Đường Nhuyễn khóc lóc nói: "Minh Nguyệt, tôi biết cậu không thích tôi, nhưng cậu không thể hắt nước sôi vào người tôi được."

Thẩm Minh Nguyệt đáp: "Nước là nước ấm."

Thẩm Chiếu chộp lấy cái cốc chạm tay vào, giọng nhỏ xuống: "Đúng là nước ấm thật."

Đường Nhuyễn cắn môi: "Chắc là do em quá sợ hãi nên cảm giác nhầm thôi."

Thẩm Nghiễn nhìn về phía Thẩm Minh Nguyệt: "Xin lỗi Nhuyễn Nhuyễn đi."

Thẩm Minh Nguyệt hỏi: "Tại sao phải xin lỗi?"

"Vì em đã làm cô ấy h/oảng s/ợ."

Tôi chắn trước mặt Thẩm Minh Nguyệt: "Nếu có người phải xin lỗi thì là các người. Cô ấy đã đóng viện phí cho mẹ tôi, có ai trong các người nhìn thấy không?"

Dì Thẩm ngẩn người: "Minh Nguyệt, con lấy tiền ở đâu ra?"

Thẩm Minh Nguyệt kéo kéo vạt áo khoác: "Đi làm thuê."

Thẩm Văn nhíu mày: "Con là tiểu thư nhà họ Thẩm, ra ngoài làm thuê không thấy mất mặt à?"

Thẩm Minh Nguyệt nói: "Tiêu tiền của nhà họ Thẩm mới là mất mặt hơn."

Thẩm Nghiễn nhìn tôi: "Lộc Lê, chuyện đính hôn tôi có thể đồng ý. Nhưng cô nhớ kỹ, đây chỉ là một cuộc giao dịch. Nhà họ Thẩm giúp cô trả n/ợ, cô đừng mơ tưởng điều gì khác."

Đường Nhuyễn tái mặt: "Anh Nghiễn."

Thẩm Nghiễn hạ giọng: "Nhuyễn Nhuyễn, em biết người trong lòng anh là ai mà."

Tôi nhìn anh ta: "Vậy thì đừng đính hôn nữa."

Anh ta bước tới bên giường, nhìn vào ống tiêm trên cổ tay mẹ tôi: "Cô có thể cứng rắn. Nhưng mẹ cô có đợi được không?"

Mẹ tôi nhắm mắt lại, nước mắt chảy dài từ khóe mắt.

Tôi nghe thấy chính mình nói: "Được."

Thẩm Nghiễn nhìn xuống tôi: "Học cách ngoan ngoãn đi. Sau này đừng nhắm vào Nhuyễn Nhuyễn nữa."

Thẩm Minh Nguyệt đột nhiên lên tiếng: "Lộc Lê, đừng đồng ý."

Tôi nói: "Không kịp nữa rồi."

Cô bé nhìn chằm chằm vào tôi, như thể đang nhìn thấy tôi nhảy xuống một cái hố mà cô ấy không thể trèo lên được.

Đường Nhuyễn lau nước mắt, khẽ nói: "Chị Lộc Lê, sau này chúng ta là người một nhà rồi."

Tôi đáp lại: "Tốt nhất cô đừng coi câu này là thật."

Tay cô ta cào lên nắp cặp lồng, móng tay tạo ra một âm thanh chói tai.

Kể từ ngày đó, tôi trở thành vị hôn thê trên danh nghĩa của Thẩm Nghiễn.

Cũng là kẻ phá sản trong miệng tất cả mọi người nhà họ Thẩm, loại người nhân lúc ch/áy nhà mà hôi của để leo lên.

Tiệc đính hôn được tổ chức tại biệt thự cũ của nhà họ Thẩm.

Tôi mặc chiếc sườn xám cũ do chính tay mình sửa lại để tham dự, cổ áo thêu một nhành lê trắng. Đó là bộ y phục bà ngoại tôi để lại, chất liệu không đắt tiền nhưng đường kim mũi chỉ vô cùng tinh xảo.

Đường Nhuyễn mặc chiếc váy dạ hội màu hồng mà dì Thẩm đặt riêng cho cô ta, trên cổ đeo chuỗi vòng ngọc trai mà Minh Nguyệt đáng lẽ đã nhận được vào sinh nhật mười tám tuổi.

Thẩm Chiếu cầm ly rư/ợu lượn quanh tôi một vòng: "Lộc Lê, sao cô mặc đồ như mấy người hát xướng trên sân khấu kịch cũ thế?"

Đám họ hàng nhà họ Thẩm bên cạnh cười ồ lên.

Tôi nói: "Cậu mặc đồ trông như người đứng đón khách ở cửa, tôi đã nói gì chưa?"

Thẩm Chiếu sa sầm mặt: "Cô!"

