Khi tôi đi ngang qua Phó Lẫm Chu để về lớp, tôi nghe thấy cậu ấy nói rất khẽ:

“Uyển Uyển bản tính không x/ấu, chỉ là đùa một chút thôi.

“Cậu… đừng nói với giáo viên nhé.”

Tôi chợt nhớ lại lần trước, khi Cố Uyển Uyển công khai bài thi của tôi.

Lúc đó, hình như cậu ấy cũng nói y hệt như vậy.

“Uyển Uyển chỉ đùa thôi mà.”

Phó Lẫm Chu, người từng chán gh/ét tôi đến tột cùng, có lẽ vì dần trưởng thành.

Cậu ấy không còn không phân biệt phải trái, đối đầu với tôi như trước nữa.

Những ngày tháng của tôi ở nhà họ Phó và trường học cũng không còn khó khăn như thế.

Thế nhưng sự thiên vị bất chấp đúng sai của cậu ấy dành cho Cố Uyển Uyển.

Đối với tôi mà nói, dường như cũng chẳng phải là chuyện gì quá quan trọng.

Tôi suy nghĩ một chút, vẫn “ừ” một tiếng.

Dù thế nào đi nữa, nhà họ Phó đã cho tôi một con đường tương lai rất tốt.

Tôi đã học xong chương trình lớp bốn.

Lại dùng thời gian sau giờ học và buổi tối, dần dần bù đắp lại những kiến thức lớp một đến lớp ba chưa được học.

Đến kỳ thi cuối kỳ, điểm tiếng Anh của tôi cuối cùng cũng chạm ngưỡng đạt yêu cầu.

Điểm Toán và Ngữ văn của tôi,

cũng đều vượt quá chín mươi điểm.

Ngày tôi thi xong cuối kỳ, cô Viên sắp đi rồi.

Cô ấy sắp kết hôn, chồng cô ấy ở phương Nam.

Cô dự định sẽ trở về phương Nam, công việc cũng đã chuyển đến một trường học ở đó.

Ngày hôm ấy Bắc Thị rất lạnh, tôi đuổi theo ra tận cổng trường để tiễn cô.

Trước khi lên xe, cô mỉm cười xoa đầu tôi.

Lần này, cô không khuyến khích tôi chăm chỉ học hành nữa.

Cô chỉ nhẹ nhàng và dịu dàng nói:

“Lâm Kiều phải chăm sóc tốt bản thân nhé.

“Buổi trưa nhớ đến nhà ăn ăn cơm.

“Trời lạnh, phải nhớ tự mặc thêm áo.”

Nói xong, cô nhét vào tay tôi một chiếc thẻ ăn và bảo: “Cô dùng không hết, để lại cho em.”

Tôi gật đầu lia lịa đầy vội vã để cảm ơn.

Cuối cùng vẫn không kìm được, lần đầu tiên rơi nước mắt trước mặt cô.

Tôi đứng nhìn theo cho đến khi xe cô khuất bóng.

Khi quay về lớp, Cố Uyển Uyển cùng một đám bạn cười khẩy:

“Giả vờ cái gì chứ, cứ làm như mình là người tôn sư trọng đạo nhất ấy.”

Phó Lẫm Chu ngước mắt nhìn tôi một cái, không nói gì.

Kể từ đó, ngay cả người giáo viên duy nhất chịu nói chuyện tử tế với tôi cũng không còn nữa.

Lên cấp hai, tôi bắt đầu ở nội trú.

Không còn ai quan tâm, tôi ngược lại dần dần bắt đầu quen với việc ở một mình.

Thành tích của tôi lại chật vật chen chân vào top mười của khối.

Sự cạnh tranh ở trường học Bắc Thị quá khốc liệt.

Vị trí hạng nhất mà trước đây ở Nam Trấn tôi có thể dễ dàng đạt được, ở đây quả thực vẫn quá khó khăn.

Cũng may, dù chỉ là top mười của khối.

Cũng vẫn đủ để tôi thi đỗ vào một trường cấp ba rất tốt ở Bắc Thị.

Thành tích của Phó Lẫm Chu có tốt hơn một chút, nhưng kỳ thi cấp ba cũng chỉ đạt mức trung bình khá.

Thế nhưng nhà họ Phó đã quyên góp tiền xây hai tòa nhà giảng dạy cho trường cấp ba, nên cậu ấy vẫn được vào học.

Chuyện đời luôn đầy rẫy những sự tình cờ.

Những năm này, tôi và cậu ấy đều đã lớn lên.

Dù là Phó Lẫm Chu hay Cố Uyển Uyển, đều đã sớm không còn b/ắt n/ạt tôi nữa.

