Khi người nhà họ Thẩm bị áp giải ra khỏi từ đường, đêm đã sâu tựa một nồi mực lạnh.

Bên ngoài cửa, những hàng đuốc sáng rực.

Vỏ đ/ao của nha dịch va vào thắt lưng, phát ra tiếng kêu lạnh lẽo.

Thẩm Thanh Lê dìu mẫu thân đi giữa đám nữ quyến.

Dây thừng gai siết ch/ặt cổ tay, những sợi lông thô ráp đ/âm vào da th!t.

Mẫu thân b/ệnh rất nặng, đi vài bước lại ho một hồi.

Thẩm Thanh Lê đỡ lấy tay bà trong lòng bàn tay mình, sợ bà ngã xuống.

Phía sau bỗng truyền đến giọng nói đ/è thấp của Thẩm Thừa Nghiệp.

“Giao ngọc bài ra đây.”

Thẩm Thanh Lê không quay đầu lại.

Thẩm Thừa Nghiệp bị gông gỗ đ/è cong cả lưng, nhưng ánh mắt lại như rắn đ/ộc cắn ch/ặt lấy nàng.

“Đó là đồ của Thẩm gia.

Một nha đầu như ngươi cầm nó, không sợ tổn thọ sao?”

Thẩm Thanh Lê nắm ch/ặt nửa miếng ngọc bài hơn.

Cạnh ngọc bài cấn vào lòng bàn tay, lạnh như băng.

Nàng bình thản đáp:

“Tổ tông bảo ta giữ lấy.”

Sắc mặt Thẩm Thừa Nghiệp cứng đờ.

Hắn theo bản năng nhìn về hướng từ đường.

Cánh cửa kia đã bị nha dịch dán niêm phong.

Thế nhưng hắn vẫn như sợ bài vị bên trong lại m/ắng nhiếc, yết hầu chuyển động không ngừng.

Nhị thúc Thẩm Thừa Lương vội vàng tiến lại gần.

“Đại ca, giờ không phải lúc tranh cãi chuyện này.

Đợi ra khỏi thành rồi, từ từ nghĩ cách.”

Thẩm Thanh Lê đã nghe thấy.

Nàng cũng nghe thấy giọng nói già nua trong đầu mình cười lạnh.

“Nghe thấy chưa.

Một kẻ muốn cư/ớp, một kẻ muốn lừa.

Trong cái nhà này, mười kẻ thở được thì chín kẻ mang tâm địa x/ấu xa.”

Thẩm Thanh Lê khựng lại đôi chút.

Lần này chỉ mình nàng nghe thấy tiếng của lão tổ tông.

Mẫu thân dựa vào vai nàng, không có phản ứng gì.

Thẩm Thanh Lê hỏi nhỏ:

“Lão tổ tông, ngọc bài này rốt cuộc là gì?”

Lão tổ tông không trả lời ngay.

Một lát sau, bà mới nói:

“Thứ giữ mạng đấy.

Cũng là thứ đòi mạng đấy.

Ngươi giữ được, nó có thể c/ứu ngươi.

Ngươi không giữ được, nó sẽ dẫn con q/uỷ kia đến trước mặt ngươi.”

Lòng Thẩm Thanh Lê chùng xuống.

Nàng nhớ lại lời lão tổ tông nói ở cửa từ đường.

Trên đường lưu đày, Thẩm gia vẫn còn giấu một con q/uỷ ăn th!t người.

Con q/uỷ này không phải linh h/ồn.

Mà là người.

Lại còn là một kẻ trong đám người nhà họ Thẩm.

Khi cổng thành mở ra, gió lạnh ùa tới.

Hơn ba mươi khẩu nhân Thẩm gia bị lùa lên quan đạo.

Nam quyến đi trước, nữ quyến đi sau.

Trẻ con khóc, người già thở dốc, phụ nữ nén giọng khóc than van xin.

Thế nhưng không ai dám dừng lại.

Đầu lĩnh nha dịch họ La, trên mặt có một vết s/ẹo cũ.

Hắn cưỡi ngựa, quét mắt nhìn người nhà họ Thẩm một lượt.

“Ai dám trốn, ch/ém ngay lập tức.

Ai dám gây chuyện, một roj quất xuống, đừng trách ta không nhắc nhở.”

Lời vừa dứt, một tộc huynh phía trước chân mềm nhũn, ngã nhào vào vũng bùn.

Hắn vừa định khóc lóc kêu c/ứu, roj đã quất xuống đất.

Bùn b/ắn đầy mặt hắn.

Hắn lập tức bò dậy, ngay cả khóc cũng không dám phát ra tiếng.

