Các đệ tử cấp thấp không dám công khai phản kháng, nhưng mỗi khi đi ngang qua, họ lại dán những tờ giấy bị rơi xuống lại chỗ cũ.

Sư tôn đứng trong cửa điện, nhìn những tờ giấy đó, sắc mặt khó coi.

Cuối cùng ông ta cũng nhận ra, thứ ta muốn không phải là tranh cãi thắng thua với Minh Xu.

Ta muốn cho tất cả mọi người biết, lửa không phải tự nhiên mà có.

Ngày thứ mười chín, ta lại truyền lửa.

Lần này, trong điện đèn vàng có mười hai người làm chứng.

Bà Thu ôm đèn đen.

A Nghiễn cầm bút.

Khi ta đặt tay vào ngọn lửa, ta đ/au đến mức cắn rá/ch cả đầu lưỡi.

Minh Xu đứng bên cạnh, giọng nói rất nhẹ: "Sư tỷ, nếu tỷ sớm hiểu chuyện như vậy thì mọi người đã không phải khó xử rồi."

Ta không nhìn nàng ta.

Lửa từ lòng bàn tay ta chảy vào đèn tổ.

Bóng hình của Tạ Lâm Uyên trở nên rõ nét hơn.

Chàng nhìn ta, bỗng nhiên nói: "Nàng yên tĩnh hơn trước nhiều."

Ta đáp: "Khi đ/au đớn, người ta sẽ nói ít đi."

Sắc mặt chàng khẽ động.

Dường như đến tận lúc này, chàng mới nhận ra là ta cũng biết đ/au.

Đèn đen ghi lại ngụm lửa thứ tư.

Sau đó cứ cách ba ngày, ta lại truyền một lần.

Không phải vì Minh Xu.

Cũng không phải vì Thanh Ngô Tông.

Ta chỉ không muốn để những người dưới núi phải ch/ôn cùng với lòng tham của họ.

Mỗi lần truyền lửa, ta đều ấn dấu m/áu của mình lên đèn đen.

Đến ngày thứ ba mươi lăm, tóc ta đã bạc đi một sợi.

A Nghiễn nhìn thấy, mắt đỏ hoe.

"Đại sư tỷ, đừng cho mượn nữa."

Ta dùng kéo c/ắt sợi tóc bạc đó xuống, bỏ vào chiếc hộp nhỏ bên cạnh đèn đen.

"Còn thiếu mười bốn ngày nữa."

Nó nói: "Tỷ sẽ ch*t đấy."

Ta nói: "Ta đã ch*t một lần rồi."

A Nghiễn sững sờ.

Ta không giải thích.

Có những chuyện nói ra, chỉ khiến đứa trẻ gặp á/c mộng.

Đêm ngày thứ ba mươi tám, Minh Xu lén lút đến.

Nàng ta không dẫn theo Hứa Chiếu Nam, cũng không khóc.

Nàng ta đứng ngoài cửa, nhìn những tờ khế ước bên tay ta.

"Sư tỷ, tỷ có phải cảm thấy ta rất x/ấu xa không?"

Ta đang băng bó tay, không đáp.

Nàng ta chậm rãi bước vào.

"Ta chỉ muốn tiến lên phía trước. Tỷ là đại đệ tử, sư tôn coi trọng tỷ, đệ tử kính trọng tỷ, ngay cả đèn tổ cũng thích ăn lửa của tỷ. Còn ta thì sao? Nếu ta không nắm lấy ngọn đèn này, cả đời này ta chỉ có thể làm tiểu sư muội đứng sau lưng tỷ mà thôi."

Ta ngẩng đầu nhìn nàng ta.

Đây là lần đầu tiên nàng ta không giả vờ đáng thương.

Cũng là lần đầu tiên nàng ta trông giống một con người sống.

Ta hỏi: "Vậy ra nàng biết nó ăn lửa của ta?"

Minh Xu im lặng.

Qua rất lâu, nàng ta nói: "Biết một chút."

Đèn đen khẽ lóe sáng.

Lòng ta ngược lại bình thản.

"Thế là đủ rồi."

Ngày thứ bốn mươi chín, đại điển thăng đèn.

Trưởng lão của thượng tông, ngoại môn và bảy trấn dưới núi đều đến.

Thanh Ngô Tông dựng đài tế ở nơi cao nhất.

Đám đông dưới đài dày đặc, tất cả mọi người đều chờ xem đèn tổ thức tỉnh.

