Tôi hỏi: "N/ợ của bố tôi là do ông làm sao?"

Ông ta gác máy: "Cô Lộc, lời nói không được tùy tiện."

Thẩm Minh Nguyệt đi theo sau tôi: "Chú Trần, chú đừng giả vờ nữa. Đường Nhuyễn đã nói hết rồi."

Chú Trần cười cười: "Cô Đường bản thân còn sắp bị đuổi khỏi nhà họ Thẩm, lời cô ta nói mà cũng tin được sao?"

Thẩm Nghiễn từ phía sau bước vào: "Chú Trần, chú nói thật với cháu đi."

Chú Trần nhìn anh ta, thở dài: "Đại thiếu gia, thói x/ấu chí mạng nhất của cậu từ nhỏ đến lớn là ai khóc hai tiếng cậu cũng tin, ai cắn một miếng cậu cũng tin."

Sắc mặt Thẩm Nghiễn trầm xuống: "Trả lời cháu."

Chú Trần ngồi xuống rót trà: "N/ợ của nhà họ Lộc, đúng là có người đẩy một tay. Nhưng tôi không phải vì bản thân mình."

Tôi nói: "Vì nhà họ Thẩm sao?"

"Vì nhà họ Thẩm, cũng là vì những thứ bà ngoại cô để lại." Chú Trần nhìn tôi, "Bản thêu của Tô Cẩm Nương, có vài cuốn đã bị người ta nhắm tới từ lâu. Bố cô không giữ được, sớm muộn gì cũng b/án cho mấy tay buôn lậu bên ngoài. Tôi để nhà họ Thẩm thu lại, dù sao vẫn hơn là để thất lạc."

Bà Tần chống gậy bước vào cửa: "Ông nói láo."

Tay chú Trần khựng lại.

Bà Tần đi đến trước mặt ông ta: "Ông muốn bảo vệ bản thêu, tại sao không tìm tôi? Tại sao không tìm Lộc Lê? Ông dụ dỗ bố nó n/ợ nần, ép mẹ nó nhập viện, ép một cô bé đính hôn, ông gọi đó là bảo vệ sao?"

Chú Trần chậm rãi đặt chén trà xuống: "Bà Tần, Lộc Lê lúc đó mười tám tuổi, nhà họ Lộc đã tan nát rồi. Nó không giữ được đâu."

Tôi hỏi: "Cho nên ông tự quyết định thay tôi?"

Ông ta nói: "Tôi đã cho cơ hội. Nhà họ Thẩm trả n/ợ cho cô, cô gả vào, tiệm thuộc quyền quản lý của nhà họ Thẩm, bản thêu vẫn ở Vân Thành, đây chẳng phải là cách ổn thỏa nhất sao?"

Thẩm Minh Nguyệt m/ắng: "N/ão ông bị trà ngâm nát rồi à?"

Chú Trần nhìn cô bé: "Cô Minh Nguyệt, bố mẹ ruột và anh trai cô bị Đường Nhuyễn xoay như chong chóng mười hai năm, cô cũng đâu có giữ được chính mình."

Thẩm Minh Nguyệt định lao lên, bị tôi kéo lại.

Tôi hỏi: "Bố tôi hiện giờ ở đâu?"

Chú Trần nói: "Tôi không biết."

"Ông biết." Tôi nhìn chằm chằm ông ta, "Ông đã có thể dụ dỗ ông ấy n/ợ nần, thì sẽ không để ông ấy thoát khỏi tầm mắt của ông đâu."

Nụ cười của chú Trần nhạt đi: "Cô Lộc, người thông minh đừng hỏi quá sâu. Mẹ cô vẫn còn ở b/ệnh viện, chút bằng chứng trong tay cô chỉ đủ để giữ lại tiệm cũ thôi, không lay chuyển được tôi đâu."

Thẩm Nghiễn đột nhiên nói: "Tôi lay chuyển được."

Chú Trần nhìn anh ta: "Đại thiếu gia, cậu muốn vì cô ta mà động đến tôi?"

Thẩm Nghiễn nói: "Vì nhà họ Thẩm."

Chú Trần cười thành tiếng: "Nhà họ Thẩm? Bố cậu không quản sự vụ, mẹ cậu chỉ biết khóc, các em cậu một đứa thì bênh vực kẻ x/ấu, một đứa thì hồ đồ, ông nội cậu thì già rồi. Mấy năm nay bao nhiêu đống đổ nát của nhà họ Thẩm là do tôi dọn dẹp? Bây giờ cậu vì một Lộc Lê mà nói với tôi về nhà họ Thẩm sao?"

