Đẩy cửa bước vào.

"Hai giờ rồi còn chưa ngủ à?"

"Sắp xong rồi."

Anh ta đứng ở cửa nhìn vào màn hình.

Đầy màn hình là bản vẽ mặt bằng kiến trúc.

"Em vẽ mấy cái này làm gì?"

"Có một cuộc thi. Em muốn thử sức."

Anh ta ngáp một cái. "Được rồi. Đừng thức khuya quá."

Rồi bỏ đi.

Cửa đóng lại.

Tôi tiếp tục vẽ.

Tiếng chuột máy tính nhấp trong đêm nghe thật khẽ.

Ngoài cửa sổ, một con mèo kêu lên một tiếng.

Rồi yên tĩnh trở lại.

Hai tuần sau.

Tôi nộp phương án.

Lại một tuần nữa trôi qua.

Chu Viễn Sơn gọi điện đến.

"Vào vòng chung khảo rồi. Tuần sau bảo vệ phương án."

Tôi cầm điện thoại đứng trong bếp.

Nước trong nồi đang sôi sùng sục.

"Vâng."

"Chuẩn bị phần thuyết trình của cô đi. Năm phút."

"Vâng."

Cúp điện thoại.

Tôi vặn nhỏ lửa.

Tay hơi run.

Không phải vì căng thẳng.

Mà là một cảm giác rất lạ lẫm.

Giống như mảnh đất hoang hóa từ lâu, cuối cùng cũng nhú lên một chút sắc xanh.

Ngày bảo vệ phương án là thứ Bảy.

Tôi nói với Lục Thành là tôi đi học.

Anh ta ừ một tiếng, không hỏi thêm gì.

Buổi bảo vệ diễn ra tại phòng họp tầng 3 của Nhà quy hoạch thành phố.

Có mười hai phương án. Tôi xếp thứ chín.

Những người trước đều là tác phẩm của các đội ngũ công ty thiết kế.

PPT làm rất tinh xảo.

Người cũng ăn mặc chỉnh tề.

Đến lượt tôi.

Tôi mặc một chiếc sơ mi đen, tóc buộc đuôi ngựa.

Bước lên.

Mở tệp tin.

Khi bản vẽ đầu tiên hiện ra, có người ở hàng ghế giám khảo ngồi thẳng dậy.

Tôi thuyết trình trong năm phút.

Không có những tính từ thừa thãi.

Mỗi câu nói đều là: Mảnh đất này cần gì, tôi đã đưa ra cái gì, và tại sao lại đưa ra như vậy.

Thuyết trình xong.

Một người đàn ông đeo kính ở hàng ghế giám khảo lật xem tập hồ sơ phương án của tôi.

"Cô thuộc công ty nào?"

"Nhà thiết kế tự do ạ."

Ông ta ngẩng đầu nhìn tôi.

"Tự do?"

"Vâng."

Ông ta không hỏi thêm nữa.

Cúi đầu viết gì đó vào bảng điểm.

Sau khi bảo vệ xong, Chu Viễn Sơn đợi tôi ngoài hành lang.

"Thuyết trình tốt lắm."

"Cảm ơn thầy Chu."

Ông châm một điếu th/uốc.

"Người vừa hỏi cô tên là Lâm Tri Viễn. Làm về cải tạo cũ đã hai mươi năm. Nổi tiếng là khó tính trong giới."

Tôi không biết nên nói gì.

Chu Viễn Sơn nhả một hơi khói.

"Chờ tin tức đi."

Kết quả có sau đó ba ngày.

Tôi xếp thứ hai.

Giải nhất thuộc về đội ngũ của một Viện thiết kế cấp tỉnh.

Giải nhì là tôi.

Một bà mẹ toàn thời gian.

Khi Chu Viễn Sơn gửi kết quả cho tôi, ông có đính kèm một câu: "Lâm Tri Viễn nói muốn gặp cô trò chuyện."

Tôi nhìn tin nhắn đó.

Nhìn rất lâu.

Rồi tắt điện thoại.

Đi đón An tan học.

