Thẩm Thanh Lê bò về phía đó. Lòng bàn tay nàng bị xích sắt mài đến mức m/áu th!t lẫn lộn. Ngọc bài áp trên ngựk lúc lạnh lúc nóng. Chẳng biết đã qua bao lâu, nàng bị một đợt sóng đẩy ra khỏi cửa động, ngã nhào trên bãi đ/á cạn. Nước sông lạnh buốt. Trời đã sáng. Xa xa, những dãy núi xanh thẫm, sương mỏng phủ trên mặt sông. Thẩm Thanh Lê nằm rạp trên bãi đ/á, ho sặc sụa đến mức x/é lòng. Tần Uyển được La đầu lĩnh kéo lên bờ, Tần Viễn Sơn cũng được hai nha dịch khiêng ra khỏi nước. Tần Mục hôn mê, lồng ngựk vẫn phập phồng yếu ớt. Thẩm Bảo Châu và Tam thẩm cũng bị nước cuốn ra, hai mẹ con ôm nhau r/un r/ẩy. Thế nhưng Thẩm lão thái thái đã biến mất. Thẩm Thừa Nghiệp cũng không thấy đâu.

La đầu lĩnh điểm lại quân số, sắc mặt khó coi:

“Thiếu ba người. Thẩm Thừa Nghiệp, Thẩm lão thái thái và tên thủ lĩnh Bàn Xà Vệ kia.”

Lòng Thẩm Thanh Lê chùng xuống. Giọng lão tổ tông yếu ớt:

“Cổng nước có hai ngả. Nếu chúng chưa ch*t, chắc chắn sẽ thoát ra từ bờ Bắc.”

Tần Viễn Sơn gắng gượng ngồi dậy:

“Bờ Bắc thông với quan đạo. Nếu chúng tìm được cứ điểm của Bàn Xà Vệ trước, kinh thành sẽ nguy hiểm.”

La đầu lĩnh x/é vạt áo băng bó vết thương trên vai:

“Chúng ta phải đến kinh thành. Huyết khế và tội lục này, không được mất thứ nào.”

Thẩm Thanh Lê sờ vào lòng ngựk. Huyết khế vẫn còn. Ngọc bài cũng còn. Nhưng chiếc chìa khóa đồng nhỏ Tần Viễn Sơn đưa cho nàng đã mất. Sắc mặt nàng thay đổi. Lão tổ tông nói ngay:

“Đừng tìm nữa. Chìa khóa bị lão thái thái lấy mất rồi.”

Thẩm Thanh Lê siết ch/ặt ngón tay:

“Chìa khóa đó làm được gì?”

Tần Viễn Sơn nhắm mắt:

“Nó mở được hộp ngoài của bản gốc tội lục. Thứ chúng ta lấy được là huyết khế. Tội lục thực sự ghi chép danh sách Bàn Xà Vệ và nội ứng trong triều vẫn nằm trong tầng sâu nhất của di khố.”

Thẩm Bảo Châu r/un r/ẩy:

“Vậy chẳng phải chạy trốn vô ích sao?”

La đầu lĩnh nhìn nàng ta:

“Không vô ích. Tên tuổi trên huyết khế đủ để Đại lý tự lật lại vụ án cũ. Nhưng muốn nhổ tận gốc Bàn Xà Vệ, bắt buộc phải lấy được tội lục.”

Tần Uyển bỗng ho khù khụ đến mức cong cả người. Thẩm Thanh Lê vội đỡ lấy bà. Vừa đỡ, nàng mới chạm vào vạt áo mẫu thân thấy lạnh buốt. Không phải nước sông, mà là m/áu. Trên cánh tay Tần Uyển không biết từ lúc nào đã có một vết thương nhỏ, xung quanh hiện màu xanh đen. Sắc mặt Tần Viễn Sơn thay đổi dữ dội:

“đ/ộc của Hắc Vũ Tiễn.”

Đầu Thẩm Thanh Lê như muốn n/ổ tung:

“Từ lúc nào?”

Tần Uyển lại nắm ch/ặt tay nàng:

“Đừng hoảng. Nương không đ/au.”

Lão tổ tông giọng trầm trọng:

“Lúc nãy dưới nước có tên g/ãy. Bà ấy đã đỡ cho con.”

Viền mắt Thẩm Thanh Lê đỏ hoe. Tần Uyển rõ ràng đã quá suy kiệt, vậy mà trong lúc hỗn lo/ạn vẫn chắn trước mặt nàng. La đầu lĩnh nghiến răng:

“đ/ộc này ta từng thấy. Biên quân dùng để phong hầu. Nếu không có th/uốc giải, không sống quá hai ngày.”

