Bà nhắm mắt lại, một lúc lâu sau mới nói: "Không c/ứu là đúng."

Tôi sững sờ. Bà mở mắt, giọng yếu ớt: "Việc ng/u xuẩn nhất đời này của mẹ chính là hết lần này đến lần khác dọn dẹp bãi chiến trường cho ông ta. Mẹ tưởng cho con một gia đình trọn vẹn, kết quả lại cho con một đống bùn nhão. Tiểu Lê, đừng học theo mẹ."

Tôi nắm lấy tay bà: "Con không học theo đâu."

Cửa phòng b/ệnh vang lên tiếng gõ. Dì Thẩm đứng ở cửa, sắc mặt tiều tụy, tay xách theo đồ bổ. Mẹ tôi nhìn thấy bà, sắc mặt nhạt nhẽo: "Có việc gì sao?"

Dì Thẩm bước vào, nước mắt lại rơi: "Lộc Lê, Lộc phu nhân, tôi đến để xin lỗi. Chuyện th/uốc men, Nhuyễn Nhuyễn con bé..."

Tôi ngắt lời: "Đừng dùng Đường Nhuyễn làm lá chắn. Người ký tên đổi th/uốc là Thẩm Văn, Đường Nhuyễn là kẻ thúc đẩy, còn mỗi người nhà họ Thẩm các người đều từng góp thêm dầu vào lửa."

Dì Thẩm khóc càng dữ dội hơn: "Tôi biết. Tôi có lỗi với cô, cũng có lỗi với Minh Nguyệt."

Thẩm Minh Nguyệt từ bên ngoài bước vào, tay cầm tờ hóa đơn thanh toán: "Mẹ, mẹ đi nói rõ tình hình với bác sĩ trước đi, thanh toán hết mọi chi phí của dì Lộc đi. Khóc thì lát nữa khóc cũng được."

Dì Thẩm nghẹn lời: "Minh Nguyệt."

Thẩm Minh Nguyệt nói: "Sao, không muốn à?"

Dì Thẩm vội vàng lắc đầu: "Muốn."

Mẹ tôi nhìn Thẩm Minh Nguyệt: "Con, lại đây."

Thẩm Minh Nguyệt bước tới. Mẹ tôi nắm lấy tay con bé: "Những năm qua khổ sở lắm phải không?"

Thẩm Minh Nguyệt sững người. Mẹ tôi nói: "Ta nghe Tiểu Lê kể về con. Đứa trẻ ngoan, sau này hãy đến chỗ dì ăn cơm thường xuyên nhé. Dì không biết làm gì khác, nhưng món cá sốt chua ngọt thì cũng tạm được."

Thẩm Minh Nguyệt cúi đầu, hồi lâu sau mới lí nhí nói: "Con không thích ăn ngọt."

Mẹ tôi cười: "Vậy dì làm món cay cho con."

Thẩm Minh Nguyệt không nói gì thêm, nước mắt rơi xuống tờ hóa đơn, vội vàng lấy tay áo lau đi. Dì Thẩm nhìn cảnh tượng này, vẻ hối h/ận trên mặt cuối cùng cũng không giống như đang diễn.

Thẩm Văn cũng đến. Anh ta đứng ở cửa, không dám bước vào.

"Lộc Lê," anh ta nói, "Kết quả điều tra của b/ệnh viện có rồi. Anh bị đình chỉ công tác, chờ xử lý sau. Mọi chi phí điều trị tiếp theo của dì Lộc, anh sẽ chịu trách nhiệm đến cùng."

Tôi nói: "Anh chịu trách nhiệm, không có nghĩa là tôi tha thứ."

Anh ta gật đầu: "Anh biết."

Thẩm Minh Nguyệt nhìn anh ta: "Trước đây anh nói tôi không hiểu chuyện, nói Nhuyễn Nhuyễn sức khỏe không tốt, bắt tôi phải nhường nhịn nó. Bây giờ chính anh rơi vào tay nó, cảm giác thế nào?"

Thẩm Văn nói nhỏ: "Như bị chính con d/ao mình cầm c/ắt vào tay vậy."

Thẩm Minh Nguyệt cười lạnh: "Đáng đời."

Anh ta không phản bác.

Thẩm Chiếu ló đầu ngoài cửa, tay xách một túi trái cây. Thẩm Minh Nguyệt hỏi: "Anh đến làm gì?"

Thẩm Chiếu lập tức đặt túi trái cây xuống: "Anh... anh không vào đâu. Anh chỉ mang chút đồ đến thôi."

