"Đừng nói chuyện này với thầy Lưu nhé. Cho thầy ấy một bất ngờ! Khi thẻ dự thi được in ra, thầy ấy thấy mặt bằng chung của cả lớp được nâng lên một tầm cao mới, biết đâu còn khen ngợi tớ đấy."

Tôi nhìn dòng tin nhắn cô ta gửi, bỗng nhận ra một điều — cô ta dường như thực sự từ đầu đến cuối không hề cảm thấy việc này có vấn đề gì.

Kiếp trước, sau khi kỳ thi đại học kết thúc, cô ta khóc lóc thảm thiết trong văn phòng giáo viên chủ nhiệm: "Em chỉ muốn làm mọi người vui vẻ... Em không ngờ việc này lại ảnh hưởng đến kỳ thi..."

Lúc đó thầy chủ nhiệm mềm lòng, cộng thêm việc tôi ngăn chặn kịp thời nên chưa thực sự gây ra hậu quả, thầy không truy c/ứu trách nhiệm, chỉ bắt cô ta viết bản kiểm điểm.

Sau đó cô ta nhảy lầu, bản kiểm điểm đó lại trở thành bằng chứng cho thấy cô ta "bị ép buộc".

Lần này đối mặt với lựa chọn tương tự, tôi sẽ không đưa ra quyết định giống như kiếp trước nữa.

Thế là tôi trả lời: "Nếu các cậu đều cảm thấy tấm ảnh này không có vấn đề gì, vậy thì cứ để vậy đi, tớ sẽ không nói với thầy Lưu đâu."

Ảnh thẻ dự thi đại học sau khi nộp sẽ trải qua một vòng sơ duyệt.

Chín giờ bốn mươi phút tối, thầy chủ nhiệm Lưu thông báo trong nhóm lớp:

"Công việc tải ảnh đã kết thúc, hệ thống đang tự động kiểm duyệt. Về nguyên tắc sẽ không tiếp nhận chỉnh sửa nữa. Chúc các em thi tốt."

Thầy Lưu không biết ảnh đã bị can thiệp, thầy cứ ngỡ chúng tôi đều tải lên ảnh thẻ hợp quy cách.

Kiếp trước, chính tôi đã lao vào văn phòng thầy trước giờ chót, bắt thầy ra lệnh cho toàn bộ học sinh đổi lại ảnh. Kiếp này, tôi không nói gì cả, thầy Lưu cũng không ngờ có những "nhân tài" lại đi photoshop ảnh thẻ quan trọng như vậy thành ra không giống người chút nào.

Thế là, trong tình trạng thầy hoàn toàn không hay biết, những bức ảnh đã qua chỉnh sửa cực mạnh đó đã được đưa vào hệ thống.

Sau khi hệ thống hiển thị đã vượt qua vòng sơ duyệt, Trần Minh thậm chí còn công khai mỉa mai bạn học lúc nãy trong nhóm lớp:

"Đã bảo chỉ là một tấm ảnh thôi, chẳng có gì to t/át cả, có vài người cứ làm quá lên. Người ta có lòng tốt giúp cậu photoshop, cậu còn đi nghi ngờ người ta, đúng là phiên bản đời thực của câu chuyện 'Nông phu và con rắn'! Tớ thấy xót xa thay cho Lâm Vãn."

Lâm Vãn kịp thời gửi một sticker "cần ôm", bên dưới mọi người đều vào an ủi cô ta.

Ngoài tôi ra, không ai biết vòng sơ duyệt thực chất chỉ là kiểm duyệt tự động bằng máy.

Hệ thống chỉ kiểm tra định dạng và kích thước, không hề so sánh khuôn mặt. Việc so sánh người thật với ảnh phải đợi đến ngày thi, tại cổng kiểm soát của phòng thi mới thực hiện.

Vì vậy, khi những người này phát hiện ra mình không thể vượt qua hệ thống nhận diện khuôn mặt để vào phòng thi.

Mọi chuyện đã quá muộn.

Ngày thi đại học đầu tiên, ngày 7 tháng 6, bảy giờ rưỡi sáng.

