Lục Hoài nói: "Vậy thì Thẩm Nghiễn Từ, ký tên."

Khi hắn cầm bút, tay run lên dữ dội.

Thẩm mẫu vẫn đang giãy giụa, tộc nhân nhà họ Thẩm đùn đẩy lẫn nhau, Thẩm nhị thẩm lén lút muốn chuồn đi, bị Tang Lạc túm cổ kéo ngược lại.

Khoảnh khắc đó, ta bỗng thấy họ thật xa xôi.

Xa xôi như một giấc mộng cũ không đáng để ngoảnh đầu nhìn lại.

Ngày thứ ba Thái hậu bị cấm túc, trong cung truyền tin ra, bà ta muốn gặp ta.

Bệ hạ không cho phép.

Thái hậu liền tuyệt thực.

Hoàng hậu nghe xong, chỉ nói: "Nhịn một bữa cho tỉnh người ra."

Tang Lạc cười đến mức suýt sặc trà.

Khi ta vào cung tạ ơn, Thái hậu đã nhịn đói hai bữa. Trước cửa Từ Ninh cung không còn vẻ uy phong ngày trước, ngay cả cung nữ quét dọn cũng đi lại rất khẽ khàng.

Bệ hạ hỏi ta: "Nàng có muốn gặp bà ta không?"

"Không muốn."

"Bà ta nói, có di vật của mẹ nàng."

Bước chân ta khựng lại.

Hoàng hậu nhíu mày.

"Bệ hạ, Thái hậu chưa chắc đã có đâu."

Bệ hạ nhìn ta.

"Trẫm đã sai người tra xét, quả thực có một chiếc vòng ngọc, xuất phát từ di vật của Hộ Quốc phu nhân."

Ta đã đến Từ Ninh cung.

Thái hậu ngồi trong nội điện, đã trút bỏ trâm cài, cả người trông già đi rất nhiều.

Bà ta thấy ta bước vào, không bắt ta quỳ.

"Ninh An Quận vương."

Ta đứng cách ba bước chân.

"Vòng ngọc đâu?"

Bà ta cười.

"Nàng thẳng thắn thật đấy."

"Với người thì chẳng cần vòng vo."

Thái hậu nhìn ta rất lâu.

"Mẹ nàng năm xưa vào cung, chính là đeo chiếc vòng đó. Bà ta giỏi giả vờ hơn nàng, gặp ai cũng cười, nhưng xươ/ng cốt lại cứng hơn bất cứ ai."

Ta không tiếp lời.

Thái hậu lấy từ dưới gối ra một chiếc hộp gấm.

Phùng cô cô đã không còn đó, cung nữ mới thay khi đưa hộp cho ta, tay vẫn còn r/un r/ẩy.

Ta mở ra, bên trong quả thực là chiếc vòng ngọc xanh mà mẹ từng đeo trong tranh vẽ.

Bên trong vòng khắc một dòng chữ nhỏ.

*Nguyện cho con gái ta bình an.*

Ta khép hộp lại.

"Tại sao lại nằm trong tay người?"

Thái hậu chằm chằm nhìn ta.

"Mẹ nàng trước khi ch*t nhờ người gửi về kinh, muốn cầu tiên đế đón nàng vào cung nuôi dưỡng. Đồ đến tay ai gia, ai gia giữ lại."

Ta ngước mắt lên.

Bà ta nói rất bình thản, như đang nói về một chén trà cũ.

"Tại sao?"

"Vì Trấn Bắc Vương phủ quá được lòng dân. Nếu nàng vào cung, được hoàng đế nuôi lớn, sau này sẽ là lưỡi d/ao sắc bén nhất." Thái hậu cười nhạt, "Ai gia không thích d/ao nằm trong tay kẻ khác."

Tay ta cầm hộp gấm siết ch/ặt.

"Vậy nên người để ta lớn lên trong vương phủ trống rỗng, để mọi người trong kinh tưởng rằng ta không nơi nương tựa."

"Chẳng phải nàng cũng lớn lên rồi sao?" Bà ta nói, "Còn lớn lên tà/n nh/ẫn hơn những gì ai gia nghĩ."

Ta nhìn bà ta.

"Thái hậu coi sự tà/n nh/ẫn là lời khen, mẹ ta sẽ thấy bẩn thỉu đấy."

Nụ cười trên mặt Thái hậu tắt ngấm.

"Nàng tưởng mình thắng rồi? Hoàng đế đang b/ệnh, triều thần như cỏ đầu tường, biên cương cũng không yên. Nàng đ/ốt ngư phù rồi, bộ hạ cũ sẽ không còn nghe lệnh nàng nữa. Đợi trận lo/ạn tiếp theo tới, nàng lấy gì để tự bảo vệ mình?"

