“Cậu là đấng nam nhi, nói lời thì phải giữ lấy lời.”

Tôi nhớ lại là mình chẳng hề đồng ý điều gì cả.

Nhưng rõ ràng việc tôi có đồng ý hay không cũng chẳng phải chuyện gì quan trọng.

Phó Lẫm Chu càng thêm chán gh/ét tôi đến tột độ, suốt dọc đường mặt mày tối sầm lại.

Đến cổng trường, Cố Uyển Uyển đã đợi sẵn ở đó.

Gương mặt lạnh băng của Phó Lẫm Chu.

Trong khoảnh khắc như băng tuyết tan chảy, trở nên dịu dàng và vui vẻ.

Cố Uyển Uyển chạy lại phía trước, phàn nàn với cậu ta:

“Bố mẹ tớ ép tớ đến trường thì thôi đi, không phải bà nội cậu vốn dĩ không bao giờ thắng được cậu sao?”

Cô ta vừa nói vừa nhìn thấy tôi ở phía sau, lông mày nhíu ch/ặt lại ngay tức khắc:

“Sao lại là cô ta nữa thế này!”

Phó Lẫm Chu cùng cô ta bước vào trường, càng nghĩ càng thấy bực mình:

“Đồ phiền phức.

“Nhìn là biết đến nhà tôi để lừa tiền rồi.

“Tôi đã nói là cô ta đi học thì tôi mới đi, ai ngờ cô ta lại đồng ý thật.”

Cố Uyển Uyển ném chiếc ba lô của mình vào lòng cậu ta, cười khẩy:

“Cậu ngốc thế.

“Loại hoa sen trắng giả vờ đáng thương để lừa tiền này, tớ thấy nhiều rồi.

“Vì muốn lừa thêm tiền thì đi học có là gì mà không chịu chứ?”

Có những học sinh đi ngang qua nghe thấy họ nói chuyện.

Rồi nhìn sang tôi với ánh mắt kỳ quặc.

Tôi cúi thấp mắt xuống.

Nhưng vì không biết đường nên chỉ có thể đi theo phía sau Phó Lẫm Chu và người giúp việc từ xa.

Cố Uyển Uyển quay đầu lại, trừng mắt nhìn tôi đầy c/ăm h/ận.

Ánh mắt cô ta chợt thay đổi, bỗng nhiên nói lớn:

“Nhưng mà…

“Dù là ở trường hay ở nhà họ Phó, cô ta cũng chẳng ở lại được mấy ngày nữa đâu, cứ chờ mà xem.”

Tôi bỗng dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Khi ngước mắt lên, Cố Uyển Uyển đã kéo Phó Lẫm Chu đi xa rồi.

Nửa tháng đầu tiên đi học, cuộc sống của tôi vẫn khá bình lặng.

Tôi nhận được đầy đủ bộ sách giáo khoa mới tinh, ngồi vào lớp học rộng rãi, sáng sủa.

Trước kia ở Nam Trấn, mọi thứ đều lạc hậu.

Bàn ghế trong lớp học luôn phải chắp vá hết lần này đến lần khác mà vẫn cứ lung lay.

Một ngôi trường chỉ có hơn trăm học sinh.

Một giáo viên kiêm nhiệm giảng dạy nhiều môn học.

Có khi thầy cô xin nghỉ, học sinh phải tự giải bài tập với nhau.

Thầy cô nói không sai.

Bắc Thị là một thành phố tốt, ngay cả trường học cũng là nơi tốt nhất.

Ngoại trừ việc Phó Lẫm Chu và Cố Uyển Uyển lôi kéo bạn bè, không cho ai nói chuyện với tôi.

Có những lúc trong lớp, tôi bị gọi đứng dậy trả lời câu hỏi.

Giọng địa phương đặc sệt từ vùng sơn cước mang theo cũng thường xuyên khiến cả lớp cười rộ lên.

“Nương?

“Cô ta ở cái xó núi nào đến mà lại còn gọi là nương thế?”

“Tên cũng nực cười thật.

“Chữ Kiều (蕎) có bộ thảo, ai lại dùng cỏ để đặt tên bao giờ?”

Phó Lẫm Chu nghiêng đầu nhìn tôi, ánh mắt đầy sự châm chọc, mỉa mai.

Tôi đỏ bừng mặt biện giải:

“Kiều là kiều mạch, là thứ ăn được, không phải là cỏ.”

