Trưởng tỷ gi/ận dỗi huynh trưởng, cố tình ném chiếc khăn tay tùy thân cho gã thư sinh sa cơ trong ngôi miếu hoang. Thế nhưng khi gã thư sinh ấy thực sự cầm khăn tay đến tận cửa cầu hôn, tỷ ấy lại sợ hãi.

"Chi bằng để Tiểu Mãn gả đi, dù sao... ngày đó ta ném là khăn tay của nó mà."

Trưởng tỷ ấp úng nói.

Huynh trưởng đang nhíu ch/ặt đôi mày bỗng giãn ra. Chàng mỉm cười vẫy tay gọi ta, cố ý hạ thấp giọng đầy dịu dàng.

"Tiểu Mãn, muội vốn dĩ khờ khạo, lại mang tiếng khắc phu nên chẳng ai thèm hỏi cưới. Đã là khăn tay của muội, thì đó là mối nhân duyên do trời định, muội gả đi đi."

Ta không hiểu rõ ý chàng, lại sợ chàng đột nhiên thay đổi sắc mặt như trước kia, thế là cứ mơ mơ màng màng mà đồng ý.

Đổi canh thiếp, hợp bát tự.

Ngày thư sinh đỗ đạt Thám hoa, trưởng tỷ bỗng nhiên va đầu vào đâu đó rồi mất trí nhớ. Tỷ ấy rưng rưng lệ, kéo tay áo gã thư sinh đang tới dâng sính lễ, hốc mắt đỏ hoe.

"Đêm đó trong miếu hoang, chàng đã hứa sẽ đến cưới ta, sao chàng không đến?"

Thư sinh ngẩn ngơ nhìn dáng vẻ lệ rơi đầy mặt của tỷ ấy, nhìn đến ngây người.

Lúc này, huynh trưởng lên tiếng đúng lúc:

"A Ninh đã mất trí nhớ, thì những sai lầm trước kia nên xóa bỏ hết.

"Tiểu Mãn, hãy trả lại hôn sự cho tỷ tỷ của muội đi."

Ta chẳng lọt tai lời nào. Thế nhưng vị hôn phu cũ từng bị ta khắc ch*t trong lời đồn đại lại nghe thấy.

Ngày hôm sau, chàng giả vờ mất trí nhớ, gõ cửa phủ họ Chúc.

"Chúc Tiểu Mãn, năm đó nàng nói muốn gả cho ta.

"Ta đi đá/nh trận có một chuyến, sao nàng đã biến mất rồi?"

"Tiểu Mãn, đây không phải là tình lang mà nàng nuôi giấu bên ngoài đấy chứ?"

Trưởng tỷ kinh ngạc che miệng. Còn vẻ mặt của huynh trưởng lại phức tạp hơn nhiều. Sắc mặt chàng thay đổi liên hồi. Ban đầu chàng nói:

"Chúc Tiểu Mãn, muội ng/u ngốc khờ khạo như thế, mà cũng biết câu dẫn loại đàn ông không ra gì bên ngoài sao?"

Sau đó chàng lại thở phào nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng:

"May mà hôm qua đã trả lại hôn sự cho tỷ tỷ muội, phẩm hạnh muội kém cỏi như vậy, gả cho Thám hoa lang sẽ mang tai họa đến cho phủ chúng ta."

Ta chỉ chăm chăm nhìn Lâu Minh Chiêu đang tỏ vẻ tủi thân ở cách đó không xa, đầu óc rối bời. Trong lòng chỉ còn một ý niệm: Chẳng phải chàng đã ch*t rồi sao?

"Tiểu Mãn, năm đó biên giới lo/ạn lạc, khi ta bị truy đuổi đã rơi xuống vực, rồi bị dòng nước cuốn đi.

"Đại phu nói ta quên đi rất nhiều chuyện cũ, cũng gần đây ta mới nhớ ra hôn ước với nàng, nàng sẽ không trách ta chứ?"

Lâu Minh Chiêu bất an nhìn ta, chực trào nước mắt. Chưa từng có ai dùng giọng điệu cầu khẩn như vậy để nói chuyện với ta, ta sợ đến phát hoảng, chỉ biết xua tay liên hồi, lặp đi lặp lại:

"Sao có thể chứ? Chàng không sao là tốt rồi, chàng không ch*t thật là tốt quá."

"Hai người quen nhau ở biên giới sao?"

