“Truyền ý chỉ của trẫm, Trường Bình Hầu trị gia không nghiêm, đức hạnh có khiếm khuyết, giáng xuống làm Bá tước, ph/ạt bổng lộc ba năm.”

“Ninh Ninh tuệ chất lan tâm, thấu hiểu đại nghĩa, phong làm Gia Huệ Huyện chủ, ban hôn cho Thế tử Trấn Bắc Hầu.”

Tạ Từ nắm ch/ặt tay ta, chúng ta cùng quỳ xuống tạ ơn.

Khi đứng dậy, ta thấy mẫu thân ngã quỵ trên mặt đất.

Bà nhìn ta, đôi môi r/un r/ẩy, dường như muốn gọi tên ta.

Nhưng ta không nhìn bà thêm một lần nào nữa.

Bước ra khỏi đại điện, ta bỗng nhớ đến một chuyện.

Năm bảy tuổi, ta quỳ trong tuyết nửa canh giờ, đầu gối lạnh đến tím tái.

Ngày hôm sau, mẫu thân bưng đến cho ta một bát bánh trôi.

Đó là lần đầu tiên bà tự tay làm bánh cho ta.

Khi ta ăn, bà ngồi bên cạnh nhìn ta, ánh mắt rất dịu dàng.

Bà nói: “Ninh Ninh, con phải hiểu chuyện, phải thấu hiểu cho mẫu thân.”

Ta gật đầu.

Bát bánh trôi đó rất ngon, ta uống cả nước dùng.

Ăn xong, mẫu thân nói: “Đông Noãn Các đã dọn dẹp xong, chiều nay Uyển Uyển sẽ chuyển vào đó. Con chuyển sang Tây sương nhé.”

Ta sững người.

Phòng Tây sương vừa nhỏ vừa tối, cửa sổ còn lùa gió.

Nhưng ta không nói lời từ chối.

Vì ta vừa ăn bát bánh trôi mẫu thân tự tay làm, ta nghĩ mẫu thân yêu ta.

Chỉ là Uyển Uyển cần nó hơn mà thôi.

Sau này ta mới hiểu.

Đó không phải là yêu.

Đó chỉ là quân cờ bà dùng để đổi lấy sự phục tùng của ta.

Một bát mì, đổi lấy Đông Noãn Các của ta.

Một chiếc áo lông cáo, đổi lấy kỷ vật duy nhất tổ mẫu để lại cho ta.

Mười xe lá vàng, đổi lấy chín năm cô đ/ộc của ta.

Bây giờ, họ muốn dùng một cái ôm giả tạo, đổi lấy Tạ Từ của ta.

Ta sẽ không đổi nữa.

Hôn lễ của ta và Tạ Từ vô cùng long trọng.

Pháo hoa đỏ rực mười dặm, cả kinh thành đều đổ dồn về xem.

Ngày xuất giá, Trấn Bắc Hầu phu nhân đích thân chải đầu cho ta.

Huyền Hư chân nhân và Bạch gia gia cũng từ Ngọc Thanh Quan vội vã đến.

Họ ngồi ở ghế trên, mỉm cười nhìn chúng ta bái đường.

Khi hôn lễ đi được một nửa, ngoài cửa truyền đến tiếng ồn ào.

Thị vệ của Tạ Từ vào bẩm báo, nói người của phủ Trường Bình Bá đang gây rối ngoài cửa.

Họ quỳ trước cửa chính phủ Trấn Bắc Hầu.

Phụ thân, mẫu thân, và cả Uyển Uyển với khuôn mặt tái nhợt.

Nửa tháng nay, cuộc sống của họ vô cùng thê thảm.

Sau khi phụ thân bị giáng tước, những đối thủ chính trị từng bị ông đắc tội thi nhau dậu đổ bìm leo, ông đã hoàn toàn bị gạt ra ngoài lề trên triều đình.

Hôn sự của Uyển Uyển cũng hoàn toàn đổ bể.

Nhị công tử nhà Hộ bộ thị lang kia, vốn là mối nhân duyên tốt đẹp mà mẫu thân hết lòng tán tụng.

Nghe tin Uyển Uyển bị Hoàng hậu cấm túc, danh tiếng quét sạch.

