Thẩm Nghiễn bước tới, cau mày nhìn cô bé: "Sao em lại ở sân sau trại trẻ mồ côi? Có phải em cố tình trốn đi để mọi người lo lắng không?"

Thẩm Văn cũng nói: "Minh Nguyệt, em quá tùy hứng rồi. Mẹ đã khóc đến mức này mà em còn hỏi những câu đó."

Thẩm Chiếu chỉ tay vào cô bé: "Có phải em không muốn Nhuyễn Nhuyễn về nhà không? Sao em còn nhỏ mà đã x/ấu tính thế?"

Đường Nhuyễn đứng tại chỗ, nước mắt lã chã rơi: "Xin lỗi, đều là lỗi của em. Em không nên mong muốn có một gia đình. Em gái về rồi, em đi là được chứ gì."

Dì Thẩm lập tức buông Thẩm Minh Nguyệt ra, quay lại ôm lấy Đường Nhuyễn: "Nhuyễn Nhuyễn, không được đi."

Thẩm Minh Nguyệt nhìn vòng tay trống rỗng của dì, khẽ nói: "Con biết ngay mà."

Tôi nghe mà gi/ận sôi m/áu: "Minh Nguyệt mới là con gái của dì, nó bị lạc, các người không báo cảnh sát mà lại đến đây nhận nuôi người khác. Nó quay về rồi, các người còn m/ắng nó?"

Thẩm Nghiễn nhìn tôi: "Lộc Lê, đây là chuyện nhà chúng tôi."

Tôi nói: "Chuyện nhà các người là làm lạc con gái ruột, rồi chụp mũ x/ấu xa lên đầu nó à?"

Sắc mặt Thẩm Nghiễn trầm xuống.

Mẹ tôi lao đến vặn tai tôi: "Lộc Lê, c/âm miệng."

Dì Thẩm lau nước mắt nói: "Nhuyễn Nhuyễn đã làm thủ tục rồi, chúng ta không thể bỏ rơi con bé. Minh Nguyệt cũng đã về, đây là song hỷ."

Thẩm Minh Nguyệt bỗng cười một tiếng: "Phải, song hỷ."

Tôi nhìn cô bé, cảm thấy nụ cười đó không giống của một đứa trẻ sáu tuổi.

Cuối cùng nhà họ Thẩm mang cả hai cô bé đi.

Trước khi cửa xe đóng lại, Đường Nhuyễn nằm gọn trong lòng dì Thẩm, còn Thẩm Minh Nguyệt ngồi ở vị trí ngoài cùng, trên đầu gối đặt con thỏ bông vừa bị đem đi rồi lại lấy về.

Tai con thỏ đã bị Đường Nhuyễn bóp nhăn nhúm.

Thẩm Minh Nguyệt cúi đầu chỉnh lại một chút rồi đặt nó xuống bên chân.

Thẩm Nghiễn nhìn thấy liền quát: "Nhuyễn Nhuyễn vừa ôm xong, em đã chê bẩn à?"

Thẩm Minh Nguyệt nói: "Không phải của em nữa rồi."

Thẩm Chiếu lập tức kêu lên: "Nhìn xem, nó đúng là đồ nhỏ mọn!"

Tôi đuổi theo xe hai bước, bị mẹ kéo lại.

Mẹ tôi nói: "Hôm nay con gây họa lớn rồi."

Tôi hỏi bà: "Nói lời thật cũng là gây họa sao?"

Bà nhìn theo chiếc xe đang xa dần, thở dài: "Có những người không thích nghe lời thật."

Năm đó tôi không hiểu.

Nhiều năm sau tôi mới biết, không phải họ không thích nghe lời thật, mà là họ đã chọn sẵn người để cưng chiều, lời thật chỉ làm họ trông quá khó coi mà thôi.

Năm mười tám tuổi, nhà họ Lộc gặp chuyện.

Bố tôi n/ợ nần chồng chất, nửa đêm mang theo nhân tình bỏ trốn. Mẹ tôi tức gi/ận đến mức phải nhập viện, những thứ b/án được trong nhà đều đã b/án hết.

Nhà họ Thẩm đưa tay ra.

Dì Thẩm ngồi trong phòng b/ệnh, nắm tay mẹ tôi nói: "Con bé Lộc Lê này từ nhỏ đã có duyên với nhà chúng tôi. Thẩm Nghiễn cũng đến tuổi đính hôn rồi, chi bằng để hai đứa trẻ đính ước trước đi. N/ợ của nhà họ Lộc, chúng tôi sẽ giúp trả."

