Đèn đường lùi dần về phía sau từng chiếc một.

Ôn Dịch Xuyên nhìn tôi qua gương chiếu hậu: "Hôm nay chơi có vui không?"

"Vâng."

Ông ấy không hỏi thêm nữa.

Về đến nhà.

Tắm rửa, thay đồ, ngồi vào bàn học.

Lật xem bảng kế hoạch ôn tập cuối kỳ – còn bảy ngày, sáu môn học.

Tôi cầm bút, điều chỉnh lại một chút trên bảng kế hoạch.

Sau đó mở sách Toán ra, bắt đầu ôn tập chương một.

Điện thoại sáng lên.

Tần Dữ: Buổi tiệc hôm nay.

Tần Dữ: Thú vị hơn thi đấu.

Tôi nhìn màn hình, khóe miệng cong lên một độ cung mà chính tôi cũng không nhận ra.

Trả lời: Vì có tiết mục hay.

Tần Dữ: Ừ.

Tần Dữ: Ngủ ngon. Cuối kỳ cố gắng nhé.

Tôi: Ngủ ngon.

Đặt điện thoại xuống.

Ánh mắt quay trở lại trang sách.

Nhưng độ cung đó vẫn lưu lại trên khóe miệng rất lâu mới tan đi.

Đào Tri Hành.

Cậu nói đợi đến khi thi đại học kết thúc.

Vậy thì – cứ đợi thôi.

Dù sao cậu và cậu ấy đều sẽ vào Thanh Hoa.

Đến lúc đó đưa câu trả lời cũng chưa muộn.

Bây giờ – làm bài.

Tôi lật sang trang tiếp theo, nắm ch/ặt cây bút.

Ngoài cửa sổ bắt đầu có tuyết rơi.

Trận tuyết đầu tiên của thành phố tỉnh nhẹ nhàng rơi trên bậu cửa sổ, không một tiếng động.

Tôi nhìn một cái.

Rồi cúi đầu xuống.

Tiếp tục viết.

【Chương 10】

Kỳ thi cuối kỳ vào giữa tháng một.

Kết quả không có gì bất ngờ.

Hạng nhất toàn khối: Đào Tri Hành. Tổng điểm 746.

Hạng hai toàn khối: Tần Dữ. Tổng điểm 744.

Cậu ấy không thắng tôi hai điểm. Tôi thắng cậu ấy hai điểm.

Ngày công bố kết quả, sau khi thầy Phương công bố thứ hạng trong lớp, cả lớp vỗ tay – không phải chỉ vì mình tôi. Mà là vì cả lớp thực nghiệm đã bao trọn tám vị trí trong top 10 toàn khối.

"Điểm trung bình của lớp các em cao hơn lớp đứng thứ hai tới bốn mươi điểm." Thầy Phương tháo kính ra lau, hiếm khi lộ ra vẻ mặt tươi cười, "Tốt."

Sau giờ học.

Tần Dữ gấp tờ phiếu điểm của mình lại, bỏ vào túi.

Quay người nhìn tôi.

"Hai điểm."

"Ừ."

"Tớ đã nói lần sau sẽ thắng cậu hai điểm. Kết quả lại bị cậu thắng hai điểm."

"Ừ."

"..." Cậu ấy xoay cây bút giữa các ngón tay, khóe miệng đ/è nén một độ cung không rõ ràng lắm, "Lần sau."

"Đợi cậu."

Lộc Minh bên cạnh nhìn chúng tôi qua lại đối đáp, xoay đầu như đang xem trận bóng bàn.

"Hai người các cậu... có thể... bình thường một chút được không..." Cậu ta lẩm bẩm.

Không ai thèm để ý đến cậu ta.

Kỳ nghỉ đông bắt đầu.

Nhà họ Ôn quyết định cả nhà về quê ăn Tết – quê của Ôn Dịch Xuyên ở Hải Thành, nơi đó có nhà cổ và họ hàng của nhà họ Ôn.

Một ngày trước khi xuất phát, tôi gọi điện cho cha nuôi ở Dương Liễu Câu.

