Đứa trẻ mà ta một tay nuôi lớn, từ một đứa nhỏ non nớt trưởng thành thành vị thiếu niên tướng quân đội trời đạp đất, là A Yến đó. Ta làm sao có thể... không đ/au lòng.

Ta cuối cùng vẫn vươn tay, nhẹ nhàng ôm lấy bờ vai nó. Giống như bao năm về trước, từng chút từng chút vỗ về tấm lưng ấy.

Nó cứng đờ người, rồi ôm lấy ta ch/ặt hơn, vùi mặt vào hõm vai ta.

Ngày hôm sau, nó như trở thành một người khác.

Sự u ám giữa đôi mày đã quét sạch, đáy mắt có ánh sáng, ngay cả bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn vài phần. Nó lệnh người đón Lang Nhi từ chỗ Hoắc lão phu nhân về, đích thân bế con bé bước vào sân, trên mặt mang theo vẻ ôn hòa dịu dàng mà ta chưa từng thấy bao giờ.

"Từ nay về sau, chúng ta là một nhà." Nó đặt Lang Nhi vào lòng ta, giọng nói kiên định và vui sướng, "Ta sẽ coi Lang Nhi như con ruột mà yêu thương. Sau này, chúng ta cũng sẽ có con của riêng mình."

Lang Nhi ngơ ngác nhìn nó, khuôn mặt nhỏ đầy vẻ khó hiểu và sợ hãi. Con bé ôm ch/ặt lấy cổ ta, ghé sát vào tai ta, nhỏ giọng hỏi: "Mẫu thân, tiểu thúc bị làm sao vậy ạ? Tại sao chú ấy nói muốn làm cha của Lang Nhi? Lang Nhi có cha của mình mà... cha của con đâu ạ?"

Bốn chữ cuối cùng ấy như một lưỡi d/ao, đ/âm thẳng vào lòng ta.

"Cha... cha có việc bận, qua vài ngày nữa sẽ tới đón con." Ta ôm con bé, nhưng giọng nói đến chính ta cũng không thể thuyết phục nổi.

Những ngày này, Hoắc Thanh Yến lệnh người gửi đồ vào viện của ta, gần như chưa từng ngắt quãng. Gấm vóc lụa là chất đầy hòm, trâm vàng trang sức lại càng hoa mắt, món nào cũng giá trị liên thành.

Nó đứng trong sân, nhìn những chiếc hòm đó, thần tình mang theo vài phần lấy lòng đầy cẩn trọng.

"Sau này nàng muốn ăn diện thế nào thì cứ ăn diện thế đó," nó nói, khựng lại một chút rồi bồi thêm một câu, "Chỉ cần cho một mình ta xem là được."

Ta quay lưng về phía nó, chải đầu cho Lang Nhi. Những món đồ đó, ta không đụng đến một món nào.

Trong lòng ta vẫn luôn canh cánh về Lục Hoài Cẩn. Chàng bị Chiêu Ninh công chúa giam trong phủ, không biết bây giờ còn sống hay đã ch*t. Cái tính tình thà g/ãy chứ không cong của chàng, nếu công chúa lại ép buộc chàng...

Ta không dám nghĩ tiếp nữa. Ta chỉ biết, mỗi phút giây ở lại trong tòa viện này, lòng ta lại thêm một phần ch/áy bỏng.

Thế nhưng Hoắc Thanh Yến không cho ta đi. Nó giam cầm ta ở đây, bằng sự dịu dàng, bằng những ký ức năm xưa, bằng thứ tình thâm tự cho là đúng của nó, dệt thành một chiếc lưới kín mít, giam ch/ặt lấy ta.

Ta lạnh mặt với nó, không nói không cười, không lời không tiếng.

Nó không để tâm. Nó như kẻ ch*t đuối vớ được khúc gỗ cuối cùng, dù khúc gỗ ấy đầy gai góc, nó cũng không chịu buông tay.

Nhưng nó không hiểu, nó càng như thế, ta lại càng xa cách nó hơn. Xa đến mức không thể quay đầu lại được nữa.

Ngày này, mưa thu ngoài cửa sổ tí tách rơi, ta ngồi một mình bên cửa sổ, không kìm được mà cầm bút vẽ một bức chân dung. Là Lục Hoài Cẩn. Đôi mày, khuôn mặt, và cả dáng vẻ khóe môi hơi nhếch lên khi chàng cười. Ta dựa vào ký ức mà vẽ từng nét một, vẽ được một nửa, hốc mắt đã đỏ hoe. Không biết cảnh ngộ của chàng giờ thế nào, không biết công chúa có làm khó chàng không, không biết chàng có ăn uống đầy đủ không.

Ta đang mải mê nhìn bức họa, phía sau bỗng vang lên một tiếng động lớn. Cánh cửa bị đẩy mạnh ra, va sầm vào tường.

Hoắc Thanh Yến đứng ở cửa, ánh mắt rơi trên bức họa trong tay ta, đồng tử co rút dữ dội. Nó lao tới như chớp, cư/ớp lấy bức tranh, chỉ liếc nhìn một cái, ngọn lửa gi/ận dữ đã bùng lên trên mặt. Tay nó r/un r/ẩy, khớp ngón tay siết ch/ặt kêu răng rắc, như muốn bóp nát bức tranh đó.

"Nàng đang vẽ ai?" Giọng nó hạ xuống cực thấp, nhưng lại như tiếng sấm rền áp bức trước cơn bão, "Lục Hoài Cẩn? Nàng ở đây, trong lòng vẫn nghĩ về hắn sao?"

Ta không nói gì, chỉ vươn tay muốn lấy lại bức họa: "Trả cho ta."

Nó giơ bức tranh lên cao, bàn tay kia nắm ch/ặt lấy cổ tay ta, lực đạo mạnh như muốn bóp nát xươ/ng cốt ta.

"Nàng nhìn ta này." Nó ép ta ngẩng đầu, ánh mắt khóa ch/ặt lấy ta, "Nàng đang ở đây, ở bên cạnh ta, nàng nhìn ta này!"

Ta quay mặt đi, không chịu nhìn nó.

Cái nhìn đó như giọt nước tràn ly.

Nó đột ngột cúi người, một tay giữ lấy gáy ta, hôn mạnh xuống. Như cơn lũ vỡ đê sau bao năm kìm nén, đôi môi nó nóng bỏng và khô khốc, cọ sát khiến ta đ/au rát, răng va vào môi ta, mang theo mùi m/áu tanh nồng như gỉ sắt.

Ta liều mạng giãy giụa, hai tay đẩy ngựk nó, đầu cố ngửa ra sau, nhưng cánh tay nó như gông sắt khóa ch/ặt lấy ta, thế nào cũng không thoát ra được.

"Buông ra-- ngươi buông ta ra!" Giọng ta biến đổi, mang theo tiếng nức nở.

Nó không nghe. Nó như kẻ đi/ên, không nghe thấy gì, không nhìn thấy gì, trong lòng trong mắt chỉ còn chấp niệm muốn chiếm hữu ta làm của riêng.

Đúng lúc này, cánh cửa bị đẩy mở từ bên ngoài.

Hoắc lão phu nhân đứng ở cửa. Bà nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, cây gậy trong tay rơi xuống đất cái "bộp".

"Các... các ngươi..." Gương mặt lão phu nhân trong nháy mắt mất sạch huyết sắc, đồng tử co rút, môi r/un r/ẩy dữ dội. Bà vươn tay, r/un r/ẩy chỉ vào Hoắc Thanh Yến, lời còn chưa kịp thốt ra, thân hình đã lảo đảo.

"Tổ mẫu--!"