"Được rồi." Ba giây sau tôi lùi lại, "Tôi đi ngủ đây."

"Ừ ừ, ngủ sớm đi con." Bà lau mặt, lui ra ngoài, khẽ khép cửa lại.

Sau khi cửa đóng, tôi ngồi bên mép giường, nhìn mặt trăng ngoài cửa sổ một lúc.

Trăng ở thành phố tỉnh và trăng ở Dương Liễu Câu là một.

Nhưng người được chiếu sáng thì đã khác rồi.

Tôi tắt đèn, nằm xuống.

Trước khi nhắm mắt, tôi nhẩm lại kế hoạch học tập ngày mai trong lòng --

Năm giờ dậy. Học tiếng Anh. Làm Toán. Đọc Vật lý.

Sau đó, đợi người nói "lần sau sẽ đuổi kịp" kia.

Đuổi nhanh lên.

Tôi không muốn thắng một cách quá dễ dàng.

【Chương 5】

Tuần thứ ba nhập học.

Cuộc sống của tôi bước vào trạng thái vận hành chính x/ác: bốn giờ rưỡi dậy, năm giờ bắt đầu làm bài, bảy giờ đi học, trưa trao đổi vở lỗi sai với Tần Dữ, chiều tự học đến chín giờ rưỡi về nhà, mười một giờ tắt đèn đúng giờ.

Cả nhà họ Ôn đã quen với nhịp độ của tôi.

Cô giúp việc mỗi ngày năm giờ đều chuẩn bị sẵn bữa sáng cho tôi để trong bếp -- một cốc sữa, hai lát bánh mì nguyên cám, một quả trứng luộc.

Khương Nhu không còn hỏi tôi có muốn đi dạo phố m/ua quần áo với bà không nữa.

Ôn Dịch Xuyên mỗi sáng lái xe đưa tôi đi học, trên đường không nói một lời, đến cổng trường mới buông một câu "hôm nay cũng cố gắng nhé".

Tất cả đều yên tĩnh, có trật tự, theo đúng kế hoạch.

Cho đến chiều hôm đó.

Giờ ra chơi, Ôn Tri Vi dắt theo hai người theo đuôi – một người tên Lương Thi Thi, một người tên Phương Viện – xuất hiện ở cửa lớp thực nghiệm.

Lần này cô ta không tìm tôi.

Cô ta tìm Tần Dữ.

"Tần Dữ, cuối tuần này cậu có rảnh không? Tớ m/ua hai vé nhạc hội--"

Tần Dữ đang làm bài Vật lý, đầu cũng không ngẩng lên: "Không rảnh."

"Cậu còn chưa biết đó là nhạc hội gì mà!" Giọng Ôn Tri Vi mang theo chút nũng nịu.

"Không đi."

"Tại sao chứ--"

"Vì cuối tuần này tớ đã hẹn Đào Tri Hành ở thư viện cày đề thi học sinh giỏi rồi."

Khi nói câu này, đầu bút của cậu ta không hề lệch đi nửa milimet.

Biểu cảm của Ôn Tri Vi đông cứng lại.

Lương Thi Thi và Phương Viện nhìn nhau, khóe miệng nở nụ cười xem kịch.

Tôi ngồi ở hàng cuối cùng, đang sắp xếp ghi chép Hóa học, ánh mắt không hề lay động. Nhưng tai tôi đã thu nhận được sự im lặng ch*t chóc trong ba giây ngoài hành lang.

Sau đó là tiếng bước chân vội vã của Ôn Tri Vi rời đi.

"Bạch bạch bạch bạch." Tiếng giày cao gót nện xuống sàn nhà như sú/ng máy.

Lộc Minh ghé sát lại, hạ giọng: "Đệt, Ôn Tri Vi có phải thích Tần Dữ không?"

"Không biết." Tôi lật một trang ghi chép, "Không liên quan đến tôi."

"Nhưng Tần Dữ nói cuối tuần cày đề với cậu mà!"

"Đó là vì lần trước cậu ta thua tớ ba điểm trong kỳ thi thử học sinh giỏi, không cam tâm."