Thị lang phủ trực tiếp phái người đến từ hôn, còn tuyên bố rằng phủ Trường Bình Bá lừa dối trước.

Uyển Uyển không chịu nổi đả kích, thực sự đổ b/ệnh.

Mẫu thân chạy vạy khắp nơi cầu y hỏi th/uốc, nhưng không ai muốn đi khám cho một tội nữ từng đắc tội với Hoàng hậu.

Đường cùng, họ nhớ đến ta.

Họ nhớ đến việc ta hiểu y thuật, nhớ đến việc ta giờ đây là Huyện chủ và Thế tử phi vinh quang vô hạn.

“Ninh Ninh, Ninh Ninh con ra gặp mẫu thân đi!”

Ngoài cửa lớn, tiếng khóc gào của mẫu thân vô cùng thê lương.

“Uyển Uyển thực sự không ổn rồi, con c/ứu nó đi!”

“Ngàn sai vạn sai đều là lỗi của cha mẹ, chỉ cần con chịu c/ứu muội muội, mạng của cha mẹ con cũng lấy đi cũng được!”

Ta mặc bộ hỷ phục đỏ rực, bước ra cửa phủ.

Cổng mở, ngoài trời đang mưa phùn.

Ba người họ quỳ trong bùn đất, toàn thân ướt sũng, vô cùng nhếch nhác.

Không còn chút gì dáng vẻ cao quý của Hầu phủ ngày trước.

Mẫu thân thấy ta, bò lổm ngổm lao tới, định ôm lấy chân ta.

Thị vệ rút đ/ao, ngăn bà lại.

Bà chỉ có thể quỳ cách vài bước, đi/ên cuồ/ng dập đầu.

“Ninh Ninh, mẹ sai rồi, mẹ thực sự biết sai rồi.”

“Thực ra mẹ yêu con, chỉ là muội muội con quá đáng thương, mẹ mới thiên vị… con tha lỗi cho mẹ được không? Con về nhà được không?”

Phụ thân cũng đỏ hoe mắt nhìn ta.

“Ninh Ninh, chỉ cần con chịu giúp phủ Trường Bình Bá vượt qua khó khăn này, sau này đồ đạc trong nhà đều là của con, Uyển Uyển tuyệt đối sẽ không tranh với con.”

Ta nhìn xuống họ từ trên cao, nghe những lời sám hối muộn màng.

Nhưng lòng ta không chút gợn sóng.

Trái tim ta từ chín năm trước, trước cánh cổng chùa lạnh lẽo kia, đã ch*t lặng từng chút một rồi.

Nhìn mẫu thân đang quỳ trên đất, hình ảnh cuối cùng hiện lên trong đầu ta là mùa thu năm bảy tuổi ấy.

Ngày đó trời thu trong xanh, lá đỏ đầy núi.

Mẫu thân tự tay mặc cho ta chiếc áo choàng mới làm, nhét vào tay ta một miếng ngọc bội.

Bà nói: “Ninh Ninh ngoan, đợi mùa thu muội muội khỏe lại, sẽ đón con về.”

Ta lên xe ngựa, áp mặt vào cửa sổ nhìn lại.

Mẫu thân đứng tại chỗ vẫy tay với ta, phụ thân đứng bên cạnh bà, ôm Uyển Uyển.

Uyển Uyển cũng đang vẫy tay với ta.

Một nhà ba người, sum vầy trọn vẹn.

Ta đã khóc rất lâu trên xe ngựa.

M/a m/a nói: “Đại tiểu thư đừng khóc nữa, phu nhân nói mùa thu sẽ đến đón người.”

Ta lau nước mắt, gật đầu.

Sau đó, mỗi ngày ta đều bê cái ghế nhỏ ngồi trước cổng chùa đợi.

Đợi đến khi lá rụng hết, đợi đến khi tuyết lấp kín núi,

Đợi đến mùa xuân năm sau hoa đào nở rồi lại tàn.

Họ không hề đến, ta đợi chín năm, hơn ba ngàn ngày đêm.

Mỗi ngày ta đều nghĩ, liệu có phải mình bớt ăn một viên kẹo, b/ệnh của muội muội sẽ mau lành hơn không.