Tôi liếc nhìn, trong túi toàn là táo, dưới cùng đ/è một chiếc hộp nhỏ. Thẩm Minh Nguyệt cầm lên mở ra, bên trong là một bộ kim bạc.

Thẩm Chiếu cúi đầu: "Anh hỏi bà Tần rồi, không m/ua được bộ y hệt. Bà ấy m/ắng anh một trận, bảo cứ lấy bộ này mà luyện mắt trước đi."

Tôi nói: "Cây kim mà anh giẫm g/ãy, không phải m/ua một bộ là đền được đâu."

Thẩm Chiếu đỏ mặt tía tai: "Anh biết. Sau này anh sẽ từ từ đền."

Thẩm Minh Nguyệt nói: "Từ giờ trở đi, anh phải quét dọn tiệm cũ nhà họ Lộc một tháng, không được dẫn người đến, không được than vãn."

Thẩm Chiếu lập tức gật đầu: "Được."

Dì Thẩm nhìn cậu ta, như thể lần đầu tiên nhận ra con trai mình.

Ngoài phòng b/ệnh, Thẩm Nghiễn vẫn đứng đó. Khi tôi ra ngoài lấy nước, anh ta chặn tôi lại.

"Lộc Lê, anh muốn nói chuyện với em."

Tôi nói: "Hủy đính hôn?"

Anh ta gật đầu: "Anh sẽ công bố với bên ngoài, là anh có lỗi với em. N/ợ của nhà họ Lộc, anh sẽ tách ra khỏi tài khoản nhà họ Thẩm, chuyện của chú Trần và chú hai anh năm xưa, nhà họ Thẩm cũng sẽ công khai nhận lỗi."

Tôi hỏi: "Còn anh thì sao?"

Anh ta nhìn tôi: "Anh n/ợ em, không chỉ có vậy."

"Vậy nên?"

"Vậy nên em muốn anh đền thế nào, anh cũng nhận."

Tôi đặt cốc nước lên bệ cửa sổ: "Thẩm Nghiễn, điều khiến tôi gh/ê t/ởm nhất ở anh, không phải là anh thích Đường Nhuyễn. Mà là anh rõ ràng nhìn thấy tôi bị giẫm đạp, nhưng lại cho rằng đó là cái giá tôi phải trả. Anh giúp tôi trả n/ợ, thì bắt tôi phải học quy củ. Anh c/ứu mẹ tôi, thì bắt tôi phải xin lỗi. Anh cảm thấy mọi thứ đều có cái giá của nó, bao gồm cả lòng tự trọng của tôi."

Mặt anh ta tái đi.

Tôi nói: "Bây giờ tôi nói cho anh biết, anh đền không nổi đâu."

Anh ta gọi: "Lộc Lê."

Tôi giơ tay chặn lời anh ta: "Đừng gọi thân thiết như vậy. Sau này gặp mặt, hãy gọi tôi là cô Lộc."

Anh ta đứng dưới ánh đèn hành lang, như thể cuối cùng cũng hiểu được sức nặng của câu nói này.

Tôi cầm cốc nước đi về phía phòng b/ệnh. Phía sau truyền đến giọng anh ta: "Cô Lộc, xin lỗi cô."

Tôi không quay đầu lại: "Lời này tôi nhận, nhưng tha thứ thì không."

Ba ngày sau, nhà họ Thẩm công khai xin lỗi tại Hiệp hội Thêu. Ông cụ Thẩm đích thân ngồi trên đài, nói rõ chuyện Thẩm Trường Bách và Trần Khởi Sơn liên quan đến mẫu thêu cũ của nhà họ Tô năm xưa. Trần Khởi Sơn bị bắt đi điều tra, Đường Nhuyễn vì tội tr/ộm cắp, cố ý đổi th/uốc, phóng hỏa bất thành, bị đưa đến nơi cô ta đáng phải đến. Trên xe, cô ta khóc lóc gọi tên Thẩm Nghiễn, Thẩm Nghiễn đứng dưới bậc thềm, không đuổi theo một bước nào. Thẩm Văn từ chức tại b/ệnh viện, bắt đầu lại từ phòng khám cơ bản nhất. Thẩm Chiếu mỗi ngày xách xô nước đến tiệm cũ nhà họ Lộc, quét dọn đến bụi bặm đầy mặt, ban đầu còn vụng về, sau này đã có thể lau kệ thêu sạch bóng không tì vết. Dì Thẩm đã đến vài lần, muốn đón Thẩm Minh Nguyệt về nhà ăn cơm.