Ta thu hộp gấm vào tay áo.

"Ta không dựa vào ngư phù để tự bảo vệ."

"Dựa vào hoàng đế?"

"Không." Ta nói, "Dựa vào ba ngàn người mà cha mẹ ta đã c/ứu, dựa vào những ngự sử còn dám nói lời thật, dựa vào những quan viên nhát gan dám quay đầu, dựa vào những người bạn dám ch/ửi m/ắng, dựa vào sổ sách, chứng cứ, luật pháp. Dựa vào những thứ mà người coi thường nhất."

Sắc mặt Thái hậu trở nên khó coi.

"Ngây thơ."

Ta nói: "Người già rồi, nên mới nhìn lòng người còn nhẹ hơn cả đồng phù."

Bà ta vơ lấy chén trà bên cạnh ném tới.

Chén trà vỡ tan dưới chân ta.

Ta không tránh.

Cung nữ ngoài cửa sợ hãi quỳ rạp xuống đất.

Khi ta xoay người rời đi, Thái hậu nói vọng theo sau lưng: "Ninh An, nàng sẽ hối h/ận vì đã đ/ốt ngư phù."

Ta dừng lại.

"Ta chỉ hối h/ận vì không sớm đ/ốt nồi dầu nhà họ Thẩm cho nóng hơn một chút."

Trong Từ Ninh cung im lặng như ch*t.

Trở lại Ngự thư phòng, Hoàng hậu nhận lấy hộp gấm, nhìn thấy dòng chữ đó, nước mắt lập tức rơi xuống.

"Đây là mẹ nàng đích thân khắc đấy. Khi mang th/ai nàng, ngày nào bà ấy cũng nói chỉ mong con bình an."

Tang Lạc bên cạnh nhỏ giọng m/ắng: "Bình an cái gì, chẳng ai cho bà ấy bình an cả."

Hoàng hậu bật cười trong nước mắt, vỗ nhẹ vào nàng.

Bệ hạ đưa cho ta một bản tấu chương.

"Vụ án nhà họ Thẩm ngày mai xét xử, nàng có thể đến nghe."

Ta lật ra.

Thẩm Nghiễn Từ thừa nhận sửa lời khai, thừa nhận chịu sự ám chỉ của Thái hậu ép ta giao phù, nhưng không nhận tội chiếm đoạt của hồi môn, nói tất cả đều do mẹ hắn và tộc nhân làm.

Tang Lạc cười lạnh.

"Tên này đến ch*t vẫn muốn giữ lại nửa cái mặt mũi."

Lục Hoài từ ngoài bước vào, tay cầm một gói vải.

"Quận vương, phủ họ Thẩm tra ra được thứ mới."

Gói vải mở ra, bên trong là mấy bức thư.

Nét chữ của Thẩm Nghiễn Từ.

Thanh Đại chỉ nhìn một cái, sắc mặt đã trầm xuống.

"Đây là thư hắn viết cho quản sự tiệm th/uốc thành Nam, bảo quản sự làm giả sổ sách cho thua lỗ, đợi sau khi quận chúa vào cửa, lấy cớ kinh doanh không tốt để thay người nhà họ Thẩm vào."

Tang Lạc đ/ập bàn.

"Nửa cái mặt cũng đừng giữ nữa, x/é nát nó ra."

Ngoài đại sảnh Hình bộ chật kín người.

Vụ án nhà họ Thẩm xét xử, nửa kinh thành đều tới.

Người tới xem náo nhiệt, người tới xem nhà họ Thẩm gặp xui xẻo, còn có dân lưu vo/ng Nhạn Môn tự phát đứng ngoài sảnh, tay cầm những chiếc ô cũ.

Khi Thẩm Nghiễn Từ mặc áo tù bị áp giải lên, trong đám đông có người thấp giọng nói: "Đây là Thẩm Thiếu khanh suýt chút nữa cưới được Quận vương sao?"

Người khác nhổ bãi nước bọt: "Thiếu khanh cái nỗi gì, tên tr/ộm của hồi môn của vợ thì có."

Thẩm Nghiễn Từ nghe thấy, cơ mặt trên mặt gi/ật gi/ật.

Thẩm mẫu khi bị áp giải lên vẫn còn đang khóc.

Bà ta nhìn thấy ta ngồi ở hàng ghế khán giả, liền lao về phía ta, bị sai dịch chặn lại.

"Quận vương, Ninh An, con c/ứu Nghiễn Từ đi. Nó là phu quân của con mà!"

Tang Lạc ngồi cạnh ta, lập tức đáp lại bà ta.