Hoắc Thanh Yến cuối cùng cũng buông ta ra, xoay người đi đỡ, nhưng đã quá muộn.

Thân thể Hoắc lão phu nhân như một đoạn cành khô bị gió thổi g/ãy, đổ ập xuống. Bà nằm trên mặt đất, đôi mắt nhắm nghiền, sắc mặt xám ngắt.

Hoắc Thanh Yến lao tới, ôm bà vào lòng, giọng nói biến dạng: "Tổ mẫu! Tổ mẫu người tỉnh lại đi! Người đâu - gọi đại phu! Mau gọi đại phu!"

Ta lảo đảo bò dậy, bước thấp bước cao chạy theo.

Đại phu đã tới, kê đơn th/uốc, châm c/ứu, nhưng lúc rời đi chỉ lắc đầu, không nói một lời nào.

Hoắc lão phu nhân nằm trên giường, sắc mặt vàng vọt, hơi thở yếu ớt như ngọn đèn trước gió, mỗi một lần hô hấp đều như đã dùng hết sức lực toàn thân.

Hoắc Thanh Yến quỳ trước giường, nắm lấy bàn tay g/ầy guộc của lão phu nhân, cúi đầu, bờ vai khẽ r/un r/ẩy.

Lão phu nhân chậm rãi mở mắt.

Ánh mắt bà đục ngầu và mệt mỏi, đảo quanh căn phòng một vòng, rơi trên người ta, rồi lại rơi trên người Hoắc Thanh Yến, cuối cùng dừng lại trên màn trướng phía trên.

"Ta đã sớm nhận ra rồi." Giọng bà rất khẽ, "Tâm tư của con đối với Uyển Nương... ta đã sớm nhận ra rồi."

Hoắc Thanh Yến chấn động toàn thân, ngẩng đầu lên: "Tổ mẫu..."

"Con tưởng mình giấu được sao?" Lão phu nhân cười thê lương, "Hồi con còn nhỏ, ánh mắt con nhìn nó đã không đúng rồi. Càng lớn, càng không giấu nổi."

"Cho nên lúc con quyết chí đi tòng quân, ta không ngăn cản." Lão phu nhân thở dốc một hơi, tiếp tục nói, "Ta nghĩ con đi rồi, cách xa nhau, có lẽ sẽ nhạt dần. Sau đó, ta lại khuyên Uyển Nương cải giá. Nghĩ rằng dù con có trở về, nó cũng đã gả cho người khác, con cũng nên ch*t tâm đi thôi."

Khóe mắt bà rỉ ra hai hàng lệ đục.

"Nhưng ta không ngờ... bao nhiêu năm qua rồi, con vẫn cứ chấp mê bất ngộ..."

Bà bắt đầu ho, ho đến mức cả người r/un r/ẩy, khóe miệng trào m/áu.

Hoắc Thanh Yến quỳ ở đó, toàn thân cứng đờ, đôi môi mấp máy mấy lần nhưng chẳng thể thốt nên lời.

Giọng lão phu nhân bỗng cao lên vài phần, mang theo sức lực cuối cùng:

"Nhà họ Hoắc ta đời đời chính trực, chưa từng làm việc gì nh/ục nh/ã gia môn. Tại sao đến đời con... tại sao lại sinh ra kẻ nghiệt chướng đại nghịch bất đạo như thế này!"

Bà quay đầu nhìn ra ngoài cửa, giọng khàn đặc: "Người đâu... đi thỉnh bài vị của Đại thiếu gia tới đây."

Hoắc Thanh Yến đột ngột ngẩng đầu, hốc mắt đỏ ngầu, giọng r/un r/ẩy: "Tổ mẫu!"

"Đi." Lão phu nhân chỉ nói một chữ, nhưng nặng tựa ngàn cân.

Bích Đào nhanh chóng trở lại, trong lòng ôm bài vị của Hoắc Lâm Xuyên.

