Ông dẫn tôi lên tầng hai.

Lúc bước lên cầu thang, sau lưng vang lên tiếng thì thầm --

"Dù sao cũng lớn lên ở quê, đến phép tắc cơ bản cũng không biết..."

"Phong bao lì xì cũng không nhận, đây là coi thường ai chứ..."

Tay Ôn Dịch Xuyên trên vai tôi siết ch/ặt một chút, rồi buông ra.

"Đừng để tâm." Giọng ông trầm ổn, "Lời họ nói,

không quan trọng."

"Con biết ạ."

Tôi bước vào phòng, đặt ba lô xuống.

Không để tâm.

Thực sự không để tâm.

Những lời đó giống như tiếng muỗi vo ve -- kêu vài tiếng rồi thôi.

Việc thực sự quan trọng chỉ có một --

Kỳ thi tuyển chọn trại đông CMO vào tháng hai.

Nếu được chọn vào đội tuyển tỉnh, tháng ba sẽ được tham gia vòng chung kết CMO.

Nếu vòng chung kết CMO đoạt huy chương vàng --

Được tuyển thẳng vào Đại học Thanh Hoa.

Đây mới là lý do tôi kiên trì cày đề mỗi ngày trong kỳ nghỉ đông.

Đêm hôm ăn cơm tất niên.

Bàn tròn lớn trong nhà cổ họ Ôn ngồi kín một vòng người. Chén tạc chén th/ù, náo nhiệt như chợ vỡ.

Ôn Dịch Hải uống vài chén rư/ợu, bắt đầu nói nhiều hơn.

"Dịch Xuyên à, đứa con gái lớn của cậu... rốt cuộc có ổn không? Từ quê lên, nền tảng chắc mỏng lắm nhỉ?" Ông ta gắp một miếng bào ngư nhét vào miệng, "Theo tôi nói thì, Tri Vi tốt biết bao, từ nhỏ đã nuôi trong nhà ta, biết rõ gốc gác --"

"Tri Hành đứng thứ nhất cuộc thi Toán liên minh toàn tỉnh." Ôn Dịch Xuyên đặt đũa xuống, giọng bình thản, "Thi cuối kỳ đứng nhất toàn trường. Đang chuẩn bị cho kỳ thi Toán cấp quốc gia."

Trên bàn im bặt.

Ôn Dịch Hải nhai miếng bào ngư trong miệng hai cái,

nhnuốt xuống.

"...Thứ nhất toàn tỉnh?"

"Ừ."

"Cái... cuộc thi Toán đó là cấp nào vậy --"

"CMO." Ôn Dịch Xuyên nâng tách trà nhấp một ngụm, "Kỳ thi Olympic Toán học toàn quốc. Huy chương vàng được tuyển thẳng vào Thanh Hoa hoặc Bắc Đại."

Cả bàn hoàn toàn im lặng.

Người phụ nữ uốn tóc xoăn ngồi cạnh Ôn Dịch Hải dừng tay cắn hạt dưa, miệng há ra quên khép lại.

"Được... được tuyển thẳng Thanh Hoa?"

Tôi ngồi ở góc bàn, lặng lẽ ăn miếng th!t kho tàu trong bát.

Không ngẩng đầu lên.

Ôn Tri Vi ngồi cạnh tôi, khóe miệng cong lên đến mức có thể treo xích đu, dùng khuỷu tay khẽ huých tôi một cái -- vẻ mặt kiểu "thấy chưa, chị gái tôi đúng là đỉnh".

Tôi dùng đũa gắp miếng th!t kho tàu cuối cùng sang bát cô ấy.

"Ăn nhiều vào. G/ầy quá."

Ôn Tri Vi sững một chút, rồi cúi đầu cắm cúi ăn, vành tai đỏ ửng lên một vòng.

Thời gian còn lại của bữa cơm tất niên, không ai nhắc đến bốn chữ "từ quê lên" nữa.

Ôn Dịch Hải thậm chí chủ động đến chạm ly với tôi -- trong ly ông ta là rư/ợu, trong ly tôi là nước cam.

"Tri Hành à! Chú hai trước đây không rõ tình hình, đã nói vài lời không nên nói --"

"Không sao ạ."

Tôi chạm ly với ông, "Chú hai năm mới vui vẻ."

Ông cười đến nỗi các nếp nhăn đều dồn lại.

Nửa đêm mười hai giờ.

Pháo hoa nở rộ trên bầu trời Hải Thành.

Tôi đứng trên ban công tầng hai, nhìn ánh sáng rực rỡ khắp bầu trời.

Điện thoại reo lên.

Tần Dữ: Năm mới vui vẻ.

Tôi: Năm mới vui vẻ.

Tần Dữ: Chuẩn bị cho kỳ tuyển chọn CMO thế nào rồi?

Tôi: Cũng ổn. Cậu thì sao?

Tần Dữ: Như nhau.

Tần Dữ: Hẹn gặp khi khai giảng.

Tôi: Hẹn gặp khi khai giảng.

Đặt điện thoại xuống.

Tàn pháo hoa từ từ tan biến trong bầu trời đêm.

Ôn Tri Vi không biết chạy ra ban công từ lúc nào, quấn chiếc chăn mỏng, tay bưng cốc ca cao nóng.

"Chị."

Đây là lần đầu tiên cô gọi tôi là chị.

Tôi nhìn cô một cái.

Cô không nhìn tôi, mà ngắm tàn ảnh của bông pháo hoa cuối cùng trên trời.

"Năm sau... em cũng sẽ thi vào top 100 của khối."

Tôi nghiêng đầu nhìn cô.

Gương mặt nghiêng của cô được ánh đèn phía xa chiếu rọi trở nên dịu dàng, đường nét hàm dưới rất giống Khương Nhu.

"Em sẽ làm được." Tôi nói.

Cô quay đầu cười với tôi.

Đôi mắt long lanh.

Tôi quay ánh mắt lại, nhìn về phía xa.

Năm mới.

CMO. Kỳ thi đại học. Thanh Hoa.

Còn một lời hứa -- câu trả lời sẽ đưa ra vào ngày kỳ thi đại học kết thúc.

Tất cả đều đang đợi phía trước.

Tôi nắm ch/ặt tay, các đầu ngón tay hơi cứng đờ vì lạnh.

Nhưng ngọn lửa trong lồng ngựk -- ngọn lửa đã được nhóm lên từ tảng đ/á cạnh chuồng heo ở Dương Liễu Câu -- đang ch/áy rực hơn bất cứ lúc nào.

Cứ đến đi.

Tất cả cứ đến đi.

Tôi, Đào Tri Hành, người mọc lên từ bùn đất.

Không ai có thể dập tắt được.

Nếu thích hãy nhấn thích, cảm ơn.