Giang Nghiên vẻ mặt kinh ngạc, vội vàng giải thích: "Phu nhân, xin lỗi nàng, lá bùa bình an là do ta vô tình đá/nh rơi vào ngày rời kinh thành. Ta thề không hề làm bất cứ điều gì có lỗi với nàng! Chuyến đi lần này, ta và thế tử Vĩnh Ninh Hầu luôn ở cùng nhau, huynh ấy có thể làm chứng cho ta."

Ta gật đầu: "Cha ta đã điều tra rồi, chàng không hề đến thanh lâu, ta tin chàng."

Chàng thở phào nhẹ nhõm, lại bối rối nói: "Lá bùa bình an đó là do nàng đích thân cầu cho ta, ta luôn giữ sát bên mình, sao có thể đá/nh mất được chứ?"

Ta phân tích theo lời chàng: "Mất thì đã mất rồi, nhưng lại rơi vào tay Thiền Y, còn dùng để ly gián chúng ta. Chuyện này quá trùng hợp, ta nghi ngờ có kẻ cố tình tr/ộm đi. Chuyến đi này, ngoài thế tử Vĩnh Ninh Hầu, còn ai đi cùng chàng nữa?"

Giang Nghiên lập tức hiểu ý ta, trả lời: "Còn có đồng hương của ta là Tôn Vũ, hắn là con trai của huyện lệnh huyện Thanh Bình."

Ta truy vấn: "Tôn Vũ người này thế nào? Có đáng tin không?"

Giang Nghiên hồi tưởng: "Hắn giúp ta rất nhiều. Trước đây gia cảnh ta khó khăn, cha hắn là huyện lệnh, cha ta chỉ là một thư lại nhỏ, cuộc sống chật vật. Hắn thường xuyên c/ứu giúp ta, coi như là người bạn ta tin tưởng nhất."

Ta nhíu mày: "Lẽ ra, người bạn tốt như vậy không nên hại chàng. Nhưng ta cứ thấy có gì đó không ổn. Tôn Vũ xuất thân tốt hơn chàng, lại luôn giúp đỡ chàng, kết quả chàng đỗ Trạng nguyên, hắn lại không có chỗ đứng. Có thể trong lòng hắn mất cân bằng, đố kỵ với chàng rồi."

Ta dừng một chút rồi nói: "Khi chưa có bằng chứng x/ác thực, chúng ta cũng chỉ là nghi ngờ. Chàng hãy chú ý đến hắn nhiều hơn, ta linh cảm hắn có vấn đề. Chỉ không biết hắn có liên quan đến những kẻ ám sát chàng lần này không?"

Giang Nghiên nắm ch/ặt tay ta, ánh mắt kiên định: "Phu nhân, ta hiểu rồi. Nàng yên tâm, ta sẽ xử lý cẩn thận."

Giang Nghiên lần này hoàn thành nhiệm vụ vô cùng xuất sắc, không những trừ khử được khối u đ/ộc cho triều đình mà còn làm đầy quốc khố. Khi luận công ban thưởng, bệ hạ phá lệ thăng chàng lên làm Binh bộ Thị lang. Đại U tuy giàu có nhưng quân lực lại yếu. Kỵ binh phương Bắc hung hãn thiện chiến, quanh năm quấy nhiễu biên giới, luôn là mối họa tâm phúc của bệ hạ.

Giang Nghiên tra c/ứu vô số sử liệu, quyết tâm xây dựng cho Đại U một đội quân tinh nhuệ thực sự. Chàng bắt tay vào cải cách quân sự: cải tiến cung tên, thiết kế loại nỏ mạnh có tầm b/ắn xa hơn, có thể b/ắn liên tiếp năm mũi tên; còn chế tạo ra hỏa sú/ng uy lực lớn. Để tăng cường phòng thủ biên giới, chàng còn cải tiến kỹ thuật xây thành, khiến tường thành kiên cố hơn. Đồng thời, chàng mạnh dạn tiến cử thế tử Vĩnh Ninh Hầu Lý Vân Chu đi trấn giữ phương Bắc. Sự bổ nhiệm này gây ra sự phản đối dữ dội trong triều. Các đại thần liên tục chất vấn Lý Vân Chu chỉ là một tên công tử bột, lo rằng khi đại quân phương Bắc áp sát, hắn có thể là kẻ đầu tiên đầu hàng. Nếu không nhờ ký ức kiếp trước, có lẽ ta cũng thấy hắn không đảm đương nổi. Thế nhưng, hoàng đế gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, kiên trì phái Lý Vân Chu đến biên giới đóng quân. Để đảm bảo trận này tất thắng, bệ hạ lại phái Giang Nghiên cùng cha ta đến biên giới đốc chiến.