Bài vị kia làm bằng gỗ đàn hương thượng hạng, lau chùi sáng bóng, bên trên khắc mấy chữ vàng "Tiên khảo Hoắc công húy Lâm Xuyên phủ quân chi thần vị".

Lão phu nhân cố gượng ngồi dậy, cả người chao đảo, nhưng nhìn chằm chằm vào Hoắc Thanh Yến, từng chữ từng chữ một: "Hoắc Thanh Yến, nhìn bài vị của huynh trưởng con đi! Nói với huynh ấy, vừa rồi con đã làm gì với tẩu tẩu của mình? Nói với huynh ấy, trong lòng con giấu giếm điều gì? Nói với huynh ấy, con có xứng đáng với huynh ấy không?"

Bà ho dữ dội, ho đến mức cả người cong xuống, m/áu b/ắn lên chăn gấm, trông vô cùng kinh tâm.

Hoắc Thanh Yến ngẩng đầu, nhìn tấm bài vị kia.

Ba chữ "Hoắc Lâm Xuyên" trên bài vị, lúc ẩn lúc hiện trong ánh nến, giống như đôi mắt của huynh trưởng đang lạnh lùng nhìn xuống nó.

Nó há miệng, yết hầu cuộn trào dữ dội, nhưng không thốt nổi một lời.

Nó có thể nói gì đây?

Nói mình tơ tưởng đến vợ góa của huynh trưởng? Nói mình giam cầm nàng trong phủ, muốn chiếm đoạt nàng làm của riêng?

Nó quỳ ở đó, như một bức tượng đ/á, toàn thân r/un r/ẩy, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng.

Lão phu nhân nhìn bộ dạng của nó, sự đ/au xót trong mắt nhiều hơn cả gi/ận dữ. Bà chậm rãi nhắm mắt lại, hơi thở cuối cùng thoát ra từ môi bà, nhẹ như một tiếng thở dài:

"A Yến... con phải nhớ, chữ tình, là thứ làm lỡ dở con người nhất..."

Giọng nói đ/ứt đoạn.

Như dây đàn đ/ứt, như ánh nến vụt tắt, như gió thu cuốn đi chiếc lá rụng cuối cùng.

Bàn tay bà trượt khỏi lòng bàn tay Hoắc Thanh Yến, buông thõng vô lực bên thành giường.

Trong phòng bỗng chốc yên tĩnh.

Hoắc Thanh Yến quỳ ở đó, bất động.

Nó chậm rãi cúi đầu, đặt trán mình lên thành giường, đặt lên bên cạnh bàn tay lạnh ngắt của lão phu nhân.

Ta đứng ở cửa, toàn thân lạnh buốt.

Mưa vẫn rơi.

Những giọt mưa trên lá chuối, từng giọt, từng giọt, từng giọt, như thể chẳng bao giờ dứt.

Tang lễ của Hoắc lão phu nhân được cử hành rất trọng thể.

Linh đường đặt bảy ngày, người đến phúng viếng nườm nượp không dứt, văn võ bá quan trong triều hầu như đều tới đủ.

Hoắc Thanh Yến mặc áo tang, quỳ trước linh cữu, từng người một đáp lễ. Sắc mặt nó như thường, không nhìn ra bi hỷ, giống như một bức tượng bùn đã bị khoét rỗng ruột gan.

Lang Nhi còn nhỏ, không hiểu ý nghĩa của cái ch*t là gì, chỉ thấy trong linh đường cờ trắng bay phấp phới, ai ai cũng khóc lóc, con bé cũng đỏ hoe hốc mắt, nắm lấy vạt áo ta lí nhí hỏi: "Mẫu thân, tổ mẫu đi đâu rồi ạ?"

Ta ngồi xổm xuống, lau khóe mắt cho con bé, nhẹ giọng đáp: "Tổ mẫu lên trời rồi."

"Vậy người có về nữa không ạ?"

"Người... không về được nữa."

Lang Nhi bĩu môi, nước mắt lã chã rơi xuống, vùi mặt nhỏ vào lòng ta, im lặng rất lâu.