Tôi đành cắn răng lấy một chiếc áo cũ của mình, làm ướt rồi lau sạch mọi ngóc ngách.

Chăn đệm trên giường không thể giặt được, chỉ có thể cố gắng phủi bụi nhiều nhất có thể.

Khi lau đến chiếc bàn cạnh cửa sổ.

Gió đêm từ khung cửa sổ mở hé thổi ùa vào.

Tôi cảm thấy mặt mình lạnh buốt.

Đưa tay lên sờ mới phát hiện không biết mình đã khóc từ bao giờ.

Cũng may trong phòng tối om.

Dù có ai ở bên cạnh, chắc chắn cũng không thể nhìn thấy.

Tôi lấy tay quệt nước mắt một cách hỗn lo/ạn, nhưng càng quệt lại càng nhiều.

Chiếc túi vải đựng hũ tro cốt bị gió thổi lay động khẽ khàng.

Tôi sụt sịt mũi, lại nhớ đến những lời cuối cùng của bà nội:

“Tiểu Kiều phải chăm chỉ học hành, sống cho tốt.”

“Đợi khi lớn lên, tự mình ki/ếm lấy một mái nhà che mưa chắn gió.

“Thì không cần phải dựa dẫm vào ai nữa.”

Tôi không còn bà nội nữa.

Thứ duy nhất có thể hy vọng, chỉ còn là ngày mình trưởng thành.

Đến ngày nào thì mới gọi là trưởng thành đây?

Tôi không biết.

Nhưng bà nội từng nói, đợi khi đọc xong thật nhiều, thật nhiều sách.

Có thể m/ua được một căn nhà của riêng mình, nơi không bị dột mưa.

Thì gọi là trưởng thành.

Tôi ôm lấy hũ tro cốt của bà.

Nghĩ đến ngày mình trưởng thành, lòng lại dần bình tĩnh trở lại.

Chiếc hũ tro cốt nên đặt ở đâu đây?

Tôi mượn ánh sáng từ ngoài cửa, cố gắng nhìn quanh căn phòng.

Lại nhớ đến câu nói của Cố Uyển Uyển:

“Bà cụ Phó là người kiêng kỵ nhất thứ này đấy.”

Không biết Phó Lẫm Chu đã đi mách lẻo chưa.

Tôi nghĩ đi nghĩ lại, vẫn cảm thấy nên xuống lầu xem sao.

Nếu bà cụ Phó vẫn chưa biết, tôi sẽ hỏi bà xem tro cốt của bà nội có thể đặt ở đâu.

Bà nội nói, trước kia bà và bà cụ Phó là những người bạn thân thiết nhất.

Tôi là gánh nặng, nhà họ Phó chưa chắc đã thích tôi.

Nhưng bà cụ Phó chắc là không gh/ét bà nội, ít nhất thì cũng có thể sắp xếp chỗ cho tro cốt của bà.

Tôi do dự một lúc lâu, vẫn rời khỏi phòng để xuống lầu.

Khi sắp đến cuối cầu thang.

Tôi lại loáng thoáng nghe thấy tiếng người đang nói chuyện với bà cụ Phó.

“Ông chủ và bà chủ cuối tháng này sẽ về nước.

“Thưa bà, bà vốn trọng tình trọng nghĩa, chuyện hôn ước không dễ mở lời hủy bỏ.

“Nhưng cậu chủ nhỏ lại là cục vàng của ông chủ bà chủ.

“Nhà ngoại của bà chủ lại càng chỉ có mỗi đứa cháu ngoại quý báu này.

“Đến lúc đó,

“E là…”

Bà cụ Phó lạnh giọng:

“Tôi có thể không biết sao?

“Nhưng đằng này lại ôm tro cốt tìm đến tận cửa.

“Trước khi mất, Vãn Linh còn gọi điện cho tôi, c/ầu x/in tôi chăm sóc nó.”

Thì ra, bà ấy biết thứ tôi ôm vào nhà là hũ tro cốt.

Người phụ nữ đứng cạnh bà hừ lạnh:

“Chỉ là c/ầu x/in chăm sóc thôi sao, còn mang cả lá thư đính ước đến?

“Thưa bà, bà chính là quá mềm lòng.

