Hai dòng chữ trên đèn đen vẫn còn đó.

Ta đưa nó cho sư tôn xem: "Ba ngày đã hết. Xin sư tôn trả lại bản mệnh hỏa cho con."

Sư tôn nhìn chằm chằm vào bụng đèn.

Một lát sau, ông ấy giơ tay định cư/ớp lấy.

Ta lùi lại một bước.

Đèn tổ bỗng nhiên rung chuyển.

Một sợi kim diễm từ trong đèn phóng ra, nhắm thẳng vào tim ta.

Ta không tránh kịp.

Khi ngọn lửa đó chui vào lồng ngựk, ta đ/au đớn quỳ rạp xuống.

Minh Xu cũng gi/ật mình.

Nhưng nàng ta nhanh chóng phản ứng lại, ôm lấy đèn tổ khóc: "Sư tỷ, tỷ đừng cư/ớp nó!"

Hứa Chiếu Nam lao tới đ/è ch/ặt vai ta.

"Tỷ còn nói không phải vì gh/en tị sao?"

Ta đ/au đến mức không nói nên lời.

Đèn đen bị hất văng xuống đất, lăn hai vòng.

Bụng đèn hướng lên trên.

Dòng chữ thứ ba từ từ hiện ra.

"Ngụm thứ ba, không tự nguyện."

Ta bị ph/ạt quỳ dưới chân tháp đèn.

Tội danh là mưu toan cư/ớp đoạt đèn tổ, làm kinh động người giữ đèn.

Tháp đèn có chín mươi chín bậc đ/á.

Gió đêm mùa đông từ thung lũng thổi lên, như d/ao cứa vào đầu gối.

Ta quỳ đến nửa đêm, vết thương không đóng vảy mà bắt đầu chuyển sang màu đen.

Ngụm lửa thứ ba của đèn tổ không phải là mượn lửa bình thường.

Nó không đi qua linh mạch mà trực tiếp cắn vào tâm hỏa của ta.

Kiếp trước cũng từ ngụm thứ ba này, ta không bao giờ dừng lại được nữa.

Khi bà lão họ Thu xách đèn lồng đi lên, ta đã bắt đầu thấy choáng váng.

Bà là người canh đèn của tháp, tóc bạc trắng, lưng hơi gù.

Bà không khuyên ta nhận lỗi, chỉ ngồi xổm xuống, nhìn chiếc đèn đen trong lòng ta.

"Nó nhận chủ rồi à?"

Ta hỏi: "Nó là cái gì?"

Bà Thu ngồi trên bậc đ/á, đặt đèn lồng xuống chân.

"Đèn Sổ. Ngày trước khi Thanh Ngô Tông còn giữ quy củ, mỗi một ngụm lửa cho mượn đều phải qua đèn Sổ. Ai mượn, mượn bao nhiêu, khi nào trả, đều ghi chép rõ ràng."

Ta hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó mọi người thấy phiền."

Bà nói câu này, khẽ cười một tiếng.

Nụ cười ấy còn khó coi hơn cả khóc.

"Về sau nữa, người mượn lửa ngày càng nhiều, người trả lửa ngày càng ít. Đèn Sổ liền bị vứt ra hành lang."

Ta vuốt ve những vết nứt trên thân đèn: "Nó có thể giúp con đòi lại lửa không?"

Bà Thu lắc đầu.

"Nó chỉ có thể ghi chép. Muốn đòi lại, phải tự con đi đòi."

Quả nhiên.

Chẳng có thần khí nào từ trên trời rơi xuống cả.

Kiếp trước ta đã nếm đủ đắng cay khi đặt hy vọng vào người khác, kiếp này không nên phạm sai lầm đó nữa.

Bà Thu lấy trong tay áo ra một lọ th/uốc, nhét vào tay ta.

"Giao kèo ba ngày đã phá vỡ rồi. Đèn tổ bắt đầu nhận ra mùi lửa của con, sau này nó sẽ cắn con từ xa. Con càng ở gần nó, nó cắn càng mạnh."

Ta hỏi: "Ở xa là được sao?"

"Thanh Ngô Tông sẽ không để con ở xa đâu."

Bà nhìn về phía dưới núi.

Nơi sâu thẳm trong mây m/ù, thấp thoáng có tiếng thú gầm vọng lại.