Trước cổng điểm thi trường cấp 3 số 1 thành phố, hàng dài đã bắt đầu xếp hàng. Những băng rôn đỏ treo trước tòa nhà dạy học với dòng chữ "Kỳ thi tuyển sinh đại học quốc gia, điểm thi trường cấp 3 số 1 thành phố A". Vài máy nhận diện khuôn mặt đặt chắn ngang cổng trường, hai bên là bảo vệ và nhân viên coi thi.

Tôi xếp hàng ở cuối, tay nắm ch/ặt thẻ dự thi và căn cước công dân, nhịp tim đ/ập nhanh hơn bình thường.

Lâm Vãn đứng phía trước tôi vẫn đang khoe khoang với Trần Minh: "Môn Văn tớ chắc chắn nhất, tớ đã chuẩn bị sẵn một dàn ý vạn năng cho phần làm văn, đề nào cũng áp dụng được!"

Trần Minh cười dỗ dành cô ta, khen Lâm Vãn thông minh và giỏi giang nhất, khiến cô ta bay bổng trên chín tầng mây.

Hàng người chậm rãi di chuyển. Mỗi khi đến trước máy nhận diện, thí sinh đặt thẻ căn cước lên, mặt hướng về phía camera, đèn xanh bật sáng, cửa mở, thí sinh đi qua.

Đột nhiên, một tiếng còi báo động chói tai vang lên.

Trên màn hình máy quét hiện lên bốn chữ đỏ: "Khuôn mặt không khớp".

Người đầu tiên trong lớp chúng tôi bị chặn lại.

Cô bạn sững sờ, thử lại lần nữa. Đặt thẻ căn cước lên, áp mặt sát vào camera. Còi báo lại vang lên, đèn đỏ nhấp nháy.

"Chuyện gì thế này? Tại sao tớ quét mặt không được?" Giọng cô ấy bắt đầu r/un r/ẩy.

Thầy giám thị vẻ mặt nghiêm nghị bước tới, nhìn màn hình rồi nhìn khuôn mặt cô bạn, cau mày: "Em học sinh, ảnh trên thẻ dự thi có phải là em không?"

"Đương nhiên là phải rồi!" Cô bạn cuống cuồ/ng đưa thẻ dự thi ra, "Thầy nhìn xem, đây chính là em! Chính là em mà!"

Thầy giám thị cầm thẻ dự thi đặt cạnh mặt cô ấy để so sánh.

Người trong ảnh thẻ dự thi đó — mặt nhọn, mắt to, da trắng sáng rực — với cô gái có khuôn mặt tròn trịa, da hơi vàng đang đứng trước mặt, ngoài kiểu tóc ra thì gần như chẳng có điểm nào giống nhau.

Thầy giám thị ngập ngừng: "Chuyện này... em cứ sang bên kia chờ một chút, để các bạn phía sau đi trước."

Cô ấy bị đưa đến cái chòi nhỏ bên cạnh, lúc ngồi xuống, mắt cô ấy đã đỏ hoe, cả người như mất h/ồn.

Hàng người tiếp tục tiến lên.

Tiếng còi báo thứ hai vang lên.

Thứ ba, thứ tư và thứ năm.

Trong mười phút tiếp theo, tiếng còi báo gần như không ngừng nghỉ.

Mỗi lần nó vang lên là một người bị chặn lại, bị đưa sang chòi bên cạnh. Các bảo vệ bắt đầu căng thẳng, người phụ trách nhóm giám thị cũng từ trong tòa nhà đi ra để kiểm tra tình hình.

Trương Nguyệt, bạn thân của Lâm Vãn, đứng trước máy quét suốt ba mươi giây.

Hệ thống liên tục nhắc "Vui lòng nhìn thẳng vào camera", nhưng kết quả so sánh lần nào cũng là "Không khớp". Ảnh thẻ của cô ấy là một gương mặt hotgirl cằm nhọn mắt to, còn khuôn mặt thật của cô ấy rộng hơn ảnh ít nhất hai vòng.