"Vậy mà anh vẫn để người ngoài như tôi đến chăm sóc mẹ anh? Anh thật biết tiêu chuẩn kép đấy."

"Được rồi, đừng nói nữa."

Phó Ki/ếm ngắt lời chúng tôi, rồi nói với tôi:

"Công việc của em bận rộn, anh hiểu. Vậy chúng ta thuê người chăm sóc, chi phí hai nhà chia đôi, thế nào?"

Tôi quay mặt đi không đáp, anh ta lại nói với em chồng:

"Mẹ chỉ sinh ra hai anh em mình, trách nhiệm chăm sóc mẹ chúng ta phải cùng gánh vác."

"Chúng ta lắp camera, nếu người chăm sóc dám ng/ược đ/ãi người già, chúng ta sẽ báo cảnh sát."

Em chồng gật đầu, rồi lại không cam tâm tình nguyện hỏi:

"Vậy tối nay ai canh đêm?"

Phó Ki/ếm lại nhìn về phía tôi.

Tôi cầm túi xách lên, cũng chẳng muốn dây dưa thêm nữa.

"Vậy các người tự thương lượng đi. Người ngoài như tôi xin không can thiệp."

"Công ty tôi còn một cuộc họp quan trọng, đi trước đây."

"À, đúng rồi, kỳ nghỉ đó tôi định để dành đến khi con được nghỉ hè, lúc đó sẽ đưa mẹ tôi và Viên Viên đi nghỉ dưỡng, e là không có thời gian chăm sóc mẹ anh đâu."

"Lâm Tình!"

Phó Ki/ếm gọi với theo sau lưng tôi.

Tôi không hề ngoảnh lại.

Lúc mới cưới, tôi và mẹ chồng sống khá hòa thuận.

Tôi m/ua quần áo cho bà, bà sinh nhật, tôi đích thân nấu một bàn đầy món ngon, m/ua bánh kem, tặng bà dây chuyền vàng làm quà.

Mẹ chồng đeo dây chuyền, cười tít mắt, hết lời khen tôi hiếu thảo.

Sau này bà quen với việc tôi đối xử tốt với bà.

Bắt đầu không coi tôi ra gì.

Từ khi em chồng lấy chồng, bà cứ hở chút là nói tôi là người ngoài.

Từ "người ngoài" này mẹ chồng đã dùng suốt sáu năm.

Nó cũng khiến lòng tôi nguội lạnh hoàn toàn.

Sáu năm trước, tôi và em chồng mang th/ai cách nhau nửa năm.

Cô ta là con đầu, tôi là con thứ.

Cái th/ai đầu của tôi bị sảy ở tháng thứ ba.

Lúc đó mẹ chồng nói một cách nhẹ tênh: "Mất thì thôi, dù sao người trẻ khỏe mạnh, nhanh chóng sẽ có lại thôi."

Biết tin tôi mang th/ai lần nữa, phản ứng đầu tiên của mẹ chồng là: "Thế này thì Lâm Lâm có người làm bạn rồi."

Suốt cả th/ai kỳ, mẹ chồng hỏi han ân cần với em chồng, mỗi ngày đổi món hầm canh cho cô ta.

Còn với tôi, chỉ có một câu: "Muốn ăn gì thì tự làm, mẹ đang bận chăm Lâm Lâm đây."

Mẹ tôi sống ở thành phố khác, em dâu cũng đang mang th/ai, tôi không nỡ để bà vất vả.

Phó Ki/ếm nói: "Mẹ là người như vậy, em thông cảm cho bà đi."

Một tháng trước khi sinh, chồng của em chồng bị cử đi công tác xa.

Mẹ chồng dứt khoát thu dọn hành lý chuyển đến nhà em chồng.

Tôi sinh non một tuần.

Phó Ki/ếm lúng túng gọi điện cho mẹ chồng:

"Mẹ, Lâm Tình có lẽ sắp sinh rồi, bao giờ mẹ về ạ?"

"Mẹ, bác sĩ bảo phải sinh mổ, mẹ nói con nên làm thế nào đây?"

