“Trời ơi, ải đầu tiên đã là Sở đại nhân! Nghe nói ông ấy có trí nhớ siêu phàm, chơi trò Phi Hoa Lệnh với ông ấy thì Tống cô nương e là khó rồi.”

“A a a! Tạ cô nương mới thảm kìa! Lại đụng độ phải vị mãnh sĩ có sức mạnh vô song của Tây Sơn Đại Doanh!”

…

“Ải đầu tiên đã qua nửa canh giờ rồi! Ta thấy môi Sở đại nhân trắng bệch ra cả rồi, hôm nay trời nóng quá.”

“Mau nhìn đằng kia! Tạ cô nương thắng rồi! Trời ơi, chiêu ‘hầu tử thâu đào’ đó của nàng, ừm… dù sao thì cũng thắng rồi!”

Ta thở phào một hơi nhẹ nhõm. Nhanh hơn Tiêu Hàn một bước. Ta nhấc chân bước tiếp, nghĩ ngợi một chút rồi lại đ/á bồi thêm một cước vào vị mãnh sĩ kia. Ta cúi đầu nói với hắn: “Ngươi chê ta là nữ nhi, nhưng đôi khi hai lạng th!t dưới hạ bộ kia cũng là gánh nặng, đúng không?”

Tống Tân Nguyệt dịu dàng cười với Sở đại nhân: “Thắng một bậc, Sở đại nhân thấy ta còn trẻ, quả nhiên là đúng. Đại nhân già rồi, uống nhiều nước quá, bí đến mức đầu óc không còn minh mẫn nữa rồi sao.”

…

Ba canh giờ sau, trời dần tối. Đến ải cuối cùng. Ta và Tống Tân Nguyệt đứng sóng vai. Nhìn từ xa, Thánh Hậu chắp tay đứng ở phía xa. Ải cuối cùng, đối chiến với võ trạng nguyên năm nào, nay là Thống lĩnh Cấm quân –程普 đại nhân.

Tiếng bàn tán bên tai không ngớt.

“Lại là Viện trưởng程.”

“Ông ta vốn chẳng ưa gì Tạ Như Ý!”

“Đúng vậy, Tạ Như Ý đã là người đứng đầu võ viện rồi, thế mà ông ta vẫn luôn chèn ép nàng.”

“Viện trưởng程 cả đời không cưới vợ, là một lão già tính tình quái gở.”

Dưới ánh nhìn của程普, ta rút thanh đoản đ/ao của mẫu thân khi xưa ra.程普 đại nhân nhìn ta, soi mói nói: “Ngươi không bằng Tạ Trường Tiêu.”

Ta bình tĩnh đáp: “đá/nh ông, không cần bằng mẫu thân cũng thắng được.”

程普 cười lạnh, gầm lên: “Đồ nhãi ranh!”

程普 giỏi dùng trường thương, khơi lên những luồng gió rít gào. Có mấy lần, ta tưởng như mũi thương của ông ta sắp xuyên thủng đầu ta. Đáng tiếc, thiếu một chút, mãi mãi vẫn là thiếu một chút!

Trong đầu ta hiện lên lời của mẫu thân: “Thương pháp của程普 rất giỏi. Đáng tiếc, con người ông ta có một tật x/ấu. Tất nhiên, rất nhiều đàn ông đều có tật x/ấu này: tự phụ.”

Sau ba mươi chiêu. Dưới sự dồn ép từng bước của程普, ta dần lộ thế yếu. Ông ta tung một chiêu “Trường Hồng Quán Nhật”, đá/nh cho hai tay ta tê dại, mặt mày tái mét. Ta lùi lại mấy bước.程普 đuổi theo không buông. Trường thương của ông ta c/ắt đ/ứt tóc ta. Những sợi tóc bay về phía mặt ông ta, ông ta chớp mắt một cái.

Chính khoảnh khắc này! Đôi khi, trận chiến sinh tử chỉ diễn ra trong chớp mắt! Ta gầm lên một tiếng, vỗ xuống mặt đất, lao vụt qua người程普 như mũi tên rời cung. đ/ao chéo hất ngược lên! Sát qua mu bàn tay程普, ông ta đ/au điếng, trường thương rơi khỏi tay! Mũi đ/ao của ta đã kề dưới cổ程普.

