Chỉ là trước kia chàng đứng ở vị thế cao nhìn xuống ta, nên chẳng màng tới suy nghĩ của ta, muốn làm gì thì làm, ngang ngược vô lối. Còn hiện tại khi địa vị đảo lộn, chàng bắt đầu vắt óc suy nghĩ xem làm sao để c/ứu vãn thế cờ. Thế là bỗng chốc chẳng cần ai dạy mà tự biết cách lấy lòng phụ nữ. Bởi vậy trên đời này vốn chẳng phân biệt nam nữ, đặt đàn ông vào vị trí của phụ nữ, họ cũng chẳng khác gì phụ nữ cả.

Lâu Minh Chiêu cũng chẳng phải bỗng dưng yêu ta. Chàng chỉ là vì mất đi quyền thế địa vị nên mới bắt đầu hoảng lo/ạn. Đối với chàng, dường như những lời sám hối và bày tỏ chân thành đến thế là đã đủ để nhận được sự tha thứ cao nhất trên đời.

Nhưng ta chỉ vô cảm dời ánh nhìn, đứng vững vàng bên cạnh bệ hạ, khẽ nói:

"Đến nước này rồi mà chàng vẫn không biết ta muốn gì sao? Lâu Minh Chiêu, ta muốn tiền, muốn quyền, cần chân tâm của chàng để làm gì?"

Ta nhớ lại ngày bị gã thư sinh ở lầu trà nhổ nước bọt m/ắng nhiếc. Lâu Minh Chiêu từng dịu dàng nắm tay ta, hứa hẹn: "Vì ta đã quyết định cưới nàng làm hoàng tử phi, ta nhất định sẽ bảo vệ để nàng sau này luôn vô ưu vô lo."

Nhưng ta không cần sự vô ưu vô lo mà chàng ban phát. Những thứ có thể dễ dàng có được chẳng có món nào là đồ tốt cả. Muốn lấy chân tâm đổi chân tâm, thì chân tâm của chàng vốn chẳng phải chân tâm. Muốn lấy tình cảm đổi tình cảm, thì tình cảm của chàng vốn chẳng phải tình cảm. Chỉ cần còn muốn trao đổi, đó chính là lợi ích. Chỉ có nắm ch/ặt quyền lực trong tay, mới có thể đứng ở nơi bất bại.

Tứ hoàng tử và Ngũ hoàng tử đồng loạt mưu phản. Một đám vây cánh đều bị tống giam vào ngục tối. Còn ta, nhờ công c/ứu giá, được bệ hạ ban phong làm công chúa, thực ấp ba ngàn hộ. Ngày đại lễ sắc phong, bệ hạ ban ân sủng tột bậc. Tấm binh phù kia đã khơi dậy sự hối h/ận muộn màng của người đối với ngoại tổ phụ. Vì thế, đất phong của ta cũng được chọn ở vùng Giang Hoài trù phú nhất.

Giống như trước kia bao người nói ta ng/u ngốc vô dụng, mệnh cách cực x/ấu. Nhưng khi ta đứng cạnh bệ hạ, tất cả mọi người đều thay đổi bộ mặt, thi nhau tán dương ta là "trung can nghĩa đảm", "nữ trung hào kiệt", việc sắc phong công chúa cũng là mệnh trời đã định. Người nắm quyền dẫu có ng/u ngốc đ/ộc á/c đến đâu, bên cạnh cũng chẳng thiếu kẻ bợ đỡ, thuận theo.

Vì thế, Chúc Tiểu Mãn ta có lẽ cũng chẳng thực sự ng/u ngốc. Ta chỉ là đã từng mất quyền lực mà thôi.

Đại lễ kết thúc, ta đến nhà lao. Trưởng tỷ và huynh trưởng ngồi đờ đẫn trên đống rơm, tóc tai rối bời, vẻ ngoài nhếch nhác. Khi thấy ta, họ như nhìn thấy cọng rơm c/ứu mạng, bất chấp tất cả lao tới, c/ầu x/in:

"Tiểu Mãn, Tiểu Mãn, muội c/ứu chúng ta ra ngoài đi! Dù sao chúng ta cũng là người một nhà, muội không thể thấy ch*t mà không c/ứu!"

