Có người nhỏ giọng nói: "Nàng ta thật sự dám đến."

Có người tiếp lời: "đá/nh Tam điện hạ mà vẫn bình an vô sự, sao lại không dám chứ?"

Lại có người hạ thấp giọng cười: "Hôm nay là yến tiệc mừng thọ Thái hậu, Hoàng hậu nương nương chắc chắn sẽ không để nàng ta dễ dàng vượt qua."

Ta đỡ Thẩm Hoài An xuống xe.

Tiếng bàn tán lập tức ngừng lại.

Khi nội thị ở cửa cung kiểm tra thiếp mời, ánh mắt hắn lướt một vòng trên cổ tay và thắt lưng ta.

Hắn không nhìn thấy ngọc bài.

Trên mặt liền lộ ra vài phần kh/inh mạn.

"Thẩm cô nương, quy củ trong cung rất nhiều, hôm nay đừng nên mạo phạm quý nhân nữa."

Ta nhìn hắn.

"Ngươi là người của cung nào?"

Nội thị sững sờ.

Ta nói: "Quy củ đã nhiều, nghĩ là ngươi cũng nên biết, con cháu công thần vào cung chúc thọ, không đến lượt ngươi dạy bảo."

Mặt hắn đỏ bừng lên.

Phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng cười khẽ.

Tiêu Thừa Nghiễn cưỡi ngựa dừng lại không xa, vết thương bên tai vẫn còn quấn băng trắng.

Hôm nay hắn mặc mãng bào màu huyền sắc, cả người âm trầm như một thanh đ/ao chưa tuốt vỏ.

Nội thị lập tức quỳ xuống.

"Tam điện hạ."

Tiêu Thừa Nghiễn không thèm để ý đến hắn, chỉ nhìn ta.

"Thẩm Tri Đường, hôm nay ngươi ngược lại biết nói chuyện quy củ rồi đấy."

Ta nói: "Nhờ phúc của điện hạ, mới học được đấy thôi."

Hắn hừ lạnh.

"Vào trong yến tiệc, bớt nói năng hàm hồ lại."

Ta nhướng mày.

"Điện hạ đây là đang nhắc nhở ta sao?"

Sắc mặt Tiêu Thừa Nghiễn tối sầm.

"Ta là sợ khi ngươi bị người ta lôi ra ngoài, m/áu b/ắn lên bàn của bổn hoàng tử."

Hắn nói xong liền thúc ngựa vào cung.

Thẩm Hoài An nhìn theo bóng lưng hắn, nhỏ giọng nói: "Hình như hắn thực sự biết gì đó."

Ta nói: "Biết, không có nghĩa là sẽ giúp chúng ta."

Ngoài Từ Ninh cung, lụa đỏ rủ xuống hiên, đèn cung đình sáng như ban ngày.

Nữ quyến các nhà đã vào tiệc được một nửa.

Hoàng hậu ngồi phía dưới bên phải Thái hậu, trâm phượng cài trên tóc, thần sắc ôn hòa.

Bên cạnh bà đứng một cung nữ mặc áo xanh.

Cung nữ đó tuổi không lớn, mày mắt thấp thuận, hai tay đan vào nhau đặt trước bụng.

Khi ta nhìn qua, nàng ta cũng vừa lúc ngước mắt lên.

Chỉ trong chớp mắt, nàng ta liền cúi đầu.

Thái hậu ngồi ở thượng vị.

Bà đã ngoài bảy mươi, tóc bạc như tuyết, nhưng ánh mắt lại rất sáng.

Kiến Hòa Đế vẫn chưa đến, chư vị hoàng tử công chúa cũng chỉ mới đến vài người.

Ta dẫn Thẩm Hoài An tiến lên hành lễ.

Thái hậu nhìn ta hồi lâu.

"Ngươi chính là con gái của Thẩm Hoài Liệt?"

Ta nói: "Thần nữ Thẩm Tri Đường, đến chúc thọ Thái hậu nương nương."

Thẩm Hoài An cũng cúi đầu hành lễ theo.

Ánh mắt Thái hậu rơi xuống vai nó.

"Vết thương chưa lành sao?"

Thẩm Hoài An cụp mắt.

"Đa tạ Thái hậu nương nương quan tâm, đã không còn đáng ngại."

Thái hậu thở dài: "Con cháu nhà họ Thẩm, xươ/ng cốt đều cứng cáp."

Lời này vừa dứt, sắc mặt không ít người trong điện thay đổi.

Hoàng hậu mỉm cười tiếp lời.

"Bắc Cảnh dưỡng người, Thẩm cô nương mấy ngày trước đã cho cả cung này được mở mang tầm mắt rồi."