Tần Viễn Sơn nói ngay:

“Bàn Xà Vệ có th/uốc giải. Thẩm lão thái thái đã giao dịch với chúng, trong tay bà ta chắc chắn có.”

Thẩm Thanh Lê ngẩng đầu nhìn về phía bờ Bắc. Sau làn sương, tiếng vó ngựa truyền đến mơ hồ. Một đội nhân mã đang đi dọc theo bờ sông. Đám nha dịch lập tức rút đ/ao. La đầu lĩnh cũng bảo vệ Thẩm Thanh Lê và những người khác ra sau lưng. Đội ngựa nhanh chóng dừng lại ngoài bãi cạn. Nam tử trẻ tuổi dẫn đầu mặc quan phục màu xanh, đeo bài bạc Đại lý tự bên hông. Khi xuống ngựa, ánh mắt hắn lướt qua Tần Viễn Sơn rồi chắp tay:

“Tần lão tiên sinh. Tại hạ Bùi Huyền Sách, phụng mật thư đến tiếp ứng.”

Tần Viễn Sơn nghe đến cái tên này, cả người như trút được gánh nặng:

“Bùi đại nhân.”

Thẩm Thanh Lê vẫn chưa buông cảnh giác. Nàng thấy sau lưng Bùi Huyền Sách có một kẻ mặc áo xám. Cổ tay áo người đó thêu hình một con hạc xám cực nhỏ. Thẩm Bảo Châu cũng nhìn thấy, sợ hãi lùi lại nửa bước:

“Chính là hoa văn này.”

La đầu lĩnh rút đ/ao ngay lập tức. Sắc mặt Bùi Huyền Sách lạnh xuống, quay đầu nhìn kẻ áo xám. Kẻ đó phản ứng cực nhanh, quay người bỏ chạy. Thế nhưng mới chạy được hai bước, một mũi tên ngắn từ trong rừng b/ắn ra, trúng ngay tim hắn. Trước khi gục xuống, kẻ áo xám liều mạng đưa tay về phía Thẩm Thanh Lê. Trong kẽ ngón tay hắn kẹp một mảnh giấy nhăn nhúm. Thẩm Thanh Lê nhặt lên. Trên mảnh giấy chỉ có tám chữ: Lão thái ở phương Bắc, lệnh ở trong kinh.

Vừa đọc xong, sâu trong rừng truyền đến tiếng cười già nua của Thẩm lão thái thái:

“Thanh Lê. đ/ộc của nương ngươi, chỉ có tổ mẫu mới giải được.”

Thẩm Thanh Lê nắm ch/ặt mảnh giấy, đầu ngón tay lạnh buốt vì gió sông. Giọng Thẩm lão thái thái truyền ra từ trong rừng, tựa như con rắn cuộn mình dưới lá khô:

“Nương ngươi không sống quá hai ngày đâu. Muốn c/ứu bà ấy, thì một mình mang huyết khế đến trạm dịch cũ ở bờ Bắc.”

Tần Uyển sắc mặt tái mét, nhưng vẫn nắm ch/ặt tay áo Thẩm Thanh Lê:

“Đừng đi. Bà ta sẽ không cho th/uốc giải thật đâu.”

Thẩm lão thái thái cười:

“Uyển Nhi, ngươi vẫn ngây thơ như vậy. Ta không cho th/uốc giải, làm sao con gái ngươi cam tâm tình nguyện mở cánh cửa hộp cuối cùng giúp ta?”

Bùi Huyền Sách giơ tay, đám nha dịch Đại lý tự phía sau lập tức tản ra, bảo vệ bãi sông. Hắn nhìn vào trong rừng, giọng bình tĩnh:

“Thẩm lão thái thái, bà cấu kết với Bàn Xà Vệ, cư/ớp gi*t Tần gia, nếu giờ chịu trói, còn giữ được toàn thây.”

Trong rừng truyền đến tiếng gậy chống nhẹ xuống đất:

“Bùi thiếu khanh, người nên lo cho người bên cạnh mình trước đi. Ám văn hạc xám đã trà trộn vào đội ngựa của người rồi, người còn dám nói mình trong sạch sao?”

Sắc mặt Bùi Huyền Sách trầm xuống. La đầu lĩnh vẫn chĩa mũi đ/ao về phía hắn.