“Chi bằng cho ít tiền rồi đuổi đi cho sớm chuyện.”

Bà cụ Phó hạ thấp giọng:

“Đủ rồi.

“Công ty mới của nhà họ Phó sắp niêm yết, tôi có thể làm chuyện thất hứa đuổi người sao?

“Lỡ truyền ra ngoài…”

Giọng bà khựng lại, rồi hỏi tiếp:

“Lẫm Chu đưa nó lên lầu, lại b/ắt n/ạt nó rồi đúng không?

“Đứa trẻ đó, bị nuông chiều hư cả rồi.”

Người phụ nữ bên cạnh cười thấp:

“Đã đuổi người vào phòng kho rồi.

“Cô tiểu thư nhà họ Cố còn hùa theo làm càn, rắc đầy bụi bẩn.

“Hũ tro cốt đó bà cũng không cần lo đâu.

“Phòng kho không phải là phòng chính, để tạm một lúc cũng không sao.”

Bà cụ Phó thở dài:

“Tôi già rồi, cũng không quản được Lẫm Chu nữa.

“Nếu Tiểu Kiều này không ở quen mà muốn đi, thì cho con bé thêm chút tiền.”

Thì ra là vậy.

Thật ra, nếu lúc đầu qua điện thoại, bà không đồng ý với bà nội là sẽ chăm sóc tôi.

Thì dù không có nơi nào để đi, tôi cũng sẽ không đến đây.

Lá thư đó, chắc là kỷ vật duy nhất còn sót lại giữa bà nội và bà cụ Phó.

Bà sợ nhà họ Phó không nhận ra tôi, nên lúc lâm chung mới bảo tôi mang theo.

Cố Uyển Uyển nói đúng.

Phó Lẫm Chu gh/ét tôi đến mức nào, và tính cách bị nuông chiều ra sao.

Bà cụ Phó là người rõ nhất.

Vậy mà ngay lúc tôi mới đến, bà vẫn để Phó Lẫm Chu ra đón tôi.

Lại còn bảo cậu ta đưa tôi lên lầu.

Tôi không lên tiếng, quay người lặng lẽ trở về căn phòng tối om.

Tôi mở ba lô, lục tìm số tiền ít ỏi bà nội để lại cho mình.

Tuy không nhiều, nhưng cũng đủ để tôi trở về Nam Trấn.

Nơi đó dù cũng chẳng ai cần tôi, nhưng dẫu sao cũng là quê hương của tôi.

Dù có phải đi làm thuê làm mướn thế nào, cũng vẫn dễ dàng hơn cái nơi lạ nước lạ cái này.

Nhưng lục tìm hồi lâu, cái túi vải nhỏ đựng tiền đã biến mất.

Tôi từ Nam Trấn đến đây, ngồi tàu hỏa lặn lội ngàn dặm, hai ngày một đêm.

Một đứa trẻ như tôi không thể tự lên tàu, là phải c/ầu x/in một người dì ở ga tàu đưa lên.

Lên xe, tôi mệt quá nên đã ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, người dì đó đã xuống ga từ lúc nào rồi.

Ba lô được tôi ôm ch/ặt trong lòng, tôi không hề kiểm tra cái túi vải bên trong.

Tôi không biết nó bị mất từ bao giờ.

Tôi chỉ biết, tiền để về Nam Trấn tôi không còn nữa.

Tôi không còn một xu dính túi.

Tôi không cam tâm lục tìm tiếp, cho đến khi sống lưng lạnh toát.

Đi tìm bà cụ Phó xin ít tiền, nói rằng tôi muốn đi sao?

Giải thích thế nào đây, nói rằng tôi đã nghe thấy những lời đó sao?

Tôi ôm ba lô trong bóng tối, mười ngón tay đan ch/ặt vào nhau.

Phòng đã lau rồi, nhưng mùi bụi bặm nồng nặc trong không khí vẫn không tan đi.

Mở cửa sổ ra, gió lạnh lại thổi ào ào vào trong.

Nhưng dường như tôi không cảm thấy lạnh.

Tôi ngồi tựa bên cửa sổ, thẫn thờ nhìn ra ngoài.

Trăng trốn sau tầng mây, đêm tối chỉ còn những bóng cây âm u.

Tôi không biết mình nên đi đâu về đâu.