Lúc này, ta bỗng nảy sinh chút á/c thú vị, bèn giả vờ khó xử nói:

"Nhưng giờ ta chỉ có thể c/ứu một người ra ngoài, ta nên c/ứu ai đây?"

Huynh trưởng và trưởng tỷ tranh nhau cấu x/é cửa lao. Chẳng còn chút tình huynh muội nào của ngày xưa. Huynh trưởng hung hăng húc ngã trưởng tỷ:

"Ta là dòng dõi đ/ộc nhất của Chúc gia, ta còn phải nối dõi tông đường! Tiểu Mãn, muội c/ứu ta ra trước!"

"Nhưng chẳng phải huynh luôn bảo vệ trưởng tỷ sao? Chỗ nào cũng tính toán cho tỷ ấy, sao giờ lại không muốn nhường cơ hội duy nhất cho tỷ ấy nữa?"

Huynh trưởng cười lạnh:

"Ta đối tốt với nó, chẳng qua là thấy nó xinh đẹp thông tuệ, sau này có thể gả cho lang quân tốt để nâng đỡ ta! Ai ngờ Chúc Ninh lại vô dụng thế, ta rơi vào bước đường này chẳng phải đều do nó câu dẫn Ngũ hoàng tử mà ra sao? Mụ đàn bà đ/ộc á/c này, hại ta thảm quá!"

Chúc Ninh hét lên đầy không tin nổi, lao vào cào cấu mặt chàng:

"Chẳng phải huynh bảo ta câu dẫn Ngũ hoàng tử sao? Chẳng phải huynh nói sự việc thành công ta sẽ là hoàng hậu, sau này Chúc gia sẽ là hoàng thân quốc thích tôn quý nhất, bắt ta phải hy sinh vì gia tộc sao?!"

"Phải! Nhưng thì đã sao? Ngươi tưởng ta đối tốt với ngươi bao năm nay là không có điều kiện sao? Một người đàn bà như ngươi, ngoài việc đem đi làm quân cờ giúp Chúc gia leo cao, thì còn có ích lợi gì nữa!"

Ta nhìn vẻ mặt dữ tợn, không cam lòng và x/ấu xa của chàng, dường như có thể chồng lấp lên rất nhiều người đàn ông khác. Của Lâu Minh Chiêu, của Ngũ hoàng tử, của Lâm Yến...

Đúng rồi, còn cả Lâm Yến. Ngày ta rời kinh thành đi đến đất phong, ta đã cố tình gửi tặng chàng những bức thư qua lại giữa chàng và trưởng tỷ. Thậm chí khi trưởng tỷ còn bên cạnh Ngũ hoàng tử, chàng còn giúp tỷ ấy chuyển vài lần tin mật. Những bằng chứng tội lỗi này đủ để phán chàng đi lưu đày.

Lâm Yến người này luôn như vậy. Đối mặt với trưởng tỷ, giới hạn luôn thấp dần. Dường như chỉ cần trưởng tỷ khóc lóc, rơi vài giọt nước mắt, chàng liền cam tâm tình nguyện làm mọi thứ cho tỷ ấy. Nhưng có thể nói chàng thâm tình không? Dĩ nhiên là không.

Mỗi lần chàng hạ quyết tâm từ bỏ trưởng tỷ, luôn lấy ta làm phương án dự phòng. Dường như để chứng minh trên đời này còn một người phụ nữ tốt toàn tâm toàn ý yêu mình, thì chàng mới không tính là thất bại. Chàng đối với trưởng tỷ cũng chẳng phải là yêu, chỉ là sự không cam tâm khi bị s/ỉ nh/ục ngày cầu hôn kia làm lo/ạn mà thôi.

Nhưng chàng không nên vừa lấy lòng trưởng tỷ, lại vừa coi ta là đ/á Iót đường. Dường như chỉ cần chàng nói vài câu vớ vẩn, ta sẽ vứt bỏ tất cả mà cam tâm tình nguyện bám lấy chàng. Thực ra ta luôn suy nghĩ, tại sao đạo đức và giới hạn của đàn ông lại luôn dễ dàng bị phá vỡ đến thế. Suy đi nghĩ lại, truy tận cùng nguyên nhân, chỉ có một lý do: Đó là đàn ông. Chỉ đơn giản vì đó là đàn ông. Thế thôi.

Trước khi rời đi.