Tôi nói: "Đừng đề cao tôi như thế. Ông là sợ bản thêu trở lại tay tôi thôi."

Chén trà của chú Trần chạm vào mặt bàn, phát ra tiếng động khẽ.

Bà Tần nhìn ông ta: "Vì cuốn 'Bách Điểu Triều Phượng' đó mất tích rồi, đúng không?"

Sắc mặt chú Trần cuối cùng cũng thay đổi.

Tôi chưa từng nghe cái tên này.

Bà Tần nói: "Cuốn bản thêu khó nhất của nhà họ Tô, mất tích hai mươi năm trước. Tô Cẩm Nương trước khi ch*t từng nói, chỉ cần khuy bạc còn đó, thì cuốn bản thêu đó không mất. Tiểu Lê, khuy bạc bà ngoại đưa cho cháu đâu?"

Tôi lấy chiếc khuy bạc cũ trong túi ra.

Ánh mắt chú Trần lập tức găm vào đó.

Bà Tần đưa tay: "Đưa ta."

Bà lật ngược chiếc khuy, dùng móng tay ấn vào mặt sau. Mặt khuy bật mở, bên trong cuộn một mảnh giấy lụa mỏng như lá.

Trên giấy lụa không phải là kỹ thuật thêu, mà là một chuỗi tên và con số.

Chú Trần đứng dậy: "Bà Tần."

Bà Tần xem xong, cười: "Hóa ra người b/án mẫu thêu cũ của nhà họ Tô năm đó, không chỉ có một người. Trần Khởi Sơn, tên ông có trên đó này."

Chú Trần lao tới định cư/ớp lấy.

Thẩm Nghiễn ngăn ông ta lại.

Hai người đàn ông va vào bàn trà, nước trà đổ tung tóe dưới đất.

Thẩm Minh Nguyệt vớ lấy cái bình hoa, đ/ập xuống cạnh chân chú Trần: "Động thêm cái nữa xem!"

Chú Trần thở hổ/n h/ển: "Đó là chuyện cũ rồi."

Bà Tần nói: "Chuyện cũ? Chuyện cũ sao? Tô Cẩm Nương năm đó bị người ta ép đến mức phải đóng cửa tiệm, suýt chút nữa mang tiếng x/ấu là tự ý b/án mẫu thêu của sư môn. Bà ấy thà không giải thích còn hơn là bảo vệ các người, những kẻ tuổi trẻ tài cao. Ông thì hay rồi, hai mươi năm sau lại quay lại h/ãm h/ại cháu ngoại của bà ấy."

Tôi nhìn những cái tên trên tờ giấy lụa.

Một trong số đó là bố tôi.

Một người khác là chú Trần.

Còn một người họ Thẩm.

Thẩm Nghiễn cũng nhìn thấy.

Giọng anh ta khàn đặc: "Thẩm Trường Bách, là ai?"

Ông cụ Thẩm đứng ở cửa, sắc mặt xám xịt.

"Là chú hai của cháu."

Thẩm Nghiễn quay đầu: "Ông nội?"

Ông cụ Thẩm bước vào, mỗi bước chân như giẫm lên mảnh thủy tinh vỡ: "Năm đó chú hai cháu thiếu tiền, lén lấy mẫu thêu cũ của nhà họ Tô, Trần Khởi Sơn là kẻ đứng ra làm trung gian. Tô Cẩm Nương phát hiện ra, đã ép mọi chuyện xuống, chỉ bắt họ viết giấy n/ợ. Sau này chú hai cháu xảy ra chuyện rồi qu/a đ/ời, chuyện này không còn ai nhắc lại nữa."

Bà Tần cười lạnh: "Không ai nhắc, không có nghĩa là không xảy ra."

Chú Trần đột nhiên chỉ vào ông cụ Thẩm: "Ông cũng biết! Ông biết tại sao còn giả vờ thanh cao? Ông cũng sợ nhà họ Thẩm mất mặt!"

Ông cụ Thẩm nhắm mắt lại: "Cho nên tôi n/ợ nhà họ Tô."

Tôi nhìn Thẩm Nghiễn: "Anh cũng biết sao?"

Anh ta lập tức lắc đầu: "Tôi không biết."