Minh Xu mặc áo choàng giữ đèn màu vàng, đứng bên cạnh sư tôn.

Hôm nay nàng ta không khóc.

Trang điểm tinh xảo, sống lưng thẳng tắp, như thể đã luyện tập vô số lần.

Ta đứng ở phía bên kia đài tế.

Một thân thanh y cũ kỹ, tay phải quấn đầy vải trắng.

Có người nhìn thấy ta, thấp giọng nghị luận.

"Đó là Vân Chiếu đã bị tước thẻ đại đệ tử sao?"

"Nghe nói tỷ ta gh/en tị với tiểu sư muội, nên không chịu cho mượn lửa."

"Nhưng sao ta lại nghe nói những ngày này toàn là tỷ ta thắp đèn?"

Tiếng xì xào ngày càng hỗn tạp.

Sư tôn không cho họ cơ hội để nói tiếp.

Ông ta cao giọng nói: "Hôm nay Chiếu Dạ Đăng phục minh, Minh Xu thừa đèn, bảo vệ sơn môn Thanh Ngô ta."

Đám đông reo hò.

Minh Xu bưng đèn tổ bước về phía trước.

Bóng hình Tạ Lâm Uyên chậm rãi hiện ra trong ánh đèn.

Chàng rõ nét hơn đêm đó nhiều, bạch y như tuyết, mày mắt thanh quý.

Minh Xu quay đầu nhìn ta, trong đáy mắt có chút đắc ý.

Ta không động đậy.

Nàng ta đặt tay lên ngọn lửa, chuẩn bị đọc quyết cuối cùng.

Ngọn lửa bỗng nhiên rụt lại.

Dưới đài im lặng một thoáng.

Sắc mặt Minh Xu thay đổi.

Nàng ta thử lại lần nữa.

Đèn tổ vẫn không nhận lửa của nàng ta.

Sư tôn thấp giọng nói: "Vân Chiếu."

Ta bước lên trước.

Ông ta đ/è thấp giọng: "Truyền nốt ngụm cuối cùng đi. Mọi chuyện khác, sau đại điển rồi nói."

Câu nói này, cách một kiếp m/áu tươi, lại một lần nữa rơi vào tai ta.

Ta hỏi: "Sau đại điển, lửa có trả lại cho con không?"

Sư tôn nhìn những người dưới đài, không nhìn ta.

"Tông môn sẽ không bạc đãi con."

Ta cười.

Bà Thu ôm đèn đen bước lên đài tế.

A Nghiễn theo sau bà, trong tay bưng xấp khế ước kia.

Sắc mặt sư tôn thay đổi dữ dội: "Ai cho các người lên đây?"

Ta không để ý đến ông ta.

Ta nói với mọi người dưới đài: "Chiếu Dạ Đăng bốn mươi chín ngày này lấy tổng cộng mười bảy ngụm lửa. Trong đó Minh Xu không xuất một ngụm nào, đệ tử ngoại môn bảy ngụm, ta mười ngụm."

Dưới đài lập tức n/ổ tung.

Minh Xu vội vàng nói: "Sư tỷ, tỷ nhất định phải làm lo/ạn vào ngày hôm nay sao?"

Ta nhìn nàng ta.

"Vậy nàng thắp đèn đi."

Sắc mặt nàng ta trắng bệch.

Ta đẩy đèn tổ đến trước mặt nàng ta.

"Chỉ cần nàng có thể thắp sáng nó, ta lập tức xuống đài."

Tay Minh Xu treo trên ngọn lửa, run lên dữ dội.

Tạ Lâm Uyên cau mày: "Vân Chiếu, đừng ép nàng ấy."

Ta khẽ hỏi: "Thế này cũng gọi là ép sao?"

Ta tháo lớp vải trắng quấn quanh tay mình ra.

Lòng bàn tay dày đặc những vết s/ẹo do kim hỏa để lại.

"Vậy thế này thì gọi là gì?"

Minh Xu lùi lại một bước.

Nàng ta bỗng nhiên bật khóc.

Lần này không phải giả vờ.

"Ta không thắp sáng được thì đã sao? Tỷ có nhiều lửa như vậy, cho ta mượn một chút thì đã làm sao? Sư tỷ, tỷ rõ ràng đã là đại đệ tử rồi, tại sao còn phải tranh giành với ta?"

Nàng ta gào lên quá vội vã.

Gào xong mới phát hiện, cả đài tế đã im phăng phắc.

Đèn đen rực sáng.