Trưởng tỷ tò mò nhìn chúng ta, dáng vẻ ngây thơ.

"Tiểu Mãn, chẳng trách hắn ta cũng có vẻ quê mùa giống muội, nhìn thoáng qua là biết không phải người kinh thành rồi."

Huynh trưởng thì suy nghĩ nhiều hơn:

"Ông ngoại từng nói đã định cho muội một mối hôn sự ở biên giới, chính là hắn?"

Chàng nhíu mày đá/nh giá Lâu Minh Chiêu từ trên xuống dưới:

"Trang phục trên người không nhìn ra là vải gì, trâm cài cũng là loại gỗ rẻ tiền nhất. Chúc gia chúng ta dẫu sao cũng là hoàng thương, vị công tử này, theo lý mà nói là trèo cao nhà chúng ta rồi."

Lâu Minh Chiêu ngơ ngác ngẩng đầu, định biện giải, huynh trưởng liền chuyển giọng:

"Tuy nhiên, Chúc Tiểu Mãn vốn dĩ khờ khạo, lại thêm mệnh cách không may mắn, ngươi cưới muội ấy cũng coi như là vừa vặn rồi."

Chúc Xuyên chỉ vài ba câu đã chốt hạ chuyện này:

"Chúc Tiểu Mãn, để tránh việc tâm thuật bất chính của muội tiếp tục dây dưa với vị hôn phu của tỷ tỷ, hai người hãy sớm thành hôn đi!"

Ta còn chưa kịp nói gì, huynh trưởng đã kéo trưởng tỷ rời đi. Khi đi ngang qua ta, trưởng tỷ đột nhiên có ý tốt đề nghị:

"Muội muội, đã như vậy, chi bằng chúng ta cùng hạ sính vào một ngày đi?"

Tỷ ấy hơi ngượng ngùng vặn vẹo chiếc khăn tay:

"A Yến hôm qua biết chuyện hôn ước đã được trả lại cho ta, nên cảm thấy sính lễ trước đó quá mỏng, ngày mai chàng ấy sẽ lại đến hạ sính lần nữa."

Nói rồi, tỷ ấy liếc mắt nhìn Lâu Minh Chiêu một cách đầy ẩn ý, tỏ vẻ khó xử:

"Chỉ là không biết vị hôn phu này của muội, trong vòng một ngày có kịp gom đủ sính lễ hay không?"

A Yến chính là gã thư sinh bị tỷ ấy trêu đùa rồi vứt bỏ. Khi trưởng tỷ biết tin gã đến cầu hôn, rõ ràng đã ôm ngựk m/ắng gã là "cóc ghẻ đòi ăn th!t thiên nga", khóc lóc sống ch*t không chịu gả.

Thế nhưng sau khi Lâm Yến thi đỗ bảng vàng, được bệ hạ đích thân chấm làm Thám hoa lang, thái độ của tỷ ấy liền thay đổi. Mỗi khi Lâm Yến đến phủ tìm ta, tỷ ấy luôn cố tình hoặc vô ý gặp gỡ chàng. Không phải là giả vờ trẹo chân ngã vào lòng chàng, thì chính là xách theo điểm tâm, e thẹn chờ chàng trên con đường chàng nhất định phải đi qua.

Ban đầu Lâm Yến rất phản cảm, mỉa mai nói:

"Sự s/ỉ nh/ục của Chúc đại tiểu thư dành cho ta ngày trước vẫn còn rành rành ra đó. Giờ đây ta đã thành vị hôn phu tương lai của muội muội nàng, nàng làm thế này là có ý gì?"

Sau đó quay sang đảm bảo với ta:

"Tiểu Mãn, trong lòng ta vẫn ghi nhớ việc nàng đồng ý gả cho ta lúc ta sa cơ, giúp ta tránh khỏi sự chế giễu, ta nhất định sẽ không phụ nàng."

Thế nhưng tất cả đã thay đổi vào ngày chàng đến hạ sính. Hôm đó, trưởng tỷ đầu quấn băng gạc, loạng choạng lao vào lòng chàng, khóc lóc lệ rơi đầy mặt:

"Sao chàng mới đến? Đêm đó trong miếu hoang, chẳng phải chàng đã hứa sẽ sớm đến cưới ta sao?"

Lâm Yến cứng đờ người, giọng r/un r/ẩy:

"Chúc đại tiểu thư đây lại là màn kịch gì nữa?"

Huynh trưởng đứng bên cạnh cười làm hòa giải thích.