"Cha, Tết này con không về được. Bên này có việc rồi ạ."

"Ừ ừ, biết rồi biết rồi. Con ở bên đó tốt là được, đừng bận tâm chuyện nhà – th/uốc của mẹ con vẫn đủ uống, Tiểu Viễn nghỉ học ở nhà đang giúp việc đấy."

"Chân của cha hồi phục thế nào rồi ạ?"

"Tốt hơn nhiều rồi! Đi lại được rồi! Chỉ là chưa chạy được – bác sĩ bảo phải dưỡng thêm ba tháng nữa."

"Vậy thì cứ dưỡng đi ạ. Đừng vội."

"Được được. Hành Hành à –"

"Dạ?"

"Tết nhất vui vẻ chút nhé. Đừng chỉ biết học."

Tôi khựng lại một giây.

"Vâng. Con biết rồi ạ."

Cúp máy.

Sắp xếp hành lý – một chiếc ba lô, bên trong đựng ba cuốn sách thi đấu, hai bộ đề ôn tập, một cuốn sổ tay, quần áo thay.

Ôn Tri Vi đi ngang qua phòng tôi, thấy tôi nhét sách vào ba lô, đảo mắt: "Tết mà cậu cũng mang sách à?"

"Quen rồi."

"Cậu có thể nghỉ ngơi một chút không –"

"Mang sách không có nghĩa là lúc nào cũng đọc." Tôi kéo khóa lại, "Bài tập Toán nghỉ đông của cậu mang chưa?"

Mặt Ôn Tri Vi cứng đờ: "...Mang rồi."

"Trước khi đi học làm xong. Không hiểu chỗ nào thì chụp ảnh gửi cho tớ."

"Biết rồi biết rồi!" Cô ta giậm chân đi ra ngoài, miệng lẩm bẩm "còn phiền hơn cả thầy giáo".

Hải Thành. Nhà cổ họ Ôn.

Một căn biệt thự kiểu cũ ba tầng, trong sân trồng hai cây đa lớn, lá mùa đông rụng gần hết, cành nhánh vươn ra dưới bầu trời xám trắng.

Ngày đến nơi, họ hàng đã có mặt đông đủ.

Anh chị em của Ôn Dịch Xuyên, cộng thêm vợ chồng và con cái của họ, mười mấy người chen chúc trong phòng khách.

Khi tôi bước vào, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía này.

"Đây là đứa con gái ruột mà Dịch Xuyên tìm về đấy à?" Một người đàn ông b/éo đeo dây chuyền vàng – em trai của Ôn Dịch Xuyên, Ôn Dịch Hải – nhìn tôi từ đầu đến chân.

"Trông cũng lanh lợi đấy." Một người phụ nữ uốn tóc xoăn bên cạnh – vợ của Ôn Dịch Hải – vừa cắn hạt dưa vừa nói, "Chỉ là g/ầy quá, ở quê không được ăn no à?"

Tôi đứng giữa phòng khách, đối diện với mười mấy cặp mắt soi mói.

Không chút biểu cảm.

"Chào ạ." Tôi khẽ gật đầu, "Con tên Đào Tri Hành."

"Ôi dào, khách sáo làm gì, cứ gọi là chú hai là được –" Ôn Dịch Hải cười híp mắt bước tới, "Nào nào nào, chú hai cho con phong bao lì xì –"

Ông ta móc trong túi ra một phong bao đưa tới.

Tôi không nhận.

"Cảm ơn chú hai, không cần đâu ạ. Tâm ý của người lớn con xin nhận."

Tay Ôn Dịch Hải cứng đờ giữa không trung.

Người phụ nữ uốn tóc xoăn cười khẩy: "Chà, cũng thanh cao phết nhỉ –"

"Được rồi." Ôn Dịch Xuyên từ phía sau bước tới, tay đặt lên vai tôi, giọng không lớn nhưng có sức nặng khiến tất cả phải im lặng, "Tri Hành mới đến, để con bé nghỉ ngơi đi."