Một người thợ may già đứng cạnh sân khấu nhìn chằm chằm vào chiếc sườn xám, càng nhìn lông mày càng nhíu ch/ặt. Ông đi đến bên cạnh tôi, khẽ hỏi: "Cô gái, ba mũi kh//âu ở phần vai đó, là cô vá lại sao?"

Tôi liếc nhìn ông: "Ông nhìn nhầm rồi."

Ông nói: "Tôi không nhìn nhầm. Người biết ba mũi kh//âu đó ở Vân Thành không quá hai người."

Tôi nói: "Vậy thì cứ coi như tôi là người thứ ba đi."

Người thợ may già còn muốn hỏi thêm, Thẩm Nghiễn bước tới: "Lộc Lê, Nhuyễn Nhuyễn sắp nhận phỏng vấn, cô vào hậu trường lấy chiếc khăn choàng dự phòng ra đây."

Tôi hỏi: "Cô ta không có trợ lý sao?"

"Hôm nay cô chính là trợ lý."

Tôi xoay người đi vào hậu trường. Chiếc khăn choàng treo trên giá, bên cạnh đặt một ly rư/ợu vang đỏ uống dở. Tôi vừa cầm chiếc khăn lên, phía sau truyền đến tiếng bước chân.

Đường Nhuyễn đứng ở cửa, nụ cười thu lại sạch sẽ: "Lộc Lê, có phải cô thấy rất ấm ức không?"

Tôi nói: "Cô muốn nghe lời thật hay lời giả?"

"Cô có ấm ức thế nào cũng vô ích thôi. Anh Nghiễn tin tôi, nhà họ Thẩm tin tôi, người ngoài cũng chỉ nhớ đến tên của tôi mà thôi."

Cô ta bước tới, cầm ly rư/ợu vang đỏ đó đổ lên chiếc khăn choàng. Màu đỏ nhanh chóng loang ra. Sau đó, cô ta nhét chiếc ly vào tay tôi rồi hét lên: "Chị ơi, tại sao chị lại h/ủy ho/ại chiếc khăn choàng của em?"

Cửa bị đẩy ra. Thẩm Nghiễn, dì Thẩm, Thẩm Chiếu và vài phóng viên đứng bên ngoài. Đường Nhuyễn khóc nức nở lao vào lòng Thẩm Nghiễn: "Em biết chị không vui, nhưng đây là đồ dùng cho buổi triển lãm mà."

Thẩm Nghiễn nhìn vào chiếc ly không trong tay tôi: "Lộc Lê, cô còn gì để nói không?"

Tôi đặt ly xuống bàn: "Chính cô ta tự đổ."

Thẩm Chiếu m/ắng: "Cô tưởng chúng tôi m/ù à?"

Dì Thẩm nhìn tôi đầy thất vọng: "Lộc Lê, dì vốn tưởng cháu chỉ là miệng lưỡi đanh đ/á, không ngờ tâm địa cháu lại x/ấu xa đến thế."

Ống kính phóng viên chĩa thẳng vào tôi. Thẩm Nghiễn nói: "Xin lỗi đi."

Tôi hỏi: "Nếu không xin lỗi thì sao?"

"Cửa tiệm cũ của xưởng thêu nhà họ Lộc, tôi có thể cho người thu hồi ngay hôm nay."

Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta. Cửa tiệm đó là thứ cuối cùng bà ngoại để lại cho tôi.

Đường Nhuyễn trong lòng anh ta khóc đến r/un r/ẩy: "Thôi đi, anh Nghiễn, đừng ép chị ấy nữa. Có lẽ chị ấy chỉ là quá muốn chứng minh bản thân thôi."

Tôi cầm lấy chiếc khăn choàng bị rư/ợu vang làm hỏng: "Muốn tôi xin lỗi, được thôi."

Đường Nhuyễn ngẩng mặt lên. Tôi nói: "Cởi chiếc sườn xám trên sân khấu kia xuống, kiểm tra cùng nhau. Khăn choàng là ai hủy, sườn xám là ai sửa, nói rõ ràng ngay tại chỗ đi."

Sắc mặt Đường Nhuyễn cuối cùng cũng thay đổi. Thẩm Nghiễn nheo mắt: "Cô lại muốn làm lo/ạn gì nữa?"

Tôi nói: "Sợ rồi à?"

Đường Nhuyễn nắm ch/ặt lấy tay áo anh ta: "Anh Nghiễn, buổi triển lãm vẫn chưa kết thúc, đừng để chị ấy làm càn."

Người thợ may già bước ra từ sau đám đông: "Tổng giám đốc Thẩm, tôi cũng muốn kiểm tra."

Thẩm Nghiễn nhìn ông: "Thợ may Trịnh?"

Ông Trịnh nói: "Đường kim mũi chỉ của bộ đồ này, không giống của cô Đường."