Sự qua lại giữa chúng tôi lại càng ít ỏi đến mức đếm trên đầu ngón tay.

Thế nhưng đến cấp ba, tôi lại được xếp vào cùng một lớp với Phó Lẫm Chu.

Năm nay, công ty nhà Cố Uyển Uyển gặp vấn đề.

Có vẻ như nguồn vốn đột ngột trở nên eo hẹp, nhà họ Cố không thể lấy ra nhiều tiền như nhà họ Phó.

Cố Uyển Uyển chỉ dựa vào kết quả thi cấp ba để vào một trường cấp ba bình thường ở Bắc Thị.

Cô ta dọn về nhà ở.

Thỉnh thoảng nghỉ lễ tôi về nhà họ Phó, cũng không còn thấy bà cụ Phó vui vẻ nhắc đến Cố Uyển Uyển nữa.

Có đôi khi ban đêm tôi bắt gặp người giúp việc rỉ tai nhau, nhẹ nhàng thở dài nói thương nhân thì luôn đuổi theo lợi ích.

Nói rằng giờ nhà họ Cố không còn được như trước, nhà họ Phó tất nhiên cũng chẳng còn coi trọng Cố Uyển Uyển nữa.

Phó Lẫm Chu đã lớn tuổi hơn, cũng cao lớn hơn nhiều.

Tính cách lại ngày càng trở nên trầm lặng.

Tôi vẫn không quá quen với việc ăn cơm cùng người lớn nhà họ Phó.

Ăn vội vài miếng trên bàn ăn là tôi lại về phòng.

Đêm khuya bụng đói cồn cào.

Tôi lặng lẽ xuống lầu vào bếp rót nước uống.

Khi quay người lại, lại thấy một bàn tay thon dài đưa chiếc bánh mì về phía mình.

Tôi gi/ật b/ắn mình.

Khi ngước mắt lên, Phó Lẫm Chu chỉ thản nhiên nói:

“Uống nước không no bụng được đâu.

“Lâm Kiều, cậu đến cả việc ăn uống cho tử tế cũng không học được sao?”

Tôi x/ấu hổ đưa tay nhận lấy.

Khi cảm ơn, tôi lại thấy Phó Lẫm Chu đang cụp mắt bỗng chốc đỏ ửng cả vành tai.

Tiếp đó là ánh mắt cậu ấy vội vã rời đi, cùng một câu nói lạnh lùng và nhanh chóng:

“Lần sau xuống lầu nhớ mặc quần áo tử tế.”

Tôi hoảng hốt đưa tay che cổ áo, phát hiện ra mình bị tuột một chiếc cúc.

Nhưng cũng chỉ để lộ ra một chút dưới xươ/ng quai xanh, không hiểu sao cậu ấy lại đỏ cả tai như vậy.

Học kỳ hai lớp mười hai, việc học ngày càng căng thẳng.

Một ngày nọ, sau giờ tự học buổi tối, tôi một mình về ký túc xá.

Dưới gốc cây đa trong đêm, tôi nhìn thấy Phó Lẫm Chu và Cố Uyển Uyển đang đứng cạnh nhau ở khoảng cách không xa không gần.

Tình hình nhà họ Cố có vẻ không ổn.

Tiếng khóc của Cố Uyển Uyển lọt vào tai tôi:

“Bố mẹ bảo vài tháng nữa tốt nghiệp,

“là sẽ đính hôn với nhà họ Bình.

“Nhà họ Bình chắc chắn sẽ không đối xử tốt với tớ.

“Phó Lẫm Chu, cậu có muốn đính hôn với tớ không?

“Nhà họ Phó… nhà họ Phó có thể c/ứu nhà họ Cố mà.”

Phó Lẫm Chu đứng trước mặt cô ta, không nói gì.

Cũng có thể là do cách xa quá, nên tôi không nghe thấy.

Trong đêm tối, tôi không nhìn rõ mặt họ.

Tôi bước qua con đường rợp bóng cây dài dằng dặc, định tiến vào tòa ký túc xá.

Phía sau, bỗng vang lên giọng của Phó Lẫm Chu:

“Lâm Kiều.”

Tôi quay người lại, nhìn thấy ánh đèn đường kéo dài cái bóng của cậu ấy.

Cậu ấy nhìn tôi xuyên qua bóng cây trong đêm, những sợi tóc mái bị gió mùa thu thổi rối.

Cậu ấy không còn là đứa trẻ mười mấy tuổi năm nào nữa.

Các đường nét trên khuôn mặt đã trút bỏ vẻ non nớt, vẫn là vẻ đẹp không tì vết như cũ.

Tôi bỗng nhận ra, mình đã quen biết cậu ấy rất nhiều, rất nhiều năm rồi.