Thế nhưng nghĩ lại, rõ ràng huynh trưởng đã bảo vệ trưởng tỷ ngay từ khoảnh khắc đầu tiên. Hóa ra chàng không phải không có tình thân, mà chỉ là không hề để tâm đến ta mà thôi.

Ta cũng không muốn để tâm đến họ nữa.

Vì thế, đối diện với vẻ mặt chực trào nước mắt của trưởng tỷ, ta lại một lần nữa lắc đầu, kiên định nói:

"Không được, ngọc bội này không thể cho tỷ."

Huynh trưởng đột nhiên hạ thấp giọng:

"Tiểu Mãn, cho hay không cái gì chứ, chỉ là mượn tỷ tỷ muội đeo một chút thôi mà. Huynh biết đây là vật quý ngoại tổ phụ để lại cho muội, nhưng trưởng tỷ muội ngày mai phải dùng nó để giữ thể diện. A Ninh gả được vào nhà tốt, muội cũng được thơm lây mà."

Chàng dùng lời lẽ dụ dỗ:

"Thực ra vị hôn phu định ở biên giới của muội hôm nay, huynh không hài lòng lắm. Huynh đã hỏi thăm cho muội mấy gia đình đại gia tộc. Dù là làm vợ kế cho người góa vợ hay làm thiếp cho quan viên, cũng còn hơn là gả cho gã nghèo kiết x/ác hôm nay chứ?"

Khi huynh trưởng nói đến cuối câu, thấy ta vẫn kiên quyết không chịu nhượng bộ, giọng điệu lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn:

"Chúc Tiểu Mãn, muội còn muốn tìm một mối hôn sự tốt hay không hả?"

Ta nhớ lại đêm lễ hội đèn lồng cũng vậy. Khi ta cố nén đ/au từ những vết phồng rộp m/áu dưới lòng bàn chân để gõ cửa phủ Chúc, chàng cũng dùng giọng điệu và vẻ mặt đó:

"Sao giờ này mới về, muội lại đi hoang ở đâu rồi?"

Lúc đó trong lòng ta dâng lên nỗi uất ức, nghẹn ngào mở lời:

"Ta không đi lung tung, là các người bỏ quên ta..."

Ta cứ ngỡ chàng sẽ lộ vẻ áy náy tự trách, sẽ an ủi ta như một người huynh trưởng bình thường rằng "lần sau sẽ không thế nữa". Nhưng Chúc Xuyên chỉ lạnh lùng nhìn ta lau nước mắt, trong ánh mắt rõ ràng mang theo chút chán gh/ét:

"A Ninh bị kinh hãi vừa mới ngủ, muội có thể nói nhỏ tiếng chút không? Chúc Tiểu Mãn, mặt muội đen nhẻm cái gì thế kia? Khóc đến mức lem luốc, thật x/ấu ch*t đi được."

Còn trưởng tỷ thì sao? Trong bữa sáng ngày hôm sau, tỷ ấy hăng hái bàn luận về chuyện náo nhiệt ngày hôm trước. Khi ánh mắt liếc nhìn ta, giọng điệu lại ngây thơ vô tội:

"Tiểu Mãn, tối qua muội chạy đi đâu chơi vậy? Sao không đợi ta và huynh trưởng, lần sau còn thế nữa là chúng ta không dẫn muội đi cùng đâu."

Tỷ ấy dường như luôn giữ vẻ kiêu kỳ đáng yêu như thế. Giống như lúc này đây, tỷ ấy lao tới ôm lấy cánh tay huynh trưởng, kéo dài giọng:

"Thôi mà huynh, đừng gi/ận Tiểu Mãn, muội không lấy nữa là được chứ gì."

Rồi tỷ ấy lại nhìn ta như thể đang trêu đùa:

"Tiểu Mãn, có phải có vị hôn phu rồi nên cánh cứng cáp rồi không? Dù sao trưởng huynh như cha, sao muội có thể ngỗ nghịch với huynh ấy chứ?"

Chúc Xuyên nghe vậy, đột nhiên nhìn ta đầy sắc lạnh:

"Hừ, không biết tìm đâu ra gã đàn ông hoang dã, nghèo như kẻ ăn mày. Ngày mai nếu không gom đủ sính lễ, xem ta có đá/nh gã ra ngoài hay không."

