"Nói ra cũng vô ích thôi," Thẩm Khanh Từ nhìn con đường núi phía trước, "Cậu đã đi theo rồi còn gì."

Giọng cô rất bình thản, không trách móc, không thiếu kiên nhẫn, chỉ đơn thuần là trần thuật một sự thật: Cậu đã ở đây rồi, vậy thì cùng nhau đi tiếp thôi.

Thịnh Minh Châu cúi đầu gặm bánh quy, sống mũi hơi cay cay.

Nó nhớ lại khi còn ở nhà, đám chị em bạn dì của nó luôn cười nói nó "tiểu thư đài các", cười chê nó "đi được hai bước đã kêu mệt". Nó biết đó là nói đùa, nhưng bên dưới câu đùa ấy ẩn chứa một sự thật... nó đúng là người được chăm sóc, được nhường nhịn, được dỗ dành.

Nhưng Thẩm Khanh Từ không dỗ dành nó, cũng không gh/ét bỏ nó.

Cô chỉ bẻ đôi chiếc bánh quy, rồi ngồi xuống bên cạnh đợi.

"Đi thôi," Thịnh Minh Châu đứng dậy, "Tiếp tục nào."

"Không nghỉ nữa à?"

"Nghỉ đủ rồi."

Thẩm Khanh Từ liếc nhìn nó một cái, cũng đứng dậy, đeo ba lô lên.

Hai người tiếp tục đi về phía thung lũng.

Khi đến được điểm lấy nước, Thịnh Minh Châu suýt chút nữa bật khóc... không phải vì mệt, mà vì đó thực sự là một mạch nước ngầm. Dòng nước suối trong vắt tuôn ra từ khe đ/á, tụ lại thành một vũng nước nhỏ, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

"Thật sự có nước..." Nó cúi xuống định vốc một vốc uống, Thẩm Khanh Từ liền đ/è tay nó lại. "Lọc trước rồi đun sôi đã. Không được uống trực tiếp."

"...Ồ." Thịnh Minh Châu lúng túng thu tay lại.

Thẩm Khanh Từ đã bắt đầu dùng thiết bị lọc nước đơn giản để lấy nước, động tác nhanh nhẹn, Thịnh Minh Châu ngồi xổm bên cạnh nhìn một lát.

"Khanh Từ."

"Ừm?"

"Sao cậu cái gì cũng biết làm thế?"

Động tác của Thẩm Khanh Từ khựng lại.

"...Vì trước đây không có ai làm giúp mình cả."

Giọng cô vẫn là tông giọng bình thản, trần thuật sự thật ấy. Thịnh Minh Châu nghe ra những điều khác, cô ấy chỉ là đã thực sự quen rồi.

Thịnh Minh Châu im lặng vài giây rồi nói: "Vậy sau này mình giúp cậu làm."

"Cậu biết làm gì?"

"...Mình có thể học."

Thẩm Khanh Từ ngẩng đầu nhìn nó. Thịnh Minh Châu ngồi xổm bên vũng nước, ngược sáng, trên mặt dính một vệt tro bụi, nhưng đôi mắt lại sáng rực vẻ chân thành.

"Cậu dạy mình đi," Thịnh Minh Châu nói, "Học xong mình giúp cậu. Như vậy cậu sẽ không phải làm mọi thứ một mình nữa."

Trong thung lũng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng nước suối chảy róc rá/ch.

Thẩm Khanh Từ cúi đầu, tiếp tục lấy nước.

Phải một lúc lâu sau, giọng cô mới vang lên, rất khẽ: "Được."

Thịnh Minh Châu cười.

Nụ cười đó còn sáng hơn cả ánh mặt trời ban nãy.

Trên đường quay về, họ gặp Bùi Dữ và Tống Tri Ý của nhóm vàng. Tống Tri Ý là vị tiểu thư nhà giàu nọ, đi đôi giày leo núi hàng hiệu, bước đi đầy dè dặt. Thấy Thẩm Khanh Từ và Thịnh Minh Châu, cô ta ngẩn người: "Hai người đã đến rồi sao?"

