"Hả?"

"Cô muốn tôi lên chương trình để tẩy trắng?"

Cô ta nghẹn lời.

"Tôi không cần tẩy trắng." Tôi lật người, lấy chăn trùm kín đầu, "Cứ để Tô Cẩm Niên tự xử lý đi. Tôi không lên hình đâu."

"Nhưng trên mạng ch/ửi khó nghe quá..."

"Tôi không có Weibo."

"Nhưng Cẩm Niên có."

Tôi im lặng ba giây.

Sau đó hất chăn ngồi dậy.

"Họ ch/ửi cô ấy thế nào?"

"Nói cô ấy... nuôi cô là để đá/nh bóng tên tuổi, xây dựng hình tượng. Lại còn có người khui ra ảnh cũ của Cẩm Niên rồi bảo cô ấy phẫu thuật thẩm mỹ... Mấy cái tài khoản marketing lại bắt đầu dẫn dắt dư luận rồi."

Tôi hít sâu một hơi.

Được.

Có kẻ muốn triệt hạ Tô Cẩm Niên.

Lại còn lấy tôi ra làm con d/ao.

"Trần Lộ, sau khi Cẩm Trình rút vốn, có nhà đầu tư nào khác tới tiếp quản không?"

"Có vài bên đang đàm phán – nhưng điều kiện họ đưa ra rất khắc nghiệt. Có một bên tên là 'Hằng Vũ Ảnh Thị', cứ khăng khăng đòi Cẩm Niên ký hợp đồng đối ứng (đá/nh cược)."

Hằng Vũ Ảnh Thị.

Tôi nheo mắt lại.

"Ông chủ của Hằng Vũ là ai?"

"Một người tên... Phương Khải Minh, là gương mặt mới nổi trong ngành. Năm ngoái mới vào nghề, nhưng nguồn vốn phía sau rất hùng hậu."

Phương Khải Minh.

Cái tên này như một cây kim, đ/âm thẳng vào sâu trong ký ức của tôi.

"Thanh Từ? Cô quen anh ta à?"

"Không quen."

Tôi cúp điện thoại.

Ngồi bên mép giường ngẩn người một lúc.

Sau đó kéo ngăn kéo tủ đầu giường ra, dưới cùng đ/è một tấm ảnh.

Trong ảnh là anh trai tôi. Thẩm Độ.

Anh ấy ôm Tô Cẩm Niên, cười rạng rỡ. Đứng bên cạnh là một người, tay khoác lên vai anh tôi –

Phương Khải Minh.

Bạn cùng phòng đại học của anh tôi.

Cũng là đối tác của anh tôi khi khởi nghiệp.

Cũng là – người "nhân chứng" duy nhất có mặt vào ngày anh tôi gặp t/ai n/ạn xe cộ hai năm trước.

Cảnh sát kết luận là t/ai n/ạn.

Nhưng Tô Cẩm Niên không tin.

Tôi cũng không tin.

Tôi lật ra mặt sau tấm ảnh, trên đó có nét chữ của anh tôi, viết rồng bay phượng múa một dòng –

"Chúc mừng tốt nghiệp! Anh em một nhà, cùng nhau làm việc lớn!"

Ngày tháng là sáu năm trước.

Sáu năm trước họ là anh em.

Hai năm trước anh tôi mất, Phương Khải Minh lấy đi toàn bộ cổ phần công ty, người phải ra đi tay trắng lại chính là Tô Cẩm Niên và Thẩm Niệm.

Còn bây giờ, hắn quay lại.

Nhắm thẳng vào bát cơm cuối cùng của Tô Cẩm Niên.

—

Tôi gọi một cuộc điện thoại.

"Luật sư Chu, tôi cần ông giúp tôi tra một người."

"Đại thần Thâm Hải, lần này cô tra tư liệu để viết kịch bản, hay là..."

"Chuyện riêng. Phương Khải Minh. Hằng Vũ Ảnh Thị. Tra rõ toàn bộ dòng tiền, mối qu/an h/ệ đầu tư và các giao dịch giữa hắn với truyền thông Cẩm Trình trong hai năm qua cho tôi."

Đầu dây bên kia khựng lại một chút.

"Cái này... cần thời gian."