Đầu dây bên kia, giọng mẹ chồng nghe rõ mồn một:

"Bên Lâm Lâm không rời người được, con bảo Lâm Tình gọi mẹ nó đến đi. Không được nữa thì thuê người ở cữ, tiền mẹ trả một nửa."

"Nhất định phải sinh thường, sinh thường con mới thông minh, bảo Lâm Tình tự sinh đi, đừng có nghe bác sĩ, b/ệnh viện chỉ muốn ki/ếm tiền thôi!"

Bác sĩ và y tá nghe vậy, tức đến mức đảo mắt, vì đạo đức nghề nghiệp nên không phát tác.

Lúc đó, tôi trong phòng sinh đã đ/au đến ngất đi.

Bác sĩ liên tục giục Phó Ki/ếm ký tên.

Phó Ki/ếm cứ nhất quyết không ký.

Cuối cùng là bố mẹ tôi kịp thời đến nơi.

Sinh con xong, mẹ chồng nghe tin là con gái, mặt mũi không thèm lộ diện, vẫn là mẹ tôi chạy đôn chạy đáo chăm sóc tôi.

Số tiền một nửa phí thuê người ở cữ mà mẹ chồng hứa, đến tận hôm nay tôi vẫn chưa thấy đâu.

Tôi đặt tên con gái là Viên Viên.

Em chồng sinh con trai, mẹ chồng vui mừng hớn hở, gọi điện khắp nơi cho họ hàng: "Nhà họ Phó chúng ta có hậu duệ rồi!"

Làm cho họ hàng cứ tưởng là tôi sinh con trai.

Khi Viên Viên đầy tháng, mẹ chồng mới lộ diện, mang đến một chiếc vòng tay bạc nhỏ xíu.

Còn với con trai của em chồng, bà tặng một chiếc khóa vàng nặng trĩu.

"Con gái đeo bạc cho thanh tú." Mẹ chồng giải thích.

Trước khi mẹ tôi đi, bà nắm tay tôi:

"Tình Tình, mẹ nhìn con thế này mà xót xa. Con còn nhỏ quá, con phải học cách bảo vệ bản thân."

Lúc đó tôi còn ngây thơ cho rằng, mẹ chồng thương con gái ruột hơn con dâu là chuyện bình thường, chỉ cần tôi đối tốt với bà, sẽ có ngày bà coi tôi là người một nhà.

Tôi còn thay bà giải thích:

"Mẹ, không sao đâu, con của Lâm Lâm cũng còn nhỏ, chồng nó không có nhà, mẹ chồng nó lại về quê rồi, không rời người được. Con bên này còn có Phó Ki/ếm mà."

Mẹ tôi thở dài, không nói gì thêm.

Từ khi tôi sinh con gái, mẹ chồng cứ hở chút là giục đẻ.

"Tranh thủ còn trẻ đẻ thêm đứa nữa, có cả nếp cả tẻ thì tốt biết mấy!"

"Viên Viên đều là con một tay chăm sóc, đẻ thêm đứa nữa mẹ chăm à?"

"Con tự sinh thì con phải tự chăm chứ."

"Vậy thì mẹ đừng giục con đẻ đứa thứ hai nữa."

Giục đẻ thì thôi, bà còn nói với Viên Viên rằng tôi là người ngoài.

Xúi giục Viên Viên nói rằng muốn có em trai, mẹ không sinh em trai thì không cần mẹ nữa.

Vì chuyện này, tôi đã cãi nhau to với mẹ chồng, suýt chút nữa là ly hôn.

Nếu không phải vì một mình tôi nuôi con quá vất vả, lại thấy Phó Ki/ếm lần đầu tiên đứng về phía mình, rất mực yêu thương Viên Viên, thì hôn nhân đã không giữ được.

Từ đó về sau, mẹ chồng đến nhà em chồng chăm cháu, cho đến khi đứa trẻ vào tiểu học.

Sau khi từ b/ệnh viện về nhà, Phó Ki/ếm cả đêm không nói chuyện với tôi.

Sáng hôm sau, tôi phát hiện mình bị kéo vào một nhóm chat có tên "Hiếu tâm vô giá", trong đó toàn là họ hàng nhà họ Phó.