Tôi nhận lấy tờ đơn rồi xoay người bước ra khỏi phòng khám.

Ngồi trên băng ghế dài ở hành lang, tôi lấy điện thoại ra, không gọi cho Thẩm Bách Thuận, cũng không gọi cho bố mẹ mình.

Tôi bấm một dãy số.

"Alo, luật sư Trương phải không ạ? Tôi là Lâm Mạn."

"Đúng vậy, tôi muốn tư vấn một chút, nếu sản phụ gặp nguy hiểm trên bàn mổ, chồng với tư cách là người nhà ký tên chọn giữ con, thì về mặt pháp luật sẽ x/ác định trách nhiệm như thế nào?"

Đầu dây bên kia khựng lại một chút, sau đó vang lên giọng giải đáp chuyên nghiệp.

Tôi lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt dừng lại ở tấm áp phích ghi dòng chữ "Mẹ con bình an" ở cuối hành lang.

"Vâng, tôi hiểu rồi. Luật sư Trương, tôi cần anh giúp tôi làm một bản công chứng ghi âm bí mật, càng nhanh càng tốt."

Cúp điện thoại, tôi xoa xoa cái bụng đang nhô cao.

Bé con à, kiếp trước mẹ không bảo vệ được con.

Lần này, đừng ai hòng lấy mạng của mẹ con ta để đổi lấy hương hỏa cho nhà họ Thẩm chúng nó.

Tôi cầm tờ hóa đơn, tự mình làm xong thủ tục nhập viện.

Phòng b/ệnh là phòng ba giường, sản phụ giường bên cạnh đang được chồng ân cần gọt táo, đối lập lại, phía tôi trông vô cùng quạnh quẽ.

Nhưng tôi không hề cảm thấy buồn, ngược lại còn có một sự tỉnh táo chưa từng có.

Sáng sớm hôm sau, cửa phòng b/ệnh bị đẩy ra.

Mẹ chồng xách theo một chiếc bình giữ nhiệt to đùng đi vào, Thẩm Bách Thuận theo sau, tay xách một túi trái cây.

"Mạn Mạn, vẫn còn gi/ận à?" Thẩm Bách Thuận đặt túi trái cây lên tủ đầu giường, mặt mày làm lành tiến lại gần.

Mẹ chồng ném mạnh bình giữ nhiệt xuống bàn, phát ra một tiếng "bộp" nặng nề.

"Cũng tại mẹ tính tình tốt, còn nhớ đến cháu đích tôn của mẹ. Chứ ở nhà khác, ai thèm quản sống ch*t của mày!"

Mẹ chồng vừa đảo mắt vừa vặn mở nắp bình giữ nhiệt.

Một mùi tanh nồng nặc kèm theo mùi th/uốc bắc kỳ lạ lập tức bao trùm cả căn phòng.

Sản phụ giường bên cạnh bịt mũi nhíu mày.

"Uống đi! Đây là thứ th/uốc gia truyền mẹ phải lặn lội ba mươi cây số, tốn bao nhiêu tiền mới cầu được từ thầy bói đấy, đảm bảo con sinh thường được, còn có thể giúp th/ai khí vững vàng, chắc chắn là một thằng cu bụ bẫm!"

Mẹ chồng múc một bát đầy nước th/uốc đen ngòm, dí thẳng vào mặt tôi.

Tôi nhìn thứ chất lỏng có váng mỡ nổi lềnh bềnh đó, dạ dày cuộn lên từng đợt.

Kiếp trước, bà ta cũng ngày nào cũng ép tôi uống những thứ "th/uốc chuyển th/ai" không rõ nguồn gốc này, không uống là lại khóc lóc ăn vạ, Thẩm Bách Thuận lúc nào cũng ở bên cạnh khuyên tôi "bịt mũi nuốt xuống đi, đừng làm mẹ gi/ận".

"Mang đi, con không uống." Tôi quay mặt đi, giọng nói không chút gợn sóng.