Đại sơn nghèo nàn, những năm thiên tai lúa gạo hoa màu đều không sống nổi.

Chỉ có kiều mạch là vẫn có thể sinh trưởng mạnh mẽ.

Người trong núi dựa vào việc ăn kiều mạch để vượt qua những năm tháng khổ cực và khó khăn nhất.

Bà nội nói, đó là thứ kiên cường nhất, là thứ tốt lành.

Chẳng ai nghe lời giải thích của tôi, chỉ có những tiếng cười nhạo càng lớn hơn.

Phó Lẫm Chu gõ nhẹ vào thân bút, cười khẽ thành tiếng:

“Đã gọi là khổ kiều rồi (kiều mạch đắng).

“Nghe cái tên là biết thứ ngay cả lợn cũng chẳng thèm ăn, mà vẫn có người ăn được.”

Lại một tràng cười ồ lên.

Giáo viên chủ nhiệm là một cô giáo trẻ nghiêm khắc.

Cô đ/ập mạnh thước kẻ lên bục giảng, nghiêm giọng quát:

“Ai cười thì sau giờ học ở lại chép bài khóa cho tôi!

“Trường học là nơi đọc sách học kiến thức, không phải nơi để các em không tôn trọng bạn học!”

Tiếng cười tan biến trong chốc lát, rồi cả lớp im phăng phắc.

Giáo viên chủ nhiệm đi thẳng về phía Phó Lẫm Chu, gi/ật lấy cây bút cậu ta đang gõ.

Ánh mắt nghiêm nghị của cô nhìn cậu ta nói:

“Phó Lẫm Chu, chép chữ Kiều kèm theo chú thích một trăm lần.

“Sau giờ học nộp lên đây, rồi gọi cả phụ huynh đến nữa!”

Phó Lẫm Chu đột ngột ngước mắt:

“Dựa vào đâu, ai mà thèm chép cái tên rác rưởi của cô ta!”

Giáo viên chủ nhiệm lạnh lùng nói:

“Nhiệm vụ đầu tiên của việc đọc sách học tập, chính là học cách tôn trọng và có lương tri.

“Không ai có thể chọn lựa xuất thân của mình.

“Đây không phải là lý do để em chế giễu người khác hay tự mãn về bản thân.”

“Không chép thì gọi phụ huynh đến giải thích lý do trực tiếp, và tiết học của tôi cũng đừng học nữa.”

Khuôn mặt Phó Lẫm Chu ngày càng khó coi.

Cho đến khi cuối cùng cũng im lặng, thỏa hiệp đầy bất cam.

Trong lòng đầy bất an, tôi nhớ đến cô giáo cũ của mình ở Nam Trấn.

Cô ấy cũng từng vô số lần bảo vệ tôi trong lớp học.

Khi ở Nam Trấn, tôi là đứa trẻ không cha không mẹ, bị chú bác gh/ét bỏ.

Ở đây, tôi là một con quái vật nghèo nàn, lôi thôi từ vùng núi lớn.

Dù ở đâu, tôi cũng là đứa bị cười nhạo.

Sau giờ học, giáo viên chủ nhiệm vỗ nhẹ vai tôi dịu dàng nói:

“Đừng nghĩ nhiều.

“Chăm chỉ học hành, tương lai là do mình tự chọn.”

Tôi khẽ gật đầu, sống mũi cay cay:

“Cháu sẽ làm được.”

Nếu như, tôi vẫn còn cơ hội để tiếp tục học tiếp.

Khi tan học, bà cụ Phó cuối cùng vẫn đến trường.

Giáo viên chủ nhiệm nói một là một, không màng sự ngăn cản của chủ nhiệm khối, thông báo cho nhà họ Phó.

Phó Lẫm Chu bị giữ lại trường, cùng bà cụ Phó đến phòng giáo viên nói chuyện.

Tôi trực nhật xong.

Khi rời lớp học để về nhà.

Đi ngang qua góc hành lang, tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc đang nức nở.

Tôi dừng bước nhìn sang, thấy Cố Uyển Uyển đang cầm điện thoại của ai đó gọi.

Đôi mắt cô ta đỏ hoe, bộ dạng chẳng màng gì cả, giọng nói gấp gáp:

“Bà cụ Phó không cho cháu nói với hai bác đâu.

“Nhưng Lẫm Chu tháng này bị b/ắt n/ạt thê thảm lắm.”