Lần đầu tiên tôi nhận ra thế giới này không bình thường là vào năm tôi sáu tuổi. Con gái út nhà họ Thẩm, Thẩm Minh Nguyệt, bị lạc. Người nhà cô bé không hề vội vã đi tìm người, mà lại đi đến trại trẻ mồ côi để nhận nuôi một đứa trẻ trước.

Ngày đi nhận nuôi, họ còn mời mẹ tôi và tôi đi cùng.

Trên xe đến trại trẻ mồ côi.

Tôi nghe thấy dì Thẩm khóc lóc nói với mẹ tôi: "Tôi cũng không ngờ Minh Nguyệt lại bị lạc, tôi thực sự sắp sống không nổi nữa rồi. Tôi chỉ muốn tìm một đứa trẻ thay Minh Nguyệt bầu bạn với tôi, để ngày nào tôi cũng nhìn thấy con bé, như thể Minh Nguyệt vẫn còn ở đây vậy."

Tôi nhớ đến những đứa trẻ bị lạc trên tivi, bị b/ắt c/óc đến những vùng núi xa xôi, không được ăn no, không được mặc ấm, còn bị người ta đá/nh đ/ập.

Tôi hỏi dì ấy: "Dì Thẩm thương Minh Nguyệt như vậy, sao không tiếp tục tìm con bé?"

Dì Thẩm che mặt khóc: "Tìm rồi, ba người anh của Minh Nguyệt cũng đều đi tìm, tìm suốt một ngày một đêm mà không thấy."

"Vậy đã báo cảnh sát chưa ạ?"

Dì ấy khựng lại.

Tôi lại hỏi: "Trên tivi nói, trẻ con sau khi bị lạc sẽ bị b/án lên núi, bị nh/ốt lại làm việc, không được đi học, lớn lên còn bị ép gả chồng. Em Minh Nguyệt có bị như vậy không ạ?"

Dì Thẩm khóc càng dữ dội hơn, miệng cứ lầm bầm: "Không được, không được."

Tôi cảm thấy nói như vậy hơi giống như đang trù ẻo Minh Nguyệt, nên bồi thêm một câu: "Nếu lát nữa em Minh Nguyệt quay về, thấy các người đã nhận một đứa em gái mới, ở phòng của em ấy, mặc váy của em ấy, gọi các người là bố mẹ, em ấy sẽ đ/au lòng lắm nhỉ. Các người yêu em ấy như vậy, chắc chắn không nỡ để em ấy đ/au lòng đúng không?"

Dì Thẩm nức nở nói: "Nhưng con bé không ở bên cạnh dì, dì cũng đ/au lòng mà."

"Vậy thì tìm con bé về đi ạ."

"Chúng tôi không tìm được."

"Ồ." Tôi gật đầu, "Con hiểu rồi."

Dì Thẩm nhìn tôi, như thể cuối cùng cũng đợi được người hiểu nỗi khổ của mình.

Dì ấy nói: "Lộc Lê bây giờ cũng thấy dì nên đón một đứa trẻ về nhà rồi đúng không?"

Tôi lắc đầu: "Hóa ra dì muốn đổi một cô con gái khác."

Tôi lại nói với mẹ: "Mẹ ơi, sau này nếu mẹ muốn đổi con gái, mẹ cứ nói thẳng với con, đừng b/ắt c/óc con đi trước được không ạ?"

Tiếng khóc của dì Thẩm nghẹn lại.

Mẹ tôi bịt miệng tôi lại, đá/nh tôi một trận ngay trên xe.

Khi xe dừng trước cổng trại trẻ mồ côi, trên mặt tôi vẫn còn vương nước mắt.

Ba người anh nhà họ Thẩm từ chiếc xe phía trước bước xuống, anh cả Thẩm Nghiễn mười hai tuổi, mang gương mặt già dặn trước tuổi. Anh hai Thẩm Văn mười tuổi, trong tay còn cầm con thỏ bông mà Minh Nguyệt thích nhất. Anh ba Thẩm Chiếu tám tuổi, mắt đỏ hoe, nhìn thấy tôi thì lườm nguýt.

