Thế nhưng suốt dọc đường đi, kẻ thực sự bảo vệ nàng và mẫu thân lại chính là đám sai dịch này. Lão tổ tông trầm giọng:

“Đừng do dự.”

“Người ở lại chưa chắc đã ch*t, nhưng kẻ dừng chân thì chắc chắn không sống nổi.”

Tần Viễn Sơn cũng thấp giọng giục nàng:

“Đi lấy tội lục đi.”

“Nếu thứ đó bị hủy, m/áu của cả Tần gia và Thẩm gia đều đổ xuống vô ích.”

Thẩm Thanh Lê nghiến răng dìu Tần Uyển đi vào trong. Thẩm Bảo Châu lảo đảo đuổi theo sau. Cổ nàng ta vẫn rỉ m/áu, khóe miệng cũng rá/ch, nhưng không hề dám kêu đ/au. Tam thẩm theo sát phía sau, mắt sưng đỏ, trông như già đi mười tuổi.

Sâu trong thạch thất là một lối đi hẹp. Hai bên lối đi bày rất nhiều tủ đ/á. Trên cửa tủ khắc tên và năm tháng. Khi Thẩm Thanh Lê đi ngang qua, miếng ngọc bài hơi nóng lên. Những cái tên đó như được ánh lửa đá/nh thức từng chút một. Có người họ Thẩm. Có người họ Tần. Phần lớn là những tướng sĩ cựu bộ mà nàng chưa từng nghe danh. Lão tổ tông hạ giọng:

“Những người này, đều là những kẻ năm xưa không có lấy một ngôi m/ộ.”

“Ta khắc tên họ ở đây, là sợ hậu thế quên mất rằng họ từng sống trên đời.”

Tim Thẩm Thanh Lê thắt lại. Nàng cuối cùng cũng hiểu, cái gọi là di khố không chỉ là tiền bạc, cũng không phải đường sống trong mắt Thẩm Thừa Nghiệp. Nơi này cất giấu danh tính của một đám oan h/ồn. Cất giấu món n/ợ m/áu trăm năm.

Cuối lối đi hẹp là một cánh cửa đ/á hình tròn. Trên cửa không có lỗ khóa, chỉ có một cái miệng thú bằng đồng. Tần Viễn Sơn chỉ vào miệng thú nói:

“Đặt chìa khóa vào đó.”

Thẩm Thanh Lê nhét chiếc chìa khóa đồng nhỏ vào miệng thú. Cửa đ/á không mở ngay. Thay vào đó, từ khe cửa rỉ ra một luồng nước lạnh. Nước ngày càng nhiều, trong chớp mắt đã ngập quá đế giày. Tam thẩm h/oảng s/ợ hét lên:

“Chuyện gì thế này?”

“Cửa chưa mở, nước đã tràn vào rồi.”

Tần Viễn Sơn biến sắc:

“Không đúng.”

“Có kẻ đã động vào cơ quan cổng nước từ trước.”

Lão tổ tông ch/ửi thề một tiếng:

“Con q/uỷ ăn th!t người kia đã đến đây rồi.”

Lời vừa dứt, sau cánh cửa đ/á truyền đến một tràng cười già nua. Tiếng cười không lớn, nhưng khiến sống lưng Thẩm Thanh Lê lạnh toát.

“Thái quân lão tổ, người đã bảo hộ nó suốt dọc đường, chắc cũng mệt rồi.”

Tần Uyển đột ngột ngẩng đầu:

“Mẫu thân?”

Cửa đ/á từ từ xoay mở. Sau cánh cửa đứng một lão phụ nhân đầu bạc trắng. Bà ta mặc bộ đồ lụa đã nhuốm màu bụi bặm, tay chống cây gậy đầu rồng. Khi tịch biên gia sản, rõ ràng bà ta luôn ngồi trong kiệu, tiếng khóc cũng yếu ớt. Thế nhưng lúc này bà ta đứng thẳng tắp, trong mắt đâu còn chút vẻ b/ệnh tật nào. Thẩm Thừa Nghiệp nhìn thấy bà ta như thấy cọng rơm c/ứu mạng:

“Mẫu thân. C/ứu con.”

Thẩm lão thái thái chẳng thèm nhìn hắn, chỉ chằm chằm vào cuộn lụa cũ trong lòng Thẩm Thanh Lê:

“Thanh Lê. Đưa huyết khế cho tổ mẫu.”

“Tổ mẫu bảo đảm con và nương con không ch*t.”

