Hắn tiến lại gần một bước.

Thị vệ và Thẩm Hoài An đồng loạt trở nên căng thẳng.

Tiêu Thừa Nghiễn chỉ dùng giọng rất thấp nói: "Yến tiệc cung đình mười bảy năm trước, Hứa Lệnh Nghi từng vào Phượng Nghi Lâu."

"Sau đêm đó, phụ hoàng b/ệnh ba ngày, mẫu hậu đ/ập phá nửa cái cung điện."

"Những chuyện này, người già trong cung không ai dám nhắc."

"Nhưng không có nghĩa là không ai nhớ."

Lòng bàn tay ta lạnh toát.

Tiêu Thừa Nghiễn nói xong, xoay người bỏ đi.

Thẩm Hoài An đứng cạnh ta, sắc mặt trắng bệch.

"A tỷ, hắn có ý gì?"

Ta không trả lời ngay.

Bởi vì ta cũng muốn biết.

Khi trong Tuyên Chính điện chỉ còn lại Kiến Hòa Đế và lão thái giám, lão thái giám đi ra mời ta quay lại.

"Thẩm cô nương, bệ hạ mệt rồi."

Ta nhìn vào trong điện.

Qua cánh cửa khép hờ, ta thấy Kiến Hòa Đế ngồi trên ngai vàng, trong tay dường như đang nắm giữ thứ gì đó.

Cạnh của vật đó phản chiếu ánh ngọc dưới ánh đèn.

Nửa miếng ngọc phượng trong tay áo ta bỗng chốc trở nên nóng bỏng.

Ông ta cũng có một nửa.

Ý nghĩ này vừa nảy ra, sau lưng ta liền sinh ra cảm giác lạnh lẽo.

Lão thái giám khẽ nói: "Cô nương, đêm đã khuya rồi."

Ta thu hồi ánh mắt.

"Phiền công công chuyển lời với bệ hạ, phủ Trấn Bắc Hầu chỉ cầu công đạo, không cầu gì khác."

Lão thái giám nhìn ta, ánh mắt có chút thương hại.

"Có những công đạo, cầu đến cuối cùng, lại chẳng phải là công đạo nữa."

Ta hỏi: "Vậy đó là gì?"

Ông thở dài.

"Là n/ợ cũ."

Khi ra khỏi cung, chân trời đã hửng sáng.

Tuyết ngoài cung môn bị bánh xe ngh/iền n/át hỗn lo/ạn.

Thẩm Hoài An cuối cùng không trụ nổi, dựa vào thành xe ngủ thiếp đi.

Vết thương trên vai nó lại nứt ra, m/áu thấm vào chiếc áo choàng cũ.

Ta giúp nó chỉnh lại áo choàng, đầu ngón tay chạm vào bức thư của mẫu thân trong tay áo.

Cạnh tờ giấy bị ta siết đến nhăn nhúm.

Mẫu thân nói, bất kể người khác nói gì, ta cũng chỉ được nhận một người cha là Thẩm Hoài Liệt.

Bà còn nói, nếu kinh thành không dung nổi ta sống yên ổn, thì hãy đi tìm nửa miếng ngọc phượng trong hộp cũ.

Nhưng nếu nửa miếng ngọc đó không phải bùa c/ứu mạng, mà là bùa đòi mạng thì sao.

Xe ngựa về đến phủ Hầu, Thẩm bá đã đợi ở cửa.

Ông thức trắng đêm, đáy mắt đỏ ngầu.

Thấy chúng ta trở về, ông đỡ Thẩm Hoài An xuống xe, rồi nhỏ giọng hỏi ta: "Cô nương, trong cung có hỏi được gì không?"

Ta nói: "Hỏi được thêm nhiều rắc rối."

Thẩm bá im lặng.

Ta kể lại ngắn gọn chuyện trong điện.

Khi nghe đến ba chữ "Phượng Nghi Lâu", chiếc đèn lồng trong tay Thẩm bá chao đảo.

Ngọn nến suýt chút nữa đã tắt.

Ta nhìn ông.

"Thẩm bá, ông biết mà."

Ông quỳ xuống.

"Cô nương, lão nô chỉ biết phu nhân năm đó vào kinh là để đưa quân báo cho lão Hầu gia."

"Sau yến tiệc đó, phu nhân rời cung ngay trong đêm."

"Nửa tháng sau, tiên đế ban hôn, gả phu nhân cho Hầu gia."