"Mày dám không uống?!" Mẹ chồng sốt ruột, bưng bát định đổ vào miệng tôi, "Đây là th/uốc c/ứu mạng cho cháu tao đấy! Hôm nay dù mày có nôn ra thì cũng phải nuốt xuống cho tao!"

Thẩm Bách Thuận thấy vậy, vội vàng tiến lên giảng hòa: "Mạn Mạn, mẹ cũng là có lòng tốt, hầm cả buổi sáng rồi, em uống một ngụm thôi, được không?"

Tôi nhìn bộ mặt ba phải của Thẩm Bách Thuận, tay lặng lẽ thò vào túi, ấn nút ghi âm.

Đúng lúc này, y tá đẩy xe vào kiểm tra phòng.

"Làm gì thế? Trong phòng b/ệnh không được gây ồn ào!" Y tá nhíu mày đi tới, ngửi thấy mùi liền biến sắc, "Đây là thứ gì? Sản phụ không được ăn uống th/uốc bên ngoài bừa bãi, xảy ra chuyện ai chịu trách nhiệm?"

Mẹ chồng không vui, quay đầu lại đốp chát với y tá: "Th/uốc linh tinh gì! Đây là th/uốc an th/ai gia truyền! B/ệnh viện các người không hiểu thì đừng có nói bậy, tôi ăn muối còn nhiều hơn cô ăn cơm đấy!"

Tôi đúng lúc đỏ hoe mắt, nhìn mẹ chồng, giọng nói mang theo chút r/un r/ẩy: "Mẹ, hôm qua bác sĩ đã nói rồi, con bị th/ai ngược, sinh thường dễ bị băng huyết. Nếu như lúc đó thật sự có nguy hiểm, mẹ và Thẩm Bách Thuận định tính sao?"

Mẹ chồng bị câu hỏi bất ngờ của tôi làm cho sững sờ.

Bà nhìn y tá, rồi lại nhìn tôi, theo bản năng thốt ra: "Băng huyết cái gì, đó là do mày õng ẹo! Thật sự có chuyện gì, tất nhiên là phải giữ cháu tao!"

Phòng b/ệnh im lặng tức thì.

Y tá kinh ngạc trợn tròn mắt, ngay cả sản phụ và người nhà giường bên cũng hít một hơi lạnh.

"Nhà họ Thẩm chúng tao ba đời đ/ộc đinh, mày không được phép c/ắt đ/ứt hương hỏa! Phụ nữ mà, mạng rẻ rúng, sao có thể quan trọng bằng cháu đích tôn của tao!" Mẹ chồng hùng h/ồn nói thêm một câu.

Sắc mặt Thẩm Bách Thuận biến đổi dữ dội, vội vàng túm lấy cánh tay mẹ chồng: "Mẹ! Mẹ nói bậy bạ gì thế!"

Anh ta quay đầu nhìn y tá, ngượng ngùng giải thích: "Y tá, cô đừng nghe mẹ tôi nói nhảm, bà già rồi m/ê t/ín d/ị đo/an, nói đùa đấy mà."

"Ai nói đùa! Tao nói là sự thật!" Mẹ chồng còn muốn tranh cãi, đã bị Thẩm Bách Thuận bịt ch/ặt miệng.

Tôi không quan tâm đến mẹ chồng, mà nhìn thẳng vào mắt Thẩm Bách Thuận.

"Thẩm Bách Thuận, nếu thật sự chỉ có thể chọn một, anh chọn ai?"

Thẩm Bách Thuận né tránh ánh mắt tôi, tay chân lúng túng đứng tại chỗ.

"Mạn Mạn, đừng nói những lời gở miệng đó, y học bây giờ phát triển thế rồi, sẽ không sao đâu."

"Tôi hỏi anh chọn ai." Tôi ép sát từng bước, giọng điệu không chừa lại bất kỳ đường lui nào.

Thẩm Bách Thuận nuốt nước bọt, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.