Thế nhưng nét bút chữ "hộp" cuối cùng lại rất nặng, gần như rạ/ch rá/ch cả mặt giấy.

Đối phương biết Kiến Hòa Đế đã ban cho ta ngọc bài.

Cũng biết mẫu thân để lại chiếc hộp cũ.

Trong phủ Hầu, người biết về chiếc hộp cũ không quá ba người.

Ta hỏi Thẩm bá: "Trước khi mẫu thân qu/a đ/ời, có cố nhân nào trong cung không?"

Sắc mặt Thẩm bá thay đổi.

Ông im lặng quá lâu.

Lâu đến mức Thẩm Hoài An cũng nhận ra điều bất thường.

Ta nói: "Thẩm bá."

Thẩm bá quỳ xuống.

"Cô nương, phu nhân không cho lão nô nói."

Ta đỡ ông dậy.

Ông không chịu đứng lên.

"Phu nhân trước khi lâm chung có dặn, nếu cô nương được bình an một đời, chuyện này cứ để nó mục nát trong qu/an t/ài."

Ta hỏi: "Vậy nếu ta không được bình an thì sao?"

Thẩm bá ngẩng đầu.

Ánh nến chiếu lên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông.

Ông nói: "Vậy thì hãy đi tìm nửa miếng ngọc phượng trong chiếc hộp cũ."

Tim ta đ/ập mạnh.

Trong chiếc hộp mẫu thân để lại cho ta quả thực có ngọc.

Nhưng ta chưa bao giờ xem kỹ.

Bởi mẫu thân từng dặn, không đến đường cùng đừng chạm vào.

Ta đứng dậy đi vào nội thất.

Chiếc hộp gỗ mun được giấu trong ngăn bí mật dưới gầm giường.

Ổ khóa đã cũ.

Chìa khóa nằm trong túi kim chỉ của di vật mẫu thân.

Khi ta mở ra, Thẩm Hoài An đứng bên cửa, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi.

Trong hộp không có nhiều đồ.

Một phong thư chưa mở.

Nửa miếng ngọc phượng.

Một chiếc trâm cài g/ãy.

Còn có một tấm thiếp mời dự yến tiệc trong cung đã ố vàng.

Năm ghi trên thiếp mời là mười bảy năm trước.

Năm đó, ta còn chưa chào đời.

Ta nhặt nửa miếng ngọc lên trước.

Mặt ngọc chạm khắc đuôi phượng, nhưng bị người ta chẻ đôi từ giữa, chỉ còn lại nửa bên trái.

Mặt sau khắc hai chữ nhỏ.

Lệnh Nghi.

Ta lại nhặt chiếc trâm g/ãy.

Đầu trâm là hoa hải đường.

Chỗ g/ãy thẳng tắp, như bị ki/ếm ch/ém đ/ứt.

Cuối cùng là phong thư kia.

Trên phong thư chỉ có bốn chữ.

Tri Đường thân khải.

Đó là nét chữ của mẫu thân.

Đầu ngón tay ta cứng đờ.

Thẩm Hoài An khẽ hỏi: "A tỷ, có xem không?"

Ta mở bức thư.

Mực trên giấy đã nhạt màu.

Dòng thứ nhất viết: Tri Đường, nếu con nhìn thấy bức thư này, nghĩa là kinh thành đã không còn dung chứa cho con sống yên ổn nữa.

Dòng thứ hai viết: Hãy nhớ kỹ, phụ thân con, Thẩm Hoài Liệt, là người quang minh lỗi lạc nhất trên đời này.

Dòng thứ ba viết: Bất kể người ngoài nói gì, con cũng chỉ được thừa nhận một mình ông ấy là phụ thân.

Ta siết ch/ặt tờ giấy.

Sắc mặt Thẩm Hoài An tái nhợt.

"A tỷ, đây là ý gì?"

Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Thẩm bá ở ngoài nhỏ giọng gọi.

"Cô nương, người trong cung đến rồi."

Ta giấu bức thư vào trong tay áo.

Thẩm Hoài An theo bản năng chắn trước mặt ta.

Ta đẩy cửa ra.

Ngoài cửa tuyết lại rơi.

Một nội thị lạ mặt đứng dưới hiên, sau lưng dẫn theo bốn tên cấm quân.

Hắn cười rất khách sáo.

"Thẩm cô nương, Hoàng hậu nương nương nghe tin tiểu công tử bị thương, đặc biệt ban th/uốc trị thương."

Cấm quân phía sau hắn khiêng lên một chiếc hộp th/uốc sơn son.

