“Tiếp tục cuộc thi.”

Thẩm Chấp ngẩn người.

“Cái gì?”

Tôi lau khóe miệng.

“Lục Trầm Chu chẳng phải thích tìm thế thân sao?”

“Vậy thì cứ để anh ta tìm.”

“Cuộc thi tiếp tục, tôi muốn vị trí quán quân của Hứa Mạt.”

“Tôi muốn đứng trước mặt tất cả mọi người, tự tay x/é nát màn kịch thế thân này.”

Thẩm Chấp nhíu mày:

“Quá nguy hiểm.”

Tôi mỉm cười.

“Có nguy hiểm thì mới có người nóng lòng.”

“Có người nóng lòng, mới dễ phạm sai lầm.”

Ngay lúc đó, điện thoại tôi reo lên.

Một số lạ.

Tôi bắt máy.

Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói khàn đặc của Lục Trầm Chu.

“Thẩm Chiếu Lê.”

Ngón tay tôi khựng lại.

Thẩm Chấp ngước mắt nhìn lên.

Trong điện thoại, hơi thở của Lục Trầm Chu rất nặng nề.

“Em vẫn còn sống.”

Không phải một câu hỏi.

Mà là một lời khẳng định.

Tôi im lặng hai giây.

“Lục tổng nhận nhầm người rồi.”

Anh cười thấp một tiếng.

Tiếng cười ấy chẳng có chút vui mừng nào,

Chỉ toàn là nỗi đ/au như sắp vỡ vụn.

“Em không lừa được tôi đâu.”

“Tôi đã kiểm tra hồ sơ đăng ký của thí sinh số 19, là giả.”

“Tôi kiểm tra hành trình của em, nó đ/ứt đoạn ở biên giới.”

“Tôi còn kiểm tra cả Thẩm Chấp nữa.”

“Tám năm trước, trong đội c/ứu hộ căn bản không có người này.”

“Anh ta là cảnh sát nằm vùng.”

Anh nói từng chữ, từng chữ một.

“Em vẫn luôn sống.”

Tôi siết ch/ặt điện thoại.

Giọng Lục Trầm Chu bỗng hạ thấp xuống.

“Tại sao không quay về?”

Câu hỏi này, đã muộn mất tám năm.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đêm tối mịt mùng.

Ánh đèn thành phố phía xa tựa như một dải ngân hà giả tạo.

Tôi nói:

“Lục Trầm Chu, anh nghĩ tôi nên quay về để làm gì?”

“Để xem anh tổ chức đám tang cho tôi sao?”

“Để xem anh khóa di vật của tôi vào két sắt?”

“Để xem vài năm sau anh tổ chức một cuộc thi, bắt cả thành phố phụ nữ bắt chước tôi?”

Hơi thở anh nghẹn lại.

“Anh không phải...”

“Anh là gì không quan trọng.”

Tôi c/ắt ngang lời anh.

“Quan trọng là, cuộc thi tiếp tục.”

“Tôi muốn ngôi quán quân.”

Lục Trầm Chu im lặng.

Một lúc lâu sau, anh hỏi:

“Em muốn làm gì?”

Tôi nói:

“Anh chẳng phải muốn tìm người giống Thẩm Chiếu Lê nhất sao?”

“Vậy thì để tôi xem.”

“Rốt cuộc anh có nhận ra tôi hay không.”

Ba ngày sau, Lục thị ra thông báo mới.

Cuộc thi mô phỏng ánh trăng sáng vòng chung kết tiếp tục.

Vì Hứa Mạt vướng vào vòng lao lý nên bị hủy tư cách, mười thí sinh đứng đầu được chấm điểm lại, số 19 Lê Lê được bổ sung vào vòng đá/nh giá cuối cùng.

Cả mạng xã hội bùng n/ổ.

【Lục thị đi/ên rồi sao? Lúc này mà còn tổ chức?】

【Không tổ chức mới là lạ, độ hot đang bùng n/ổ thế kia mà.】

【Chị số 19 vào chung kết rồi!】

【Tôi cược chị ấy quán quân!】

【Đừng ngây thơ, gu thẩm mỹ của Lục tổng kiểu gì cũng chọn loại yếu đuối thôi.】

Đêm chung kết, hiện trường còn náo nhiệt hơn vòng sơ loại.

Truyền thông, phóng viên, các nền tảng livestream đều có mặt.

Lục Trầm Chu ngồi ở hàng ghế đầu.

