Thẩm Khanh Từ im lặng một hồi. Sau đó cô ngồi xổm xuống, ngang tầm với Thịnh Minh Châu.

"đá/nh lửa nhanh hơn hôm qua rồi."

"...Chỉ vậy thôi sao?"

"Ngọn lửa cũng vững hơn hôm qua."

Thịnh Minh Châu nín nhịn một chút, nhưng không nhịn được nữa, khóe miệng cong lên. Nó không cười thành tiếng, nhưng vẻ đắc ý đó lộ rõ trong ánh mắt, trên đôi môi đang mím lại, và trên chiếc cằm đang hơi vểnh lên.

Thẩm Khanh Từ nhìn nó, ánh mắt thoáng chốc trở nên dịu dàng.

Khoảnh khắc đó rất nhanh, nhưng Thịnh Minh Châu đã bắt trọn.

"Thẩm Khanh Từ."

"Ừm?"

"Cậu biết cười đấy à."

Thẩm Khanh Từ lập tức dời ánh mắt, đứng dậy: "Mình đi xem bữa sáng thế nào."

"Đợi đã..." Thịnh Minh Châu cũng đứng dậy theo, đuổi theo hai bước, "Cậu cười lại đi... giống như vừa nãy ấy..."

"Cười gì chứ? Mình đâu có cười."

"Rõ ràng là cậu..." Thịnh Minh Châu vòng ra trước mặt cô, kết quả giẫm phải cát, cả người chúi về phía trước, Thẩm Khanh Từ theo phản xạ đưa tay đỡ lấy, cả hai cùng ngã xuống bãi cát.

Đối mặt nhau, khoảng cách gần đến mức có thể đếm được hàng mi của đối phương.

Thịnh Minh Châu sững sờ.

Thẩm Khanh Từ cũng sững sờ.

Sau đó Thẩm Khanh Từ phản ứng lại trước, buông tay ra, ngồi dậy: "Đứng lên đi."

"...Ồ."

Thịnh Minh Châu chậm chạp bò dậy, vành tai đỏ ửng lên từ lúc nào.

Thẩm Khanh Từ phủi cát trên người, xoay người đi về phía khu cắm trại, đi được hai bước, cô bỗng dừng lại.

"Minh Châu."

Thịnh Minh Châu ngẩng đầu.

Thẩm Khanh Từ quay lưng về phía nó, giọng rất nhẹ: "Hôm qua lúc cậu nhóm lửa, thực ra cậu làm tốt hơn cậu tưởng đấy."

Nói xong cô liền đi mất, bước chân nhanh hơn bình thường một chút.

Thịnh Minh Châu đứng trên bãi cát, nhìn bóng lưng cô, khóe miệng từ từ cong lên, cong đến mức cao nhất, không sao ép xuống được nữa.

Nó đuổi theo: "Thẩm Khanh Từ cậu vừa nói gì thế? Nói lại lần nữa xem..."

"Không nghe thấy thì thôi."

"Tai cậu đỏ kìa!"

"Không đỏ."

"Đỏ rồi! Cả hai bên đều đỏ!"

Ông mặt trời trên mặt biển đã hoàn toàn nhô lên, nhuộm vàng cả bãi cát. Bóng của hai người đổ dài song song phía sau, rồi đan xen vào nhau.

Chiều hôm đó, ê-kíp chương trình sắp xếp nhiệm vụ thứ ba: "Thử thách lấy nước hoang dã".

Quy tắc rất đơn giản: Bốn nhóm dùng dụng cụ đơn giản do chương trình cung cấp để tìm nguồn nước ngọt trên đảo, đội nào mang về đủ nước uống trước sẽ thắng, nhận được túi vật tư bổ sung.

"Nước ngọt?" Thịnh Minh Châu nhìn thẻ nhiệm vụ, nhíu mày, "Trên đảo này lấy đâu ra nước ngọt?"

"Có." Thẩm Khanh Từ đã trải tấm bản đồ vẽ tay của mình ra, "Hôm trước lúc khảo sát mình đã đá/nh dấu hai điểm có khả năng có nguồn nước, đều nằm trong thung lũng ở trung tâm đảo."

"Vậy chúng ta phải đi bao xa?"

"Đi về khoảng sáu cây số."

Thịnh Minh Châu im lặng một chút. Sáu cây số đường núi, nó tự biết thể lực của mình đến đâu. Nhưng Thẩm Khanh Từ đã đeo ba lô lên bắt đầu xếp dụng cụ, vừa xếp vừa nói:

"Hôm nay cậu ở lại giữ trại."

"Tại sao?!"

"Sáu cây số cậu đi không nổi đâu."

"Đi nổi hay không không phải do cậu quyết định..." Giọng Thịnh Minh Châu bỗng nghẹn lại, "Mình ở đây một mình thì tính là gì?"

Thẩm Khanh Từ dừng động tác trong tay, quay đầu nhìn nó.

Thịnh Minh Châu cắn môi dưới, hốc mắt đã hơi đỏ.

Không phải vì bị chê bai... mà vì nó biết ở lại là phương án tốt nhất, nó không muốn làm ảnh hưởng đến thành tích của đội, nhưng nó cũng không muốn bị bỏ lại một mình, bị bỏ lại trong khu trại trống trải, đến một người để nói chuyện cũng không có.

Suy nghĩ này khiến cổ họng nó nghẹn đắng.

Thẩm Khanh Từ nhìn nó.

Một lúc sau, cô nói: "Mang bình nước theo đi."

"...Hả?"

"Đi chậm thì đừng có kêu mệt."

Thịnh Minh Châu ngẩn người một giây, rồi chạy vèo về phía lều lấy bình nước, tốc độ nhanh đến mức như sợ cô đổi ý.

Phần bình luận lại sôi nổi trở lại.

Đường núi khó đi hơn tưởng tượng, dốc đứng, đ/á vụn, bụi cây thấp.

Thẩm Khanh Từ đi trước mở đường, dùng một cành cây dài gạt đám dây leo chắn lối, bước chân vững vàng.

Thịnh Minh Châu theo sau, không nói gì, nhưng hơi thở ngày càng nặng nề.

Đi được nửa đường, Thịnh Minh Châu dừng lại bên cạnh một tảng đ/á lớn.

"Đợi, đợi chút..."

Thẩm Khanh Từ quay đầu lại.

Thịnh Minh Châu vịn vào tảng đ/á, khom lưng thở dốc, trán đầy mồ hôi. Nó ngẩng đầu nhìn Thẩm Khanh Từ: "Cậu không cần quan tâm mình đâu, cậu đi trước đi... mình nghỉ một lát rồi đuổi theo cậu."

"Mặt cậu trắng bệch rồi kìa."

"...Mình vốn dĩ đã trắng mà." Thẩm Khanh Từ không tiếp lời đùa đó, cô quay lại, đặt ba lô lên tảng đ/á, lục ra một mẩu bánh quy nén bẻ làm đôi, đưa phần lớn hơn cho nó.

"Ăn chút gì đi."

"Mình không cần đâu... cậu giữ lấy đi..."

"Ăn xong rồi đi." Thẩm Khanh Từ nhét bánh quy vào tay nó, rồi tự mình ngồi xuống tảng đ/á bên cạnh.

Thịnh Minh Châu nhìn mẩu bánh quy trong tay, ăn từng miếng nhỏ. Ăn được hai miếng, bỗng nhiên lên tiếng: "Mình còn tưởng cậu sẽ nói 'đã bảo ở lại giữ trại mà không nghe'."

"Cậu muốn nghe câu đó à?"

"Không phải... mình tưởng cậu sẽ nói thế."