Khi hộp th/uốc đặt xuống đất, bên trong phát ra một tiếng động rất khẽ.

Không giống tiếng bình sứ va chạm.

Mà giống như có sinh vật sống nào đó cào vào vách gỗ trong hộp.

Thẩm Hoài An cũng nghe thấy tiếng động đó.

Sắc mặt nó trắng bệch.

Nội thị cười cúi người.

"Nương nương thương xót con cháu công thần, đặc biệt lệnh cho nô tỳ đêm khuya đưa th/uốc đến."

Thẩm bá chắn trước cửa.

"Đêm đã khuya, th/uốc nhận là được rồi, mời các vị trở về."

Nội thị không nhúc nhích.

"Nương nương còn dặn, Thẩm tiểu công tử còn nhỏ, vết thương ở vai lưng, cần phải đích thân kiểm tra vết thương mới có thể kê th/uốc đúng b/ệnh."

Thẩm Hoài An lùi lại một bước.

Ta đi tới trước hộp th/uốc.

"Hoàng hậu nương nương muốn kiểm tra vết thương?"

Nội thị đáp: "Đúng vậy."

Ta nhìn hắn.

"Là kiểm tra vết thương, hay là kiểm tra mạng sống?"

Nụ cười của hắn cứng đờ một thoáng.

"Lời này của Thẩm cô nương, nô tỳ không hiểu."

Ta nhấc chân đ/á vào cạnh hộp th/uốc.

Chiếc hộp sơn son lật nhào trên nền tuyết.

Nắp hộp bật tung.

Mấy bình sứ lăn ra, vỡ tan trên bậc thềm.

Bột th/uốc trắng hòa cùng nước tuyết chảy tràn ra.

Ngay sau đó, một con rắn nhỏ màu xanh đen từ vách ngăn bò ra, dựng cái đầu hình tam giác, xì xì thè lưỡi.

Thẩm Hoài An hít một hơi lạnh.

Thẩm bá gi/ận dữ quát: "Bảo vệ cô nương và tiểu công tử."

Mấy lão bộc còn lại trong phủ Hầu cầm gậy gộc xông lên.

Tên nội thị sắc mặt đại biến.

"Thẩm Tri Đường, ngươi lại dám đ/ập phá vật Hoàng hậu nương nương ban tặng!"

Ta cúi người nhặt một mảnh sứ vỡ.

"Ngươi nên thấy may mắn vì ta đã đ/ập nó."

Con rắn xanh bò trên nền tuyết, tốc độ cực nhanh, lao thẳng về phía chân Thẩm Hoài An.

Đoản đ/ao trong tay áo ta tuốt vỏ.

Ánh đ/ao lóe lên, đầu rắn đ/ứt lìa trên tuyết.

Thân rắn vẫn còn đang quẫy.

Trên trán nội thị rịn ra mồ hôi lạnh.

Bốn tên cấm quân phía sau hắn đã đặt tay lên cán đ/ao.

Ta ngước mắt.

"Sao nào, muốn gi*t người diệt khẩu tại phủ Trấn Bắc Hầu sao?"

Nội thị rít lên: "Rõ ràng là ngươi h/ủy ho/ại vật ngự ban, còn dùng rắn đ/ộc vu khống trung cung."

Ta cười.

"Ngươi nói con rắn này là ta thả?"

"Chẳng lẽ không phải?"

"Vậy ngươi có dám mang x/ác con rắn này về cho Hoàng hậu nương nương xem không?"

Đôi môi hắn r/un r/ẩy.

Ta lau m/áu trên đoản đ/ao vào nền tuyết.

"Thẩm bá, đóng cửa."

Thẩm bá lập tức cho người đóng cổng.

Cấm quân lại tiến lên một bước.

"Phụng ý chỉ của Hoàng hậu nương nương, th/uốc phải đưa tới, người phải được kiểm tra."

Ta nhìn bốn tên đó.

Đế giày của chúng sạch sẽ, gấu áo cũng sạch sẽ.

Đêm tuyết thế này, đi từ trong cung đến phủ Hầu, trên giày không thể nào không dính chút bùn đất nào.

Chúng không phải từ trong cung đến.

Hay nói cách khác, chúng đã chờ sẵn ở gần đây từ lâu.

Ta hỏi: "Các ngươi là người của vệ nào?"

Không ai trả lời.

Ta lại hỏi: "Lệnh bài đâu?"

Tay của bốn tên cùng lúc siết ch/ặt.