Trang giấy bị lửa táp ch/áy rìa nhưng chữ viết vẫn còn. Trên đó ghi chép từng khoản, nhà họ Thẩm những năm qua đã dùng lương cũ đổi lương mới như thế nào, b/án tháo quân lương ra sao, lấy danh nghĩa cầu phúc của Khâm Thiên Giám để che đậy thâm hụt ra sao.

Những trang cuối cùng ghi vài dòng bút son.

Ngày mùng 7 tháng 3, thần nữ nhập vương phủ.

Ngày mùng 8 tháng 3, định tiểu thế tử là tai tinh.

Ngày mùng 10 tháng 3, đ/ốt kho cũ, mượn oán khí bách tính dẫn đến cửa cung.

Sắc mặt Thống lĩnh Trần ngày càng trầm xuống:

"Đây là mưu nghịch."

Đầu gối Lưu Toàn mềm nhũn, quỳ xuống đất dập đầu:

"Không phải nô tài."

"Nô tài chỉ phụng mệnh làm việc."

Ta hỏi: "Phụng mệnh ai?"

Lưu Toàn lén nhìn Tiêu Thừa Cảnh. Ánh mắt này khiến tất cả mọi người trên phố dài im bặt.

Tiêu Thừa Cảnh quát lớn:

"Nhìn bản vương làm gì?"

Lưu Toàn run càng dữ dội:

"Là thư của Trưởng sử vương phủ đưa đến."

"Hắn nói Vương gia chán gh/ét mẹ con trắc phi."

"Chỉ cần mượn thần dụ trừ khử tiểu thế tử, Thẩm thần nữ sẽ danh chính ngôn thuận làm chủ vương phủ."

Sắc mặt Tiêu Thừa Cảnh lạnh buốt:

"Áp giải Trưởng sử đến đây."

Ta nhìn hắn:

"Vương gia vội vàng cái gì?"

"Một khắc trước người còn có thể đưa con ruột vào trong lửa."

"Giờ khắc này lại sợ người khác nói mình không trong sạch sao?"

Ánh mắt hắn nhói lên một thoáng:

"Thẩm D/ao, bản vương không ra lệnh đ/ốt lương."

"Ta biết."