Sau vài trận công thủ, kỵ binh phương Bắc bị giáng đò/n nặng nề, thắng lợi đã ở ngay trước mắt. Đúng vào thời khắc then chốt này, một đạo thánh chỉ đột ngột triệu hồi Giang Nghiên khẩn cấp về kinh. Ta biết, điều gì đến cuối cùng cũng đã đến.

Giang Nghiên vừa về đến kinh thành, thậm chí chưa kịp vào nhà đã bị triệu vào cung khẩn cấp, chỉ kịp sai thuộc hạ mang về cho ta một phong thư. Trong thư chỉ có một tờ giấy mỏng, lại là một lá thư hòa ly. Ta hiểu tâm tư của chàng. Chàng sợ rằng nếu những nỗ lực trước đây của chúng ta thất bại, chàng muốn dùng cách này để bảo toàn cho ta và gia đình. Ôm đứa con trai ba tuổi, trong lòng ta dâng lên một sự quyết liệt. Giang Nghiên, chúng ta là vợ chồng, chúng ta phải cùng nhau chiến đấu.

Ta gửi con lại cho mẹ, thay bộ y phục dạ hành màu đen, chộp lấy thanh ki/ếm, bóng dáng biến mất trong màn đêm sâu thẳm. Ngày hôm sau, ta không chút do dự bước lên đài Đăng Văn, dùng sức gõ mạnh vào mặt trống. Giám sát ngự sử nhận ra ta, vội vàng khuyên nhủ: "Liễu tiểu thư, Giang đại nhân đã hòa ly với nàng rồi, nàng làm vậy để làm gì? Nàng phải hiểu, nếu bằng chứng không đủ, cáo trạng ngự tiền sẽ bị trượng hình đến ch*t."

Ta ch/ém đinh ch/ặt sắt nói: "Đại nhân, Giang Nghiên bị oan, ta có bằng chứng."

Vị ngự sử này thực ra cũng ngưỡng m/ộ nhân cách và tài năng của Giang Nghiên, trong lòng không tin chàng lại thông địch phản quốc. "Được, nhưng theo quy tắc, trước khi diện kiến hoàng thượng, nàng phải lăn qua bàn chông."

Ta không chút do dự: "Ta lăn."

"Liễu Tri Vi, chờ đã." Một giọng nói quen thuộc đột nhiên vang lên. Là Cố Văn Viễn, hắn đang vội vã chạy đến. Ba năm không gặp, hắn dường như đã trút bỏ vẻ bồng bột, trở nên trầm ổn và tháo vát hơn nhiều.

"Tri Vi, nàng đừng làm chuyện ngốc nghếch. Giang Nghiên lần này chắc chắn phải ch*t, nàng đừng dại dột mà đẩy mình vào chỗ ch*t. Nàng nhìn xem, ta đã hối cải rồi, hiện nay quan chức ngũ phẩm, hơn nữa sau này sẽ càng tốt hơn. Gả cho ta đi, chúng ta bắt đầu lại, sống những ngày tháng tử tế, được không?"

Ta nhìn hắn bằng ánh mắt kiên định, không hề d/ao động: "Cố Văn Viễn, ngươi về đi. Ta sẽ không đi cùng ngươi. Giang Nghiên là phu quân của ta, bất kể xảy ra chuyện gì, ta đều sẽ cùng chàng đối mặt."

Cố Văn Viễn nhìn dáng vẻ quyết tuyệt của Liễu Tri Vi, trong lòng càng thêm hối h/ận. Người phụ nữ tốt như vậy, vốn dĩ nên là vợ hắn, lại bị chính tay hắn đẩy cho người khác.