Những chiếc rương Iót lụa đỏ khắc ấn ký hoàng gia nối đuôi nhau như rồng cuốn, không ngớt đổ vào tiền viện. Theo đà sân viện đầy ắp sính lễ, sắc mặt mọi người cũng dần trở nên trắng bệch. Trưởng tỷ cắn ch/ặt môi, trong mắt tràn đầy vẻ không cam tâm.

Đợi đến khi đủ tám mươi tám gánh sính lễ được bày ra, vị thái giám kia mỉm cười quét mắt nhìn một vòng.

"Tứ điện hạ còn có lễ vật riêng muốn tặng cho vị tương lai hoàng tử phi. Không biết vị nào là Chúc nhị cô nương?"

Ta sững sờ một lúc. Vừa định bước lên, huynh trưởng đột nhiên sải bước chắn trước mặt ta, đẩy trưởng tỷ ra ngoài. Chàng không đổi sắc mặt nói:

"Vị này chính là nhị muội của ta."

Trưởng tỷ ngẩn ra một thoáng, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại. Tỷ ấy tùy cơ ứng biến hành lễ, giọng dịu dàng:

"Dân nữ chính là Chúc Tiểu Mãn."

"Ngươi, ngươi..."

Lâm Yến đ/ập bàn, đứng phắt dậy đầy không tin nổi, lại bị huynh trưởng nhanh tay lẹ mắt kéo lại.

"Thám hoa lang hãy thận trọng lời nói, sau này ngài còn phải nhập triều làm quan, đắc tội với Tứ điện hạ thì chẳng ai được yên ổn đâu."

Lâm Yến bất bình, nhưng khi quay đầu chạm phải ánh mắt ngơ ngác, không biết làm sao của ta, chàng chợt nhớ ra điều gì đó, trên mặt thoáng qua vẻ do dự, phức tạp. Đôi môi mấp máy, cuối cùng lại ngồi xuống.

"Ồ..."

Vị thái giám kéo dài giọng, vẻ mặt nửa cười nửa không đá/nh giá trưởng tỷ.

"Trước khi đến, điện hạ có dặn dò riêng với ta rằng gia phong phủ đệ các người không ngay thẳng, sợ rằng sẽ có chuyện tráo đổi thân phận..."

Sắc mặt trưởng tỷ và huynh trưởng lập tức trắng bệch.

Thái giám liếc nhìn trưởng tỷ, tiếp tục chậm rãi nói:

"May mà Tứ điện hạ và Tiểu Mãn cô nương đã sớm hẹn ước ám hiệu, ngươi đã nói mình là nhị cô nương, vậy hãy nói ám hiệu ra nghe thử xem."

Trán trưởng tỷ lấm tấm mồ hôi lạnh, cầu c/ứu nhìn ta. Nhưng ta cũng m/ù tịt, ám hiệu gì chứ? Lúc này, nỗi gi/ận dữ vì bị mạo danh mới muộn màng dâng lên trong lòng ta. Thế là ta cố tình ngoảnh mặt đi, mím ch/ặt môi.

"Sao? Không trả lời được?"

Thái giám cười lạnh một tiếng:

"To gan! Lừa dối hoàng thất là trọng tội!"

Trưởng tỷ nhìn ta bằng ánh mắt oán h/ận không cam lòng, đột nhiên kêu "Ái chà" một tiếng, mềm nhũn ngã lăn ra bên chân huynh trưởng.

"Công công bớt gi/ận!"

Huynh trưởng vội vàng chắp tay tạ lỗi:

"Xá muội còn nhỏ dại, không phải cố ý lừa dối Tứ hoàng tử. Chỉ là đại muội của ta từ nhỏ đã có chút duyên n/ợ với Tứ điện hạ, bao năm qua lại một lòng ngưỡng m/ộ ngài, nên đột ngột nghe tin ngài đến cầu hôn mới mất đi chừng mực, vốn cũng chỉ là chút tâm tư của nữ nhi khuê các thôi mà, đâu đến mức đó."

Chàng lén nhét một thỏi vàng vào tay thái giám:

"Ngài xem chuyện này..."