Tay Đường Nhuyễn siết ch/ặt lấy mép khăn choàng. Tôi nhìn thấy móng tay cô ta dính đầy rư/ợu vang. Nhưng Thẩm Nghiễn chỉ nhìn tôi. Anh ta nói: "Lộc Lê, hôm nay nếu cô h/ủy ho/ại buổi triển lãm của Nhuyễn Nhuyễn, tôi sẽ cho mẹ cô xuất viện ngay lập tức."

Tôi đặt chiếc khăn choàng xuống. Ông Trịnh sốt ruột: "Cô gái, cô nói gì đi chứ."

Tôi nói: "Không có gì để nói cả."

Đường Nhuyễn cúi đầu lau nước mắt, khóe miệng giấu vào tay áo Thẩm Nghiễn. Khoảnh khắc đó, tôi thực sự muốn x/é nát mọi thứ. Nhưng tôi vẫn chưa thể.

Sau buổi triển lãm, trên mạng tràn ngập những lời khen ngợi dành cho Đường Nhuyễn. Nhà họ Thẩm thừa thắng xông lên tổ chức tiệc mừng công. Tôi bị sắp xếp ngồi ở góc khuất nhất, bên cạnh là nhân viên thời vụ và tài xế.

Thẩm Minh Nguyệt bưng đĩa ngồi đối diện tôi: "Hôm nay cậu nhẫn nhịn như một người đã ch*t vậy."

Tôi gắp một miếng cá đã nguội lạnh: "Người ch*t không cần phải trả n/ợ."

Cô bé đẩy một tờ giấy về phía tôi: "Đây là thông báo chuyển nhượng cửa tiệm cũ nhà họ Lộc. Thẩm Nghiễn đã bảo bộ phận pháp lý sáng mai đi làm thủ tục."

Đũa trên tay tôi khựng lại. Thẩm Minh Nguyệt nói: "Đường Nhuyễn khóc suốt cả đêm, nói rằng cửa tiệm đó làm cô ta nhớ đến việc cậu b/ắt n/ạt cô ta. Thẩm Nghiễn dỗ dành cô ta, đồng ý biến cửa tiệm thành phòng triển lãm cá nhân của cô ta."

Tôi đặt đũa xuống: "Anh ta dám."

"Tất nhiên là anh ta dám rồi." Thẩm Minh Nguyệt nhìn về phía bàn chính, "Họ còn chuyện gì không dám làm chứ?"

Ở bàn chính, Đường Nhuyễn đang được mọi người vây quanh. Dì Thẩm gắp thức ăn cho cô ta: "Nhuyễn Nhuyễn, ngày mai tạp chí đó đến chụp hình con, đừng để mệt quá nhé."

Thẩm Chiếu nâng ly: "Sau này nhà họ Thẩm chúng ta trông cậy vào Nhuyễn Nhuyễn lấy lại mặt mũi rồi."

Thẩm Văn cũng cười: "Bên b/ệnh viện có một người nhà b/ệnh nhân, hôm nay còn hỏi tôi Đường Nhuyễn có phải em gái tôi không, nói cô ấy thật là giỏi."

Thẩm Minh Nguyệt cười lạnh: "Em gái ruột ngồi đây ăn cá nguội, em gái nuôi ở kia được phong thần."

Tôi nói: "Cậu có thể qua đó lật bàn."

Cô bé đáp: "Tớ lật rồi, không ai tin cả."

Đường Nhuyễn đột nhiên nhìn về phía này, dịu dàng gọi: "Chị Lộc Lê, Minh Nguyệt, sao hai người ngồi xa thế? Mau qua đây đi."

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về đây. Tôi không nhúc nhích. Thẩm Chiếu đi tới kéo Thẩm Minh Nguyệt: "Nhuyễn Nhuyễn gọi em, không nghe thấy à?"

Thẩm Minh Nguyệt hất tay cậu ta ra: "Đừng đụng vào tôi."

Cậu ta mất mặt, giơ tay định đẩy cô bé. Tôi nắm lấy cổ tay cậu ta: "Thẩm Chiếu, mười hai năm trước cậu giẫm g/ãy một cây kim của tôi, hôm nay muốn g/ãy thêm một cánh tay nữa sao?"

Cậu ta đ/au đến mức gập người: "Buông ra!"

Thẩm Nghiễn đứng dậy: "Lộc Lê."

Tôi buông tay. Thẩm Chiếu ôm cổ tay, gi/ận quá hóa thẹn: "Cô còn dám động thủ? Cô tưởng mình là ai? Một kẻ phá sản dựa vào nhà họ Thẩm nuôi dưỡng!"

Đường Nhuyễn chạy tới: "Anh ba, anh đừng nói chị ấy như vậy."

Vừa nói cô ta vừa đưa tay ra định kéo tôi.