Ta hỏi: "Phụ thân ta có biết không?"

Thẩm bá ngẩng đầu.

"Hầu gia biết."

Trong mắt ông chứa đầy lệ.

"Ngày Hầu gia đón phu nhân, chỉ nói một câu."

"Ông ấy nói, chỉ cần nàng bằng lòng ở lại Bắc Cảnh, chuyện cũ tiền kiếp, nhà họ Thẩm sẽ gánh cho nàng."

Cổ họng ta như bị cái gì đó chặn lại.

Phụ thân chưa từng nhắc đến.

Mẫu thân cũng chưa từng nhắc đến.

Họ giấu những cơn gió tuyết sắc bén nhất ra sau lưng, chỉ để ta và Thẩm Hoài An lớn lên dưới ánh mặt trời của Bắc Cảnh.

Khi Thẩm Hoài An tỉnh lại, vừa vặn nghe thấy câu này.

Viền mắt nó đỏ hoe, nhưng không hỏi ta điều gì.

Chỉ ôm hộp cung ch/ặt hơn.

Buổi chiều, trong cung lại gửi đồ tới.

Không phải thánh chỉ.

Là một bộ lễ phục dự tiệc mừng thọ.

Đỏ rực dệt kim, gấu váy thêu hoa hải đường, hoa lệ đến chói mắt.

Đi cùng lễ phục còn có một tấm thiếp từ cung Thái hậu.

Trên thiếp viết rõ ràng.

Ba ngày sau mừng thọ, Thẩm Tri Đường phủ Trấn Bắc Hầu, dẫn theo Thẩm Hoài An vào cung chúc thọ.

Thẩm Hoài An nhìn bộ y phục đó.

"A tỷ, họ đang ép tỷ đi."

Ta sờ vào miếng ngọc phượng trong tay áo.

"Không phải ép."

"Là mời ta lên bàn."

Nó hỏi: "Bàn gì?"

Ta nhìn về phía hoàng thành.

"Bàn ăn th!t người."

Đêm đó, ta mở lại chiếc hộp cũ.

Chiếc trâm g/ãy được ta đặt dưới đèn.

Ở chỗ g/ãy của thân trâm, có một đường nứt cực mảnh.

Ta dùng trâm bạc khều ra, bên trong rơi xuống một mảnh giấy nhỏ mỏng như cánh ve.

Trên giấy chỉ có một dòng chữ.

Ngày dự tiệc thọ, chớ tin người bên cạnh Phượng Tọa.

Ngày dự tiệc thọ, tuyết trong kinh thành đã ngừng.

Lớp tuyết trước cửa phủ Trấn Bắc Hầu được Thẩm bá quét sang hai bên, lộ ra những vết nứt năm tháng trên phiến đ/á xanh.

Bộ lễ phục đỏ rực từ cung gửi tới treo trước bình phong, hoa văn hải đường thêu từ vai xuống đến gấu váy.

Thẩm Hoài An đứng bên cửa, nhìn rất lâu, nhỏ giọng nói: "A tỷ, y phục này không giống đi chúc thọ, mà giống như treo tỷ ra cho người ta ngắm."

Ta cài chiếc nút ngọc cuối cùng.

"Vậy thì để họ nhìn cho rõ."

Nửa miếng ngọc phượng trong hộp cũ của mẫu thân được ta kh//âu vào mặt trong của hộ oản.

Ngọc bài Kiến Hòa Đế ban, ta không đeo bên hông mà giấu vào ống ủng.

Tờ giấy mỏng đó đã bị ta đ/ốt.

Khi tro tàn rơi vào chén trà, Thẩm Hoài An hỏi ta: "Chớ tin người bên cạnh Phượng Tọa, rốt cuộc là ý gì?"

Ta nhìn đốm tro đó.

"Vào cung rồi sẽ biết."

Hôm nay nó thay lễ phục tiểu công tử phủ Trấn Bắc Hầu.

Vết roj trên vai chưa lành, dưới cổ áo Iót lớp bông dày, hơi cử động một chút là gương mặt đã tái nhợt.

Nhưng nó không kêu đ/au.

Nó đeo hộp cung của phụ thân ra sau lưng, đeo rất vững vàng.

Khi xe ngựa đến cung môn, đã có không ít xe kiệu xếp hàng phía trước.

Những phu nhân tiểu thư đó nhìn ta qua rèm xe, ánh mắt sắc như kim.