Một câu nói nhẹ bẫng của bà ta lại khơi lại chuyện ở trường đua ngựa.

Trong tiệc lập tức có người che miệng cười.

Ta ngẩng đầu.

"Nương nương quá khen."

Chén trà trong tay Hoàng hậu khựng lại.

Ta nói tiếp: "Thần nữ chỉ là không nhìn nổi cảnh trẻ con bị roj quất."

Tiếng cười tan biến.

Tiêu Thừa Nghiễn vừa vào điện, nghe thấy câu này, sắc mặt còn lạnh hơn cả tuyết ngoài điện.

Thái hậu liếc nhìn Hoàng hậu một cái.

"Hôm nay là yến thọ của ai gia, chuyện cũ bớt nhắc lại."

Nụ cười của Hoàng hậu không đổi.

"Mẫu hậu nói rất đúng."

Cung nữ áo xanh lúc này bưng khay trà đi đến bên cạnh ta.

Nàng ta mượn động tác dâng trà, ép một mẩu giấy nhỏ xíu dưới đáy chén.

Đầu ngón tay ta chạm vào chén trà.

Nàng ta nhỏ giọng nói: "Cô nương, đừng uống."

Giọng nói nhỏ đến mức gần như bị tiếng nhạc át đi.

Ta không nhúc nhích.

Cung nữ áo xanh lùi về sau Phượng tọa, vẫn đứng buông tay.

Ta nhìn chén trà đó.

Nước trà trong vắt, nổi lên một lá trà non.

Thẩm Hoài An ở bên cạnh siết ch/ặt tay.

Ta bưng chén trà lên, nhẹ nhàng xoay một vòng.

Mẩu giấy dưới đáy chén bị hơi nóng làm ướt, lộ ra nửa chữ "Lệnh".

Ta chợt hiểu ra, nhát đ/ao đầu tiên của ngày hôm nay đã được đưa đến tận tay ta.

Chỉ cần ta không uống, chính là nghi ngờ sự ban ơn của Thái hậu.

Chỉ cần ta uống, phía sau còn có những thứ khác chờ ta.

Ngoài điện truyền đến tiếng nội thị xướng lớn.

"Bệ hạ giá lâm."

Chúng nhân đứng dậy quỳ nghênh đón.

Khi Kiến Hòa Đế bước vào Từ Ninh cung, ánh mắt vượt qua khắp điện gấm vóc, trước tiên rơi xuống bộ y phục đỏ thêu hoa hải đường trên người ta.

Bước chân ông khựng lại một nhịp.

Hoàng hậu nhìn thấy.

Thái hậu cũng nhìn thấy.

Ta bưng chén trà đó, trong lòng cười lạnh.

Hóa ra bộ y phục này, mới là mồi dẫn thực sự của ngày hôm nay.

Sau khi Kiến Hòa Đế an tọa, tiếng chúc tụng trong điện vang lên như sóng trào.

Ta cùng mọi người quỳ xuống, chén trà vẫn vững vàng đặt trong lòng bàn tay.

Thái hậu cười bảo mọi người bình thân.

Bà nhìn chén trà trong tay ta.

"Thẩm nha đầu, sao không uống?"

Trong điện im phăng phắc.

Nụ cười trên môi Hoàng hậu nhạt đi đôi chút.

Cung nữ áo xanh đứng sau lưng bà, đầu ngón tay khẽ cuộn lại.

Ta nâng chén trà lên.

"Thần nữ đang định tạ ơn Thái hậu ban trà."

Thẩm Hoài An nhìn chằm chằm vào ta.

Ta không nhìn nó.

Nước trà vào miệng hơi đắng, hậu vị lại mang theo một chút ngọt.

Không có đ/ộc.

Ít nhất không phải là loại đ/ộc lấy mạng ngay lập tức.

Đáy mắt cung nữ áo xanh thoáng qua một tia hoảng lo/ạn.

Khi ta đặt chén trà xuống, Thái hậu hài lòng gật đầu.

"Gan dạ không nhỏ."

Ta nói: "Thái hậu ban trà là ân điển, thần nữ không dám không nhận."

Hoàng hậu khẽ cười.

"Thẩm cô nương quả nhiên biết lễ nghĩa."

Khi bà ta nói câu biết lễ nghĩa, ánh mắt rơi xuống bộ y phục đỏ trên người ta.

Ánh mắt đó không giống như đang nhìn người.

Mà giống như đang nhìn một món đồ cũ được bà ta đích thân đặt lên bàn thờ.

Tiếng nhạc nổi lên, các nhà dâng lễ vật.

Vàng ngọc như núi, gấm vóc đầy bàn.

Đến lượt phủ Trấn Bắc Hầu, tiếng xướng tên của lễ quan khựng lại một chút.