Đường Nhuyễn vội vàng kéo cậu ta lại: "Anh ba, đừng gi/ận. Nhà chị Lộc Lê hiện giờ đang khó khăn, có quần áo mặc đã là tốt lắm rồi."

Tôi nhìn cô ta: "Chuỗi ngọc trai trên cổ cô, Minh Nguyệt có biết không?"

Đường Nhuyễn sờ sờ vòng cổ: "Dì cho em đấy. Minh Nguyệt không thích mấy thứ này đâu."

Thẩm Minh Nguyệt bưng khay đi ngang qua từ phía sau, bước chân khựng lại một chút.

Dì Thẩm gọi cô: "Minh Nguyệt, đi xem canh ngọt trong bếp được chưa. Dạ dày Nhuyễn Nhuyễn không tốt, không đợi lâu được."

Tôi hỏi: "Hôm nay là tiệc đính hôn của tôi, tại sao Minh Nguyệt lại phải bưng bê?"

Dì Thẩm cười gượng gạo: "Con bé không ngồi yên được, cứ nhất định đòi giúp một tay."

Thẩm Minh Nguyệt đặt khay lên bàn: "Vâng, con sinh ra đã thích phục vụ người khác rồi."

Sắc mặt dì Thẩm thay đổi: "Con bé này, con nói năng kiểu gì thế?"

Thẩm Nghiễn từ trên lầu đi xuống, vest chỉnh tề, nhìn thấy chiếc sườn xám trên người tôi, lông mày nhíu ch/ặt: "Bộ lễ phục tôi bảo người gửi cho cô đâu?"

"Trả lại rồi."

"Tại sao?"

"Đắt quá, mặc vào thấy cộm người."

Đường Nhuyễn khẽ nói: "Bộ lễ phục đó là anh Nghiễn đích thân chọn, chị Lộc Lê, chị làm vậy sẽ khiến anh ấy mất mặt đấy."

Tôi nói: "Nếu anh ta cần mặt mũi, thì đã không bắt tôi phải đứng ở đây."

Thẩm Nghiễn bước lại gần, hạ thấp giọng: "Đừng quên mẹ cô vẫn còn đang ở b/ệnh viện."

Tôi cũng hạ thấp giọng: "Thẩm Nghiễn, nếu anh còn lấy mẹ tôi ra đe dọa tôi lần nữa, tôi sẽ nói thẳng trên sân khấu rằng anh đã có người trong lòng mà vẫn đính hôn, là nhà họ Thẩm dùng tiền m/ua người."

Ánh mắt anh ta rơi trên mặt tôi, như đang phán đoán xem tôi có dám làm hay không.

Người dẫn chương trình gọi chúng tôi lên sân khấu.

Dì Thẩm kéo Đường Nhuyễn lại bên cạnh, dịu dàng nói: "Nhuyễn Nhuyễn, hôm nay thiệt thòi cho con rồi."

Đường Nhuyễn lắc đầu: "Chỉ cần anh Nghiễn tốt là được, con không sao cả."

Dưới sân khấu có người xì xào: "Đây mới giống con dâu nhà họ Thẩm chứ."

"Con bé nhà họ Lộc kia kiêu ngạo quá, phá sản rồi mà vẫn còn làm cao."

"Nghe nói mẹ nó b/ệnh nặng, nên mới bám lấy nhà họ Thẩm đấy."

Tôi đứng trên sân khấu, nghe rõ mồn một.

Thẩm Nghiễn cầm chiếc nhẫn đính hôn lên, động tác chậm chạp như thể đang hoàn thành một việc gì đó bẩn thỉu.

Khi anh ta lồng nhẫn vào tay tôi, Đường Nhuyễn đột nhiên ôm ngựk ngã xuống.

Thẩm Nghiễn lập tức buông tôi ra, lao xuống sân khấu ôm lấy cô ta: "Nhuyễn Nhuyễn!"

Chiếc nhẫn rơi xuống đất, lăn đến bên chân Thẩm Minh Nguyệt.

Thẩm Minh Nguyệt cúi người nhặt lên, không đưa cho Thẩm Nghiễn mà đưa cho tôi.

Cô bé nói: "Có đeo không?"

Cả khán phòng nhìn về phía tôi.

Thẩm Nghiễn ôm Đường Nhuyễn, quay đầu lại lạnh lùng nói: "Lộc Lê, Nhuyễn Nhuyễn lên cơn b/ệnh rồi, cô còn muốn làm lo/ạn sao?"

Tôi cầm chiếc nhẫn: "Cô ta lên cơn b/ệnh là do tôi đẩy à?"

Đường Nhuyễn tựa vào lòng Thẩm Nghiễn, thở dốc: "Không phải lỗi của chị ấy, là do em vô dụng. Em chỉ là thấy anh đeo nhẫn cho chị ấy nên hơi khó chịu thôi."