Thẩm Bảo Châu được tam thẩm dìu, đi vài bước lại quay đầu trừng mắt nhìn Thẩm Thanh Lê.

Trong ánh mắt đó có oán h/ận, cũng có sợ hãi.

Nàng ta vốn dĩ giỏi giả bộ ngoan ngoãn nhất.

Sau khi bị lão tổ tông l/ột sạch bộ mặt thật trong từ đường, nàng ta như con chim bị nhổ trụi lông, ngay cả khóc cũng không dám khóc quá to.

Thế nhưng Thẩm Thanh Lê biết, nàng ta sẽ không bỏ qua như vậy.

Quả nhiên, đến nửa đêm, Thẩm Bảo Châu bỗng tiến lại gần.

Nàng ta nhỏ giọng nói:

“Tỷ tỷ Thanh Lê.

Tay tỷ bị bỏng rồi phải không.

Muội ở đây còn một ít th/uốc trị thương.”

Thẩm Thanh Lê nhìn nàng ta một cái.

Đôi mắt Thẩm Bảo Châu đỏ hoe, như thể thật lòng hối cải.

Tam thẩm cũng cười gượng gạo theo.

“Người một nhà cả, làm gì có th/ù h/ận qua đêm.

Ban nãy cũng vì sợ quá mà mất khôn, miệng lưỡi không giữ kẽ.

Con đừng để bụng.”

Thẩm Thanh Lê rủ mắt nhìn chiếc lọ sứ nhỏ Thẩm Bảo Châu đưa tới.

Miệng lọ dán sáp.

Nhìn qua đúng là giống th/uốc trị thương.

Lão tổ tông trong đầu nàng tặc lưỡi một tiếng.

“Chồn chúc tết gà đấy.

Nhận lấy đi.”

Thẩm Thanh Lê ngẩn người.

Lão tổ tông lại nói:

“Đừng dùng.

Cầm lấy, xem bọn chúng muốn diễn trò gì.”

Thẩm Thanh Lê đưa tay nhận lấy.

Thẩm Bảo Châu rõ ràng trút được gánh nặng.

Nàng ta cười càng thêm nhu mì.

“Tỷ tỷ dùng xong sẽ không đ/au nữa.

Ngày mai muội lại tìm vải sạch băng lại cho tỷ.”

Thẩm Thanh Lê gật đầu:

“Đa tạ.”

Khi Thẩm Bảo Châu quay người đi, khóe môi khẽ nhếch lên.

Nụ cười đó thoáng qua rất nhanh.

Thế nhưng Thẩm Thanh Lê đã nhìn thấy.

Đi đến nửa đêm, nha dịch cho mọi người nghỉ chân tại một miếu Thổ Địa đổ nát.

Trong miếu gió lùa, bức tượng thần đã đổ sập nửa mặt.

Người nhà họ Thẩm chen chúc vào nhau, chẳng ai còn bận tâm đến thể diện.

Mẫu thân bị lạnh đến r/un r/ẩy.

Thẩm Thanh Lê cởi áo ngoài của mình ra, đắp lên người bà.

Thẩm Thừa Nghiệp nhìn từ đằng xa, trong mắt không có lấy một chút xót xa, chỉ thấy đầy vẻ bực bội.

Hắn bỗng nháy mắt với tam thẩm.

Tam thẩm ngẩn ra một chút, sau đó đứng dậy đi ra phía sau miếu.

Không lâu sau, bà ta bưng một bát nước nóng quay lại.

“Tẩu tẩu, uống chút nước nóng đi.”

Mẫu thân b/ệnh đến mê man, vừa định đón lấy.

Thẩm Thanh Lê lập tức ấn ch/ặt lấy mép bát.

Nụ cười trên mặt tam thẩm cứng đờ.

“Thanh Lê, con có ý gì?”

Thẩm Thanh Lê nhìn chằm chằm vào bát nước.

Trên mặt nước lềnh bềnh một chút bọt trắng, nếu không nhìn kỹ, trông cứ như tro cỏ.

Giọng lão tổ tông đột ngột trầm xuống bên tai nàng:

“Đừng để nương con đụng vào.

Đây không phải nước nóng.

Đây là canh thúc mệnh.”

Trong miếu Thổ Địa đổ nát bỗng chốc im phăng phắc.

Tam thẩm bưng bát, cổ tay run lên bần bật.

Nước nóng đổ ra vài giọt, rơi xuống nền đất, sủi lên một lớp bọt trắng gần như không thể thấy.

Thẩm Thanh Lê nhìn bà ta:

“Nước này lấy ở đâu ra?”

Tam thẩm lập tức gào lên.