Giọng lão tổ tông lạnh như sương:

“Hóa ra chính là ngươi.”

“Con sâu đ/ộc lớn nhất mà Thẩm gia nuôi dưỡng.”

Thẩm lão thái thái mỉm cười:

“đ/ộc hay không, cũng chỉ vì để sống.”

“Năm xưa nếu người chịu giao huyết khế ra, hậu nhân Thẩm gia đâu đến nỗi bị Bàn Xà Vệ nhắm tới suốt trăm năm?”

Thẩm Thanh Lê cuối cùng cũng hiểu ra. Cái gọi là con q/uỷ giấu mình trên đường lưu đày không phải Thẩm Thừa Nghiệp, cũng không chỉ là nhị phòng. Mà chính là lão thái thái này, người được cả tộc cung phụng kính trọng cả đời. Bà ta đứng trước cổng nước. Phía sau, vài tên áo đen giương nỏ. Trong tay một kẻ trong số đó còn xách theo một thiếu niên mình đầy m/áu. Tần Viễn Sơn biến sắc:

“Tần Mục.”

Thiếu niên ngẩng mặt lên, khó nhọc gọi:

“Cô mẫu. Đừng tin bà ta.”

Khoảnh khắc tiếp theo, cây gậy trong tay Thẩm lão thái thái điểm vào vai thiếu niên. Bà ta cười từ bi, nhưng giọng điệu lại sắc như d/ao:

“Thanh Lê, tổ mẫu đếm đến ba. Huyết khế và ngọc bài không đưa cho ta, ta sẽ tiễn biểu huynh con xuống gặp Tần An trước.”

M/áu trên vai Tần Mục nhỏ xuống bậc đ/á. Một giọt. Lại một giọt. Tần Uyển r/un r/ẩy toàn thân, giọng nghẹn lại:

“Nó vẫn còn là một đứa trẻ.”

Thẩm lão thái thái thản nhiên nhìn bà:

“Nhà họ Tần bảo vệ Thẩm gia bao nhiêu năm nay, cũng nên bảo vệ lần cuối cùng này đi.”

Tần Viễn Sơn tức đến mức ho ra m/áu:

“Đồ đàn bà đ/ộc á/c. Năm xưa nếu không nhờ dòng dõi Thái quân thu nhận nhà mẹ đẻ ngươi, ngươi đã sớm ch*t trong năm đói rồi.”

Sắc mặt Thẩm lão thái thái cuối cùng cũng trầm xuống một thoáng:

“Vì vậy ta mới hiểu, con người sống được không phải nhờ ơn nghĩa. Mà nhờ việc nắm giữ mạng sống của kẻ khác trong tay mình.”

Lão tổ tông cười lạnh giữa vách đ/á:

“Lúc mẹ ngươi quỳ trước cửa Thẩm gia xin bát cháo, chắc chắn đã không dạy ngươi nói như vậy.”

Thẩm lão thái thái ngẩng đầu, ánh mắt thoáng hiện vẻ tàn đ/ộc:

“Lão tổ tông cao cao tại thượng, đương nhiên không hiểu mấy nàng dâu bên nhánh phụ như chúng ta sống thế nào.”

“Đích mạch có huyết khế, có ngọc bài, có di khố. Còn chúng ta có gì?”

“Ta gả vào Thẩm gia, hầu hạ mẹ chồng đến ch*t, tiễn đưa chị em dâu, mới ngồi được vào vị trí hôm nay. Dựa vào đâu mà một con nhóc vừa sinh ra đã có thể mở cửa kho?”

Thẩm Thanh Lê nhìn bà ta:

“Vậy nên từ lúc con chào đời, bà đã biết con có thể mở di khố.”

Thẩm lão thái thái cười:

“Tất nhiên rồi. Bà đỡ là người của ta. Nốt ruồi đỏ sau vai con, chính là ấn ký của dòng m/áu đích mạch Thái quân.”

Tần Uyển vội che vai Thẩm Thanh Lê, sắc mặt trắng bệch:

“Bà đã biết từ sớm. Vậy tại sao bà lại để mặc bọn họ m/ắng nó là sao chổi?”

Thẩm lão thái thái đáp thản nhiên:

“Dễ dùng. Kẻ quen bị m/ắng, là kẻ dễ nghe lời nhất. Nếu nó thực sự được cả nhà nâng niu, lớn lên với cốt cách kiêu ngạo, thì hôm nay sao còn chịu vì các người mà đổ m/áu mở cửa?”