Trên đường An hỏi tôi: "Mẹ ơi, sao hôm nay mẹ cười?"

"Có sao?"

"Có. Miệng mẹ cong lên kìa."

Tôi xoa đầu con bé.

"Hôm nay mẹ vui."

"Tại sao lại vui ạ?"

"Vì hôm nay mẹ đã làm được một việc rất cừ."

An ngẩng đầu lên. "Việc gì ạ?"

Tôi không nói.

Chỉ nắm ch/ặt tay con bé.

Đêm đó.

Lúc Lục Thành về.

Tôi đang làm món sườn kho.

Anh ta ngửi thấy mùi thơm.

"Hôm nay có ngày gì tốt à?"

"Không có gì. An bảo muốn ăn."

"Ồ."

Anh ta ngồi xuống lướt điện thoại.

Tôi đảo nồi trong bếp.

Suy nghĩ một chút rồi nói:

"Lục Thành."

"Hửm?"

"Có lẽ tháng sau em sẽ đi làm."

Tiếng đũa va vào bát dừng lại một chút.

"Cái gì?"

"Có một công ty thiết kế muốn nói chuyện với em."

Anh ta từ phòng khách bước đến cửa bếp.

"Công ty nào?"

"Một công ty chuyên về cải tạo cũ."

"Sao em quen họ?"

"Tham gia một đợt tuyển chọn phương án. Họ thấy thiết kế của em."

Lục Thành dựa vào khung cửa.

"Lương bao nhiêu một tháng?"

"Chưa bàn đến."

"Có phải ngồi văn phòng không?"

"Chắc là có."

"Vậy ai đón An?"

Tôi đậy nắp nồi lại.

"Em đã nghĩ rồi. Trước bốn giờ chiều có thể về. Đón An xong rồi về nhà làm thêm cũng được. Hoặc nhờ mẹ giúp đón một thời gian."

Anh ta không nói gì ngay.

Qua vài giây.

"Em tự chăm con bao nhiêu năm nay, đột nhiên đi làm, có thích nghi được không?"

Tôi quay người lại.

"Em sẽ thử."

Anh ta nhìn tôi.

Dường như muốn nói gì đó.

Cuối cùng chỉ ừ một tiếng.

"Tùy em quyết định đi."

Anh ta quay người trở lại phòng khách.

Tôi nhìn bóng lưng anh ta.

Trước đây.

Khi anh ta nói như vậy.

Tôi sẽ cảm thấy đó là sự tôn trọng.

Còn bây giờ, tôi biết.

Đó chỉ là sự không quan tâm.

Ngày hôm sau.

Tôi nhắn tin cho Lâm Tri Viễn.

Hẹn gặp vào chiều thứ Tư.

Địa điểm là công ty của ông ấy.

Một tòa nhà văn phòng được cải tạo từ xưởng cũ.

Bên ngoài trông xám xịt.

Bên trong lại thoáng đãng sáng sủa.

Khắp nơi đều treo ảnh phối cảnh của các dự án.

Lễ tân dẫn tôi lên tầng ba.

Văn phòng của Lâm Tri Viễn rất lớn.

Cả một bức tường đều là sách.

Ông ta ngồi sau bàn.

Khoảng năm mươi tuổi.

G/ầy.

Tóc muối tiêu.

Ánh mắt rất sắc bén.

"Ngồi đi."

Tôi ngồi xuống.

Ông ta lật mở tập hồ sơ phương án hôm bảo vệ của tôi, trải ra trên bàn.

"Xử lý luồng giao thông này, sao cô nghĩ ra được?"

Tôi nhìn qua.

"Phía tây mảnh đất đó có một con dốc. Cách làm thông thường là san phẳng. Nhưng tôi nghĩ có thể làm lệch tầng theo độ dốc. Như vậy tầng trệt thương mại sẽ có hai lối vào, một lối ngang mặt đường, một lối ở dưới dốc. Dòng người tự nhiên sẽ phân thành hai tầng đi lại."

Ông ta gật đầu.

Lại lật tiếp một trang.

"Còn phối màu mặt đứng này thì sao?"