Lộc Minh tặc lưỡi hai tiếng: "Thế giới của học bá tớ không hiểu nổi."

Cuối tuần.

Khu tự học tầng ba thư viện thành phố.

Tôi và Tần Dữ ngồi đối diện nhau, ở giữa trải ra hai bộ đề thi thử học sinh giỏi Toán toàn quốc.

Yên tĩnh. Chỉ có tiếng bút sột soạt lướt trên mặt giấy và tiếng lật trang thỉnh thoảng vang lên.

Làm được hai tiếng, tôi vươn vai, xoay xoay cổ tay.

Tần Dữ vẫn đang viết câu toán tổ hợp cuối cùng, giữa mày nhíu lại thành một cục.

"Câu sáu dùng nguyên lý bao hàm - loại trừ nhanh hơn đấy." Tôi liếc nhìn tờ giấy nháp của cậu ta.

Bút cậu ta dừng lại. Ngẩng đầu nhìn tôi, trong đôi đồng tử màu nhạt kia thoáng qua một tia không phục – nhưng chỉ trong một khoảnh khắc.

"...Cảm ơn." Cậu ta gạch bỏ tư duy cũ, viết lại một lần nữa.

Ba phút, giải ra rồi.

"Bây giờ bao nhiêu điểm?" Cậu ta hỏi.

Tôi nhìn qua đề của hai người: "Tớ 138, cậu 135."

"Ba điểm." Cậu ta kẹp bút vào đề, tựa lưng vào ghế, "Lại là ba điểm."

"Đừng vội, cậu tiến bộ rất nhanh." Tôi lấy trong cặp ra một chai nước đưa cho cậu ta, "Lần trước là năm điểm."

Cậu ta nhận lấy nước, vặn nắp tu một ngụm.

"Đào Tri Hành."

"Hửm?"

"Lúc ở dưới quê, cậu cũng học như thế này à?"

Tôi nghĩ một lúc.

"Khổ hơn bây giờ."

"Khổ thế nào?"

"Mùa đông không có máy sưởi, viết chữ tay sẽ run. Tài liệu không m/ua nổi, chỉ có thể mượn của người khác chép lại. Tối không có đèn bàn, chỉ có thể tranh thủ lúc đèn nhà hàng xóm còn sáng để làm xong bài tập."

Tần Dữ im lặng vài giây.

"Thảo nào cậu lại cày cuốc như thế."

"Không phải cày cuốc." Tôi bỏ chai nước vào cặp, "Là biết cơ hội không dễ dàng mà có. Điều kiện bây giờ tốt gấp trăm lần trước kia, nếu còn không dốc toàn lực, thì có lỗi với sáu năm ở Dương Liễu Câu đó."

Cậu ta nhìn tôi một lúc.

Rồi cúi đầu, lật bộ đề tiếp theo.

"Làm thêm bộ nữa."

"Được."

Bốn giờ chiều.

Chúng tôi ra khỏi thư viện.

Ánh nắng mùa thu đã bắt đầu trở nên lười biếng, xiên xiên chiếu xuống vỉa hè.

Tần Dữ đi bên trái tôi, bóng của hai người kéo dài trên mặt đất.

"Tuần sau chọn đội tuyển thi học sinh giỏi." Cậu ta đột nhiên nói.

"Ừ, tớ thấy thông báo rồi."

"Chúng ta đều đi chứ?"

"Tất nhiên."

Im lặng vài bước.

"Đào Tri Hành."

"Hửm?"

"Sau này cậu định thi vào đâu?"

"Thanh Hoa. Khoa Toán."

"Trùng hợp thật." Khóe miệng cậu ta động đậy – đó là lần đầu tiên tôi thấy cậu ta có độ cong trên môi kể từ khi quen biết, "Tớ cũng vậy."

Tôi quay đầu nhìn cậu ta.

Ánh sáng buổi chiều vừa vặn rơi trên đường viền khuôn mặt cậu ta, góc cạnh rõ ràng, sạch sẽ và sắc bén.