"Lấy được rồi," Thẩm Khanh Từ giơ bình nước lên ra hiệu.

"Nhanh thật..." Ánh mắt Tống Tri Ý đảo quanh hai người, dừng lại trên ống quần đầy bụi bặm của Thịnh Minh Châu, "Hai người đi bộ đến đây à?"

"Chứ còn sao nữa?" Thịnh Minh Châu trả lời đầy đương nhiên.

Biểu cảm của Tống Tri Ý đầy tế nhị, dường như muốn nói "Sao cậu có thể chịu nổi loại khổ này", nhưng nhìn Bùi Dữ bên cạnh rồi nhìn ống kính livestream, cuối cùng chỉ cười trừ.

Ngược lại, Bùi Dữ lại nhìn Thịnh Minh Châu thêm vài lần. Ánh mắt anh ta mang theo sự dò xét đầy ôn hòa... vị tiểu thư giả vốn được mô tả là "được nuông chiều từ bé" trên báo chí này, dường như không giống với ấn tượng ban đầu của anh ta lắm.

"Có cần bọn mình chỉ đường giúp không?" Thẩm Khanh Từ hỏi.

"Có tiện không?" Bùi Dữ hỏi.

Thẩm Khanh Từ chỉ hướng đơn giản, rồi nói "Đi thôi" với Thịnh Minh Châu, xoay người bước đi.

Thịnh Minh Châu không đi theo ngay.

"Đợi chút," nó đứng tại chỗ, nhìn Bùi Dữ và Tống Tri Ý, "Hai người trông có vẻ... không thạo đi đường núi lắm nhỉ?"

"Mình vẫn đang thích nghi thôi," Tống Tri Ý cười cười.

Thịnh Minh Châu liếc nhìn Thẩm Khanh Từ. Ánh nhìn đó rất nhanh, nhưng Thẩm Khanh Từ đã hiểu.

"Muốn giúp thì giúp đi."

"Vậy mình đưa họ ra ngã ba, cậu cứ..."

"Đi cùng."

Khi Thẩm Khanh Từ nói hai chữ này, cô đã xoay người quay lại.

Thịnh Minh Châu đuổi theo, hạ thấp giọng: "Không phải cậu đang vội về đưa nước sao..."

"Nước cũng có chạy mất đâu."

"Thế mà vừa nãy cậu còn bảo mình ở lại giữ trại..."

"Lúc đó chỉ có hai người chúng ta," Thẩm Khanh Từ không quay đầu lại, "Giờ thì khác. Giúp xong thì cùng đi."

Thịnh Minh Châu ngẩn người, rồi mím môi cười.

Phần bình luận lại bùng n/ổ: Cô ấy thật sự quá vững vàng, lúc nào cũng đợi cô ấy.

Bùi Dữ đi phía sau, nghe rõ mồn một hai câu này.

Anh nhìn hai bóng lưng đang sánh bước phía trước, một người chỉ đường, một người bổ sung, phối hợp ăn ý như thể đã tập luyện từ trước.

Nhưng anh biết rõ họ chẳng hề tập luyện gì cả.

Họ chỉ là... vô cùng hòa hợp.

Trên đường về trời sắp tối. Khi còn cách khu trại hai cây số, thể lực của Thịnh Minh Châu cuối cùng cũng cạn kiệt. Nó đi ngày càng chậm, bước chân hơi loạng choạng nhưng không hề lên tiếng.

Thẩm Khanh Từ giảm tốc độ, lặng lẽ điều chỉnh nhịp điệu, từ vị trí dẫn đầu chuyển sang đi bên cạnh nó.

Thịnh Minh Châu không chú ý, đi thêm một đoạn nữa, Thẩm Khanh Từ bỗng dừng lại.

"Uống nước đi."