Chàng vung tay áo:

"Còn muội, Chúc Tiểu Mãn, ngỗ nghịch với huynh trưởng, ph/ạt muội quỳ ở từ đường một đêm, ngày mai hạ sính xong rồi hãy ra."

Ngày thứ hai, khi ta lê đôi chân mất cảm giác tiến về phía tiền sảnh, đã có thể nghe thấy tiếng cười nói rộn ràng bên trong. Trưởng tỷ lại quấn băng gạc trắng, giả vờ mất trí nhớ mà nói chuyện ngọt xớt với Lâm Yến.

Ta lặng lẽ ngồi vào góc, trong đầu mơ hồ nghĩ về lời hứa của Lâu Minh Chiêu. Chàng sẽ đến chứ? Hay là chỉ đang lừa ta?

Sính lễ của Lâm Yến từng rương từng rương được khiêng vào sân trước. Nụ cười trên mặt trưởng tỷ ngày càng lớn.

"Tiểu Mãn, vị hôn phu của muội không đến thật à?"

Lâm Yến nhìn theo ánh mắt của tỷ ấy, chạm phải sắc mặt tái nhợt của ta, thần sắc sững sờ. Chàng vô thức bước về phía ta hai bước, hạ giọng nói:

"Tiểu Mãn, hôm qua ta đã hỏi thăm khắp nơi, căn bản không có ai là vị hôn phu của muội cả. Hắn là do muội thuê về đúng không? Ta biết muội còn tình cảm với ta, nhưng muội cũng không cần phải vì muốn làm ta gh/en mà cố tỏ ra mạnh mẽ."

Chàng nghiến răng, nói nhỏ:

"Muội yên tâm, nếu cuối cùng thực sự không có ai cưới muội, đợi tỷ tỷ muội qua cửa, ta sẽ nạp muội làm thiếp, nhất định sẽ không phụ tấm chân tình của muội."

Trưởng tỷ cảnh giác đi tới, nụ cười có chút gượng gạo:

"Hai người đang nói gì thế?"

"Không có gì."

Lâm Yến lùi lại trước, ôn hòa nói:

"Ta đang hỏi vị hôn phu của Tiểu Mãn muội muội sao vẫn chưa tới."

Huynh trưởng hừ lạnh một tiếng:

"Giờ này rồi mà còn chưa tới? Chúc Tiểu Mãn, có phải người ta chê muội ng/u ngốc nên không muốn lấy muội nữa rồi không?"

Trưởng tỷ vội kéo tay áo chàng:

"Huynh trưởng đang nói gì vậy? Dù có quan tâm Tiểu Mãn cũng không thể nói con bé như thế chứ."

Rồi tỷ ấy xoay người nhìn ta đầy khó xử:

"Tiểu Mãn, ta biết trong lòng muội khó chịu, nhưng con người dù sao cũng phải biết lễ nghĩa liêm sỉ, muội sẽ không làm ra chuyện cư/ớp phu quân của tỷ tỷ đâu nhỉ?"

Đúng lúc này, ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng xôn xao. Một vị thái giám không râu, mặt trắng bệch, nâng danh sách quà tặng dài dằng dặc bước vào, mỉm cười hỏi:

"Ai là Nhị cô nương phủ họ Chúc?"

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác. Huynh trưởng là người phản ứng nhanh nhất, mỉm cười tiến lên:

"Không biết quý nhân ghé thăm tệ xá có việc gì không ạ?"

Vị thái giám kia cũng cười hòa nhã:

"Đương nhiên là đến để dâng sính lễ. Tứ hoàng tử điện hạ hôm nay bận rộn việc công không thể đích thân tới, đặc biệt phái ta đến dâng sính lễ cho Nhị cô nương của quý phủ."

"Hoàng tử? Có phải nhầm lẫn rồi không, sao lại là một vị hoàng tử chứ?!"

Trưởng tỷ thất thanh kêu lên.

"Sao có thể nhầm được, ta đã khiêng sính lễ đến đây rồi."

Vị thái giám khẽ vỗ tay.