Ta thu đ/ao lại.程普 nhìn lòng bàn tay ta khi chống xuống đất đã bị trầy xước hết da, m/áu me đầm đìa. Ông ta lặng đi một lúc, tự giễu: “Ta thật sự già rồi.”

Ta cung kính hành lễ với程普: “程 sư phụ, nhường rồi.”

Trước tám tuổi, ta đi lại trong cung, thường được程普 dạy bảo. Ông ta thấy ta, lúc nào cũng chẳng ra dáng vẻ gì. Thế nhưng dù vậy, ông ta vẫn truyền lại thương pháp không truyền ra ngoài của程 gia cho ta. Ta thắc mắc hỏi mẫu thân: “程 sư phụ là yêu quý con hay gh/ét con?”

Mẫu thân ta đang cắn nho, cười đáp: “Con đi hỏi ông ấy chẳng phải là được sao.”

Ta đi hỏi thật. Sau khi mẫu thân ta qu/a đ/ời, ta phải rời cung.程普 khóc sưng cả mắt. Ông ta che mặt nói: “Yêu quý! Yêu quý đến mức đêm ngày không ngủ được.”

Ta nhón chân, vỗ vỗ cánh tay ông ta: “程 sư phụ, mẫu thân nghe thấy rồi.”

Sau này vào Tường Vi thư viện,程普 là Viện trưởng võ viện, thường xuyên làm khó, soi mói ta. Nhưng ta biết, chỉ có làm tốt hơn, mạnh hơn mới có trận chiến hôm nay.

Phía bên kia, trận đấu của Tiêu Hàn cũng kết thúc. Huynh ấy đứng cạnh ta, bỗng nhiên nói: “Trước kia Tân Nguyệt khen nàng, ta không phục. Nhưng nay, phục rồi.”

Ta lườm huynh ấy: “Phục là tốt rồi. Nếu dám b/ắt n/ạt muội ấy, ta ch/ém ch*t huynh.”

Ôn Lương Ngọc vội vã chạy tới. Huynh ấy lo lắng nhìn mái tóc bị c/ắt đ/ứt và m/áu trên lòng bàn tay ta. Ta nhẹ nhàng lắc đầu với huynh ấy, ra hiệu mình không sao. Tống Tân Nguyệt bước tới trước mặt ta, liên tiếp đối chiến, sắc mặt tỷ ấy không tốt lắm. Tỷ ấy nhẹ nhàng tựa vào người ta, chỉ nói một câu: “Chúng ta thắng rồi.”

Đúng vậy, chúng ta thắng rồi. Có thể đưa ra một yêu cầu với Thánh Hậu.

Mười năm không gặp, Thánh Hậu uy nghiêm hơn xưa. Ánh mắt người nhìn ta, xa xăm mà đầy hoài niệm. Ta và Tống Tân Nguyệt quỳ lạy Thánh Hậu, đồng thanh nói: “Cầu Thánh Hậu cho phép nữ tử được đi học tại các phủ châu!”

Thánh Hậu cười lớn: “Chuẩn!”

Ta và Tống Tân Nguyệt trở về Hầu phủ. Người của Ôn gia và Tiêu gia đến nạp cát vấn lễ đã đến rồi. Ôn Lương Ngọc nâng bàn tay quấn băng gạc của ta lên xem đi xem lại, cũng chẳng biết đang nghĩ gì. Ôn gia trưởng tỷ nhìn vẻ mặt của Ôn Lương Ngọc, đầy kinh hãi nói: “Tam đệ! Đệ đừng có đi ch/ặt đôi tay của Thống lĩnh程 đấy nhé!”

Ôn gia nhị ca ôm lấy đùi huynh ấy c/ầu x/in: “Ta cầu đệ đấy! Tam đệ! Đó là Thống lĩnh程 đấy, cánh tay phải của Thánh Hậu.”

Phụ thân và kế mẫu huynh ấy mặt mày xám xịt.

Ta nhíu mày nói: “Ôn Lương Ngọc đâu có phải hạng người đó.”