"Ba ngày đủ không?"

"Hơi gấp..."

"Nhuận bút gấp đôi."

"Hai ngày."

Cúp điện thoại, tôi đi rửa mặt.

Người trong gương quầng thâm mắt nặng nề như vừa bị đ/ấm hai cú.

Thẩm Niệm gõ cửa bên ngoài: "Cô ơi! Hôm nay trường cháu có tiết dạy công khai, cô có đến xem không?"

"Mấy giờ?"

"Hai giờ chiều ạ!"

"Đi."

"Thật ạ?!"

"Khi nào cô từng lừa cháu?"

"Lần trước cô bảo dẫn cháu đi Disneyland nhưng lại dẫn cháu đi nha khoa..."

"Đó là khác. Cháu bị sâu răng mà."

Nó bĩu môi tủi thân rồi chạy đi.

Tôi lau khô mặt, nhìn bản thân trong gương.

Thẩm Thanh Từ, 28 tuổi.

Thân phận đối ngoại: kẻ thất nghiệp, ký sinh trùng nhà ảnh hậu.

Thân phận thật: biên kịch cấp S "Thâm Hải" đứng đầu bảng xếp hạng ba năm liên tiếp, huyền thoại trong ngành, tấm biển vàng mà các nền tảng tranh nhau đến mức đá/nh nhau.

Còn một thân phận nữa –

Khi anh trai tôi giao chiếc ổ cứng di động đó vào tay tôi trước lúc lâm chung, anh đã nói: "Tiểu Từ, những thứ bên trong là tử huyệt của Phương Khải Minh."

"Khi thời cơ đến, em sẽ biết phải dùng nó thế nào."

Đã hai năm rồi.

Tôi vẫn luôn chờ đợi.

Chờ hắn tự lộ cái đuôi ra.

Bây giờ, hắn đến rồi.

—

Một giờ rưỡi chiều, tôi mặc một chiếc áo hoodie bình thường ra khỏi nhà, đi đến trường của Thẩm Niệm.

Tiết dạy công khai tổ chức ở hội trường đa năng, các phụ huynh ngồi rải rác.

Tôi tìm một góc ngồi xuống, Thẩm Niệm từ hàng ghế đầu quay đầu lại vẫy tay với tôi, cười hở cả lợi – hôm qua nó vừa mới rụng một cái răng cửa.

Người phụ nữ ăn mặc sang chảnh bên cạnh liếc nhìn tôi một cái, rồi quay sang thì thầm với bạn.

Giọng không lớn không nhỏ, vừa đủ truyền vào tai tôi.

"Là cô ta phải không? Em chồng của Tô Cẩm Niên đấy."

"Ôi chao, nhìn ngoài đời còn lôi thôi hơn. Nhìn cái áo kìa – hàng chợ phải không?"

"Tôi nghe nói cô ta còn chẳng có việc làm, ngày nào cũng ở nhà ăn bám. Chậc, Tô Cẩm Niên đúng là tạo nghiệt, gặp phải cái loại đuôi bám này."

Tôi đảo mắt.

Chẳng thèm quan tâm.

Tiết dạy công khai bắt đầu. Thẩm Niệm phải lên sân khấu biểu diễn ngâm thơ.

Lúc nó đứng lên có chút căng thẳng, bàn tay nhỏ bé nắm ch/ặt tờ bản thảo, lén nhìn tôi một cái.

Tôi giơ ngón tay cái lên với nó.

Nó hít sâu một hơi, cất tiếng –

"Mẹ cháu là diễn viên, cô cháu là..."

Nó khựng lại.

Dưới đài có tiếng cười khẽ.

Mặt Thẩm Niệm đỏ bừng.

Nó cúi đầu nhìn tờ bản thảo, rồi lại ngẩng lên, ánh mắt tìm ki/ếm tôi.

Tôi dùng khẩu hình miệng nói hai chữ: "Không sao."

Nó cắn môi.

Sau đó – vò nát tờ bản thảo nhét vào túi, ngẩng cao cằm.

"Cô cháu là người lợi hại nhất thế giới!"

Cả hội trường im lặng.

Nó tiếp tục nói – giọng trong trẻo và vang dội, như một chiếc chiêng đồng nhỏ:"