Anh tiều tụy hơn ba ngày trước rất nhiều, trong đáy mắt có những tia m/áu rõ rệt.

Khi thấy tôi xuất hiện, cơ thể anh rõ ràng căng cứng.

Tôi vẫn đeo mặt nạ.

Người dẫn chương trình công bố luật chơi:

“Vòng chung kết không còn là biểu diễn cá nhân, mà do chính Lục tổng ra đề.”

“Mười thí sinh cần dựa trên những mảnh ký ức mà Lục tổng đưa ra để ứng biến tái hiện.”

Tôi nhướng mày.

Lục Trầm Chu ra đề?

Cũng tốt.

Câu hỏi đầu tiên.

Lục Trầm Chu hỏi:

“Món quà đầu tiên cô ấy tặng tôi là gì?”

Các thí sinh bắt đầu tranh nhau trả lời.

“Khăn quàng cổ.”

“Bút máy.”

“Đồng hồ.”

“Bùa hộ mệnh.”

Thần sắc Lục Trầm Chu bình thản.

Cho đến khi đến lượt tôi.

Tôi nói:

“Nửa cái bánh bao.”

Cả hội trường: “?”

Tôi nói tiếp:

“Năm Lục Trầm Chu học lớp 10, anh ấy nhịn đói ba ngày, ngất xỉu ở ngõ sau trường.”

“Tôi m/ua hai cái bánh bao, tự mình ăn một cái rưỡi, nửa cái còn lại đưa cho anh ấy.”

“Lúc đó anh ấy chê bai kinh khủng, bảo cái này cũng tính là quà à?”

“Tôi nói, ăn hay không thì tùy.”

Hốc mắt Lục Trầm Chu đỏ ửng ngay lập tức.

Phần bình luận bùng n/ổ.

【Vãi thật! Cái này ai mà bịa ra được?】

【Nửa cái bánh bao ha ha ha, chân thực quá.】

【Biểu cảm của Lục tổng không ổn rồi!】

【Câu này số 19 thắng đậm rồi.】

Câu hỏi thứ hai.

Lục Trầm Chu hỏi:

“Bài hát cô ấy thường hay ngân nga nhất là gì?”

Có người hát tình ca.

Có người hát đồng d/ao.

Có người hát nhạc phim.

Đến lượt tôi, tôi không hát.

Tôi nói:

“Cô ấy m/ù nhạc, chưa bao giờ ngân nga bài hát nào cả.”

“Thật sự muốn nói đến âm thanh phát ra thường xuyên nhất, chắc là m/ắng anh đấy.”

Lục Trầm Chu cúi đầu cười nhẹ.

Nụ cười đó rất khẽ, nhưng lại đ/au đớn đến tận cùng.

Câu hỏi thứ ba.

Lục Trầm Chu im lặng rất lâu, rồi hỏi:

“Lần cuối cùng cô ấy ôm tôi, cô ấy đã nói gì?”

Cả hội trường im lặng.

Tất cả mọi người đều biết, đây là câu hỏi tử thần.

Hứa Mạt chính là nhờ đoạn này mà đạt điểm cao.

Các thí sinh lần lượt đỏ mắt nói những lời tình tứ.

“Đừng sợ, em sẽ đưa anh ra ngoài.”

“Lục Trầm Chu, sống tốt nhé.”

“Em yêu anh.”

Đến lượt tôi, tôi nhìn anh.

Lục Trầm Chu cũng nhìn tôi.

Ánh mắt anh tựa như sợi dây cuối cùng bên bờ vực thẳm.

Tôi nói:

“Cô ấy chẳng nói gì cả.”

“Vì lúc đó bùn lầy tràn vào miệng cô ấy, cô ấy đã không thể nói được nữa rồi.”

Sắc mặt Lục Trầm Chu tái nhợt.

Tôi nói tiếp:

“Cô ấy chỉ dùng chút sức lực cuối cùng để đẩy anh ra ngoài.”

“Lục Trầm Chu.”

“Anh nhớ nhầm rồi.”

“Anh tưởng cô ấy để lại di ngôn cho anh.”

“Thực ra cô ấy ngay cả một lời từ biệt cũng không có.”

Cả hội trường lặng ngắt như tờ.

Ngón tay Lục Trầm Chu co quắp lại.

Tôi thấy đuôi mắt anh đỏ lên dữ dội.

Như thể chỉ cần giây tiếp theo thôi là sẽ vỡ vụn.

Người dẫn chương trình không dám lên tiếng.