Mẹ tôi nhìn tôi, ánh mắt như một lưỡi d/ao cùn.

Tôi nói: "Con không đồng ý."

Thẩm Nghiễn đứng bên cửa sổ, giờ đã là một thanh niên thanh tú lạnh lùng.

Cậu ta nói: "Tôi cũng không đồng ý."

Sắc mặt dì Thẩm không vui: "Hai đứa lớn lên cùng nhau, biết rõ gốc gác của nhau. Lộc Lê tính tình thẳng thắn, vừa hay có thể quản được con."

Thẩm Nghiễn cười nhạt: "Cô ấy quản tôi? Cô ấy đến nhà mình còn quản không xong kìa."

Mẹ tôi ho sặc sụa.

Tôi nắm ch/ặt b/ệnh án, nói: "Thẩm Nghiễn, anh không cần phải s/ỉ nh/ục tôi. Tiền tôi sẽ trả."

Cậu ta nhìn tôi: "Cô lấy gì mà trả? Cái xưởng thêu sắp ch*t đến nơi của cô à? Hay là mấy trăm đồng cô ki/ếm được từ việc vá víu quần áo cho người ta?"

Cửa phòng b/ệnh bị đẩy ra.

Đường Nhuyễn xách theo cặp lồng giữ nhiệt đi vào, giọng nói ngọt ngào: "Anh Nghiễn, dì cũng là có lòng thôi. Chị Lộc Lê bây giờ khó khăn thế này, đính hôn chỉ là trên danh nghĩa thôi mà, đâu phải thật sự bắt anh cưới chị ấy đâu."

Cô ta đã trở thành tiểu thư được cưng chiều nhất nhà họ Thẩm.

Thẩm Minh Nguyệt ngồi phía sau cô ta, mặc một chiếc áo khoác đã giặt đến bạc màu, trong tay cầm tờ hóa đơn thanh toán. Mười hai năm trở về nhà họ Thẩm, cô sống như một người họ hàng xa đang ăn nhờ ở đậu.

Đường Nhuyễn đặt cặp lồng xuống: "Minh Nguyệt, sao em còn đứng đó? Đi rót nước cho dì Lộc đi chứ."

Thẩm Minh Nguyệt không cử động.

Thẩm Chiếu lập tức cau mày: "Nhuyễn Nhuyễn bảo em rót nước, em đi/ếc à?"

Thẩm Minh Nguyệt nhìn cậu ta một cái, cầm lấy cốc nước đi đến bên bình lọc.

Tôi chặn cô lại: "Không cần đâu."

Đường Nhuyễn cúi đầu: "Có phải chị Lộc Lê vẫn còn trách em không? Năm đó nếu không phải em được đón về nhà họ Thẩm, Minh Nguyệt cũng sẽ không vất vả đến thế."

Tôi nói: "Cô biết là tốt rồi."

Trong phòng b/ệnh im lặng một lúc.

Giọng Thẩm Nghiễn trầm xuống: "Lộc Lê, Nhuyễn Nhuyễn có lòng đến thăm mẹ cô, cô đừng có không biết điều."

Tôi cười: "Cô ta có lòng? Từ lúc vào cửa đến giờ, cô ta hết nhắc nhà tôi khó khăn, lại nhắc anh không cần phải cưới thật tôi, cuối cùng còn sai bảo Minh Nguyệt như người hầu. Thế này mà gọi là có lòng sao?"

Đường Nhuyễn lập tức rơi nước mắt: "Em không có."

Thẩm Văn đẩy cửa bước vào, chiếc áo blouse trắng vẫn chưa cởi: "Lộc Lê, từ nhỏ miệng lưỡi cô đã cay nghiệt, bây giờ vẫn vậy. Nhuyễn Nhuyễn sức khỏe không tốt, cô cứ nhất định phải ép cô ấy khóc mới chịu sao?"

Thẩm Minh Nguyệt đặt mạnh cốc nước xuống bàn.

Nước b/ắn ra, làm đỏ mu bàn tay Đường Nhuyễn.

Đường Nhuyễn hét lên một tiếng.

Thẩm Nghiễn xô Thẩm Minh Nguyệt ra: "Cô làm cái gì đấy?"

Thẩm Minh Nguyệt va vào thành giường, tờ hóa đơn rơi lả tả xuống đất.

Tôi cúi xuống nhặt, nhìn thấy trên đó ghi viện phí của mẹ tôi đã thanh toán xong.

Người thanh toán: Thẩm Minh Nguyệt.

Tôi ngẩng đầu nhìn cô.

Cô gi/ật lại tờ hóa đơn, nhét vào túi: "Đừng nhìn."