Viện trưởng gọi tất cả trẻ nhỏ ra sân, xếp thành hai hàng để chào đón họ.

Tôi không thích nhìn một đám trẻ con cố gượng cười, nhân lúc mẹ tôi và dì Thẩm đang nói chuyện, tôi hất tay mẹ ra rồi chạy ra sân sau.

Ở góc tường sân sau có một cô bé đang ngồi xổm nghịch bùn.

Váy cô bé lấm lem, đầu tóc rối bù, trong tay đang nặn một con búp bê đất méo mó.

Cô bé cúi đầu, lầm bầm một mình: "Chu Vân, Thẩm Nghiễn, Thẩm Văn, Thẩm Chiếu, các người không phải muốn Đường Nhuyễn làm con gái và em gái sao? Kiếp này tôi không tranh nữa, tôi nhường cho cô ta. Các người chắc chắn sẽ rất vui."

Tôi nghe mà thấy khó hiểu.

Nhưng giọng nói của cô bé quá đỗi quen thuộc.

Tôi chạy tới, ngồi xổm trước mặt cô bé: "Em Minh Nguyệt?"

Cô bé ngẩng đầu lên, mặt đầy bùn đất, nhưng đôi mắt lại rất sáng.

Tôi sợ đến mức lùi lại phía sau: "Em thực sự ở đây sao? Mẹ em đang ở cổng chuẩn bị nhận con gái mới đấy."

Thẩm Minh Nguyệt nhìn tôi, đột nhiên bóp nát con búp bê đất.

Cô bé nói: "Lộc Lê, cậu đừng quản tôi."

Tôi sốt ruột: "Người nhà em tìm em suốt một ngày một đêm, không báo cảnh sát mà lại đi nhận nuôi người khác. Em còn không cho tôi quản?"

Cô bé lau tay vào váy: "Họ thích Đường Nhuyễn. Đường Nhuyễn biết khóc, biết làm nũng, biết nói mình không có bố mẹ. Cô ta vừa xuất hiện, họ liền cảm thấy tôi không hiểu chuyện."

"Em mới sáu tuổi thôi mà."

"Sáu tuổi cũng có thể bị gh/ét bỏ."

Tôi đứng dậy kéo cô bé: "Đi, theo tôi ra cổng."

Cô bé lùi lại: "Không đi."

"Tại sao?"

"Tôi mà về, họ cũng sẽ trách tôi." Giọng cô bé nhỏ như bị gió cuốn đi, "Họ sẽ nói, vì tôi chạy lung tung, mới khiến Đường Nhuyễn suýt chút nữa không có nhà."

Tôi cảm thấy đầu óc cô bé bị nắng làm cho hỏng rồi.

Tôi nắm lấy cổ tay cô bé: "Vậy thì để họ trách ngay trước mặt tôi."

Chúng tôi vừa ra đến sân, dì Thẩm đã nắm tay một cô bé mặc váy trắng.

Cô bé đó mắt tròn xoe, mặt rửa rất sạch sẽ, đang e dè gọi: "Mẹ."

Dì Thẩm rơi nước mắt: "Nhuyễn Nhuyễn, từ nay về sau dì là mẹ của con."

Thẩm Nghiễn khoác áo khoác lên vai Đường Nhuyễn.

Thẩm Văn đưa con thỏ bông của Minh Nguyệt cho cô bé: "Cho em này, đừng sợ."

Thẩm Chiếu vỗ ngựk: "Sau này ai b/ắt n/ạt em, anh đá/nh người đó."

Bước chân của Thẩm Minh Nguyệt khựng lại.

Tôi hét lớn: "Dì Thẩm, Minh Nguyệt ở đây!"

Mọi người trong sân đều nhìn qua.

Dì Thẩm sững sờ, sau đó lao tới ôm lấy Thẩm Minh Nguyệt: "Minh Nguyệt! Con đã chạy đi đâu thế? Con có biết mẹ lo cho con thế nào không?"

Thẩm Minh Nguyệt không khóc, chỉ hỏi: "Dì đã báo cảnh sát chưa?"

Cánh tay đang ôm cô bé của dì Thẩm khựng lại: "Mẹ lo quá, nhất thời chưa kịp làm."