Vị thái giám kia cân nhắc sức nặng trong tay, sắc mặt dịu lại:

"Hóa ra đại cô nương nhà ngươi cũng quen biết Tứ điện hạ? Vậy thì dễ nói chuyện rồi."

Huynh trưởng nhìn sắc mặt thái giám, thấy chuyện đã được bỏ qua, lại do dự liếc nhìn ta:

"Chỉ là nhị muội của ta vốn dĩ khờ khạo, mệnh cách lại cực kỳ x/ấu, không biết làm sao mà lọt vào mắt xanh của hoàng tử? Chuyện này liệu có hiểu lầm gì không..."

Huynh trưởng luôn là như vậy. Chuyện tốt gì cũng phải là của tỷ tỷ. Tỷ tỷ phạm lỗi gì, chàng cũng tìm đủ mọi cách để bao che. Khi ta mới về nhà, cũng từng ngưỡng m/ộ tình cảm huynh muội của họ, nên luôn cẩn trọng, mọi bề lấy lòng, cứ ngỡ thời gian lâu rồi họ cũng sẽ tiếp nhận ta, coi ta là một thành viên trong nhà.

Thế nhưng tỷ tỷ hết lần này đến lần khác phá hỏng hôn sự của ta, còn huynh trưởng, chỉ với một câu "tự nhiên ng/u ngốc, mệnh cách cực x/ấu" trước mặt người của hoàng tử phủ, đã khiến mọi người nhìn ta bằng ánh mắt khác lạ. Ta đột nhiên không muốn nhẫn nhịn nữa. Nén nước mắt nơi khóe mi, ta đẩy mạnh huynh trưởng một cái, bước ra từ sau lưng chàng:

"Dân nữ chính là Chúc nhị cô nương, không biết Tứ điện hạ có vật gì muốn đưa riêng cho ta?"

Vị thái giám cười hòa nhã, dẫn ta ra góc ngoài sân, lúc này mới từ trong ngựk lấy ra một chiếc trâm ngọc dương chi trắng muốt.

"Đây là di vật mẫu thân điện hạ để lại cho ngài ấy, ngài ấy dặn ta nhất định phải tận tay đưa đến tay cô nương, xem như là tín vật định tình trước hôn nhân."

Thái giám mong chờ nhìn ta:

"Không biết nhị cô nương có vật gì muốn đáp lễ không?"

Ta vô thức sờ vào thắt lưng, nơi thường ngày vẫn để miếng ngọc bội giờ trống không. Ta hoảng hốt, lục lọi khắp người cũng không thấy đâu. Ngẩng đầu lên, giọng ta đã nghẹn ngào:

"Ngọc bội, miếng ngọc bội muốn tặng cho điện hạ, mất rồi."

Thái giám nghe vậy sắc mặt cũng thay đổi:

"Sao lại mất được? Cô nương suy nghĩ kỹ xem, cô nương đá/nh rơi ở đâu?"

Ta nức nở hồi tưởng:

"Hôm qua, tỷ tỷ đến đòi, ta không cho, huynh trưởng ph/ạt ta quỳ từ đường, sau khi ra ngoài thì không thấy nữa."

"Ngươi nói cái gì?"

Giọng nói thanh lãnh của Lâu Minh Chiêu đột nhiên vang lên từ phía cửa. Chàng vội vã chạy tới, sau khi hiểu rõ sự tình, khi cất lời, giọng đã đầy gi/ận dữ:

"Người đâu, bắt huynh muội nhà họ Chúc lại cho ta."

Lâu Minh Chiêu dẫn người lục soát từ đường trong ngoài mấy lượt, nhưng vẫn không tìm thấy miếng ngọc bội đó. Chàng nhìn hai huynh tỷ đang đứng sợ hãi bên cạnh, lạnh lùng nói:

"Các người làm mất tín vật định tình vị hôn thê ta tặng cho ta, lại hết lần này đến lần khác b/ắt n/ạt nàng ấy, bổn điện hạ thực sự không nuốt trôi cục tức này. Người đâu--"

Chàng tùy ý giơ tay, thị vệ lập tức tiến lên. Vừa định ra lệnh xử lý hai huynh tỷ, Lâm Yến đứng bên cạnh đột nhiên bước ra, dõng dạc nói:"