"Bốn mươi chín ngày nữa, dạ triều sẽ ập vào núi. Nếu đèn tổ không tỉnh, bảy thị trấn dưới núi đều sẽ gặp họa. Tông chủ sẽ dùng chuyện này để ép con."

Lòng ta chùng xuống.

Đây chính là lý do ta không thể rời đi ngay.

Kiếp trước khi dạ triều ập đến, đèn tổ sáng rực, bách tính dưới núi quỳ lạy cảm tạ Thanh Ngô Tông.

Không ai biết ngọn đèn đó được thắp bằng mạng sống của ta.

Kiếp này nếu ta bỏ đi ngay, sư tôn nhất định sẽ đổ hết tội lỗi của những người ch*t dưới núi lên đầu ta.

Ta không sợ bị ch/ửi bới.

Nhưng cha mẹ của A Nghiễn ở dưới núi.

Nhà của nhiều đệ tử ngoại môn cũng ở dưới núi.

Họ không n/ợ ta điều gì cả.

Ta vịn vào bậc đ/á đứng dậy.

Bà Thu hỏi: "Nghĩ kỹ rồi sao?"

Ta nói: "Nghĩ kỹ rồi ạ."

Bà tưởng ta định quay về nhận lỗi, thở dài một tiếng.

Ta lại tháo tấm thẻ đại đệ tử bên hông, đặt lên bậc đ/á.

"Đại đệ tử ta không làm nữa."

Tiếng thẻ rơi xuống đất rất nhẹ.

Nhưng trong lòng ta như có vật nặng cuối cùng cũng được trút bỏ.

"Lửa đèn ta cũng không cho mượn không nữa."

Ngày hôm sau, cả Thanh Ngô Tông đều biết ta đã tháo thẻ đại đệ tử.

Có người nói ta gi/ận dỗi.

Có người nói ta hẹp hòi.

Cũng có người nói ta nên nhường vị trí từ lâu, Minh Xu mới giống người giữ đèn thực sự.

Ta dọn khỏi chủ phong, chuyển vào căn nhà cũ cạnh tháp đèn.

Mái nhà dột, giấy cửa sổ rá/ch một nửa.

Khi A Nghiễn giúp ta dán lại cửa sổ, nó nhỏ giọng m/ắng: "Họ thật quá đáng."

Ta cười: "Nhóc con còn nhỏ mà gan to đấy."

Nó đỏ mặt: "Đệ chỉ dám nói ở đây thôi."

Thế là đủ rồi.

Ta bảo nó làm giúp ta một việc.

Đi phòng dược chép lại danh sách những đệ tử bị đèn tổ làm bỏng mấy ngày nay.

A Nghiễn gi/ật mình: "Đại sư tỷ định tố cáo họ sao?"

"Không phải tố cáo."

Ta đẩy đèn đen về phía nó.

"Ta muốn biết, ngoài ta ra, còn ai từng bị mượn lửa."

A Nghiễn nhanh chóng mang danh sách về.

Trên đó có bảy người.

Đều là những đệ tử cấp thấp chuyên đưa th/uốc, quét dọn, canh đêm cho điện đèn tổ.

Vết thương của họ đều không nặng.

Một chút bỏng, một trận lạnh run, nghỉ vài ngày là khỏi.

Nhưng ta biết, đây mới chỉ là bắt đầu.

Đèn tổ đã quen ăn bản mệnh hỏa, linh lực bình thường giống như nước lã, càng uống càng đói.

Minh Xu vì muốn đèn sáng, đã bắt đầu dỗ dành người khác hiến lửa.

Ta tìm thấy một đệ tử ngoại môn tên là Lục Thanh.

Cậu ta đang rửa tay bên giếng, lòng bàn tay có một vết s/ẹo bỏng màu vàng.

Thấy ta tới, cậu ta lập tức giấu tay ra sau lưng.

"Đại sư tỷ, đệ tự nguyện mà."

Ta hỏi: "Nó hứa cho đệ cái gì?"

Lục Thanh cúi đầu: "Tiểu sư muội nói, sau khi đèn tổ tỉnh lại, sẽ thay đệ c/ầu x/in sư tôn cho một suất nội môn."

Giọng cậu ta ngày càng nhỏ.

"Mẹ đệ b/ệnh rồi. Đệ muốn vào nội môn để nhận thêm chút tiền tiêu vặt."

Ta không m/ắng cậu ta.

Con người khi bị dồn vào đường cùng, một chút ánh sáng cũng sẽ coi là con đường sống.