Nó đứng đó, như một cái cây bị đào rỗng gốc, vẻ ngoài vẫn chống đỡ, nhưng bên trong đã sớm mục nát ngàn vết thương.

Nhưng có thể trách ai đây?

Là chính tay nó đẩy nàng ra xa.

Là tự mình chuốc lấy.

"Hoắc tướng quân," ta thấy nó im lặng hồi lâu, tưởng rằng nó vẫn còn bận tâm chuyện con chim ưng kia, bèn lên tiếng, "Chiếc còi này..."

"Cứ giữ lấy đi." Nó ngắt lời ta, giọng nói khôi phục vẻ lãnh đạm ngày thường, nhưng lại thêm vài phần mệt mỏi khó tả, "Cho đứa trẻ chơi thôi, chẳng đáng là bao."

Nói xong, nó không nhìn ta nữa, xoay người bước về phía hành lang.

Chiều tà, ta dẫn Lang Nhi trở về phủ, vốn tưởng Lục Hoài Cẩn đã sớm từ trong cung trở về, nhưng vào cửa rồi lại không thấy bóng dáng chàng đâu.

Ta hỏi tên giữ cửa: "Lục đại nhân đã về chưa?"

Tên giữ cửa lắc đầu: "Bẩm phu nhân, đại nhân từ sau giờ ngọ theo nội thị trong cung vào cung, đến nay vẫn chưa về."

Lòng ta đột nhiên chùng xuống.

Vào cung từ sau giờ ngọ, giờ đã chạng vạng tối, dù thánh thượng có giữ lại nghị sự, cũng không nên lâu đến thế.

"Tên nội thị đó trông như thế nào?" Ta truy vấn.

Tên giữ cửa suy nghĩ một chút rồi đáp: "Chừng ba mươi tuổi, mặt g/ầy dài, giọng hơi mảnh, mặc y phục trong cung, thẻ bài cũng là của cung, trông không giống giả. Chỉ là..."

"Chỉ là gì?"

"Chỉ là lúc hắn nói chuyện, ánh mắt cứ liếc ngang liếc dọc, tiểu nhân lúc đó đã thấy có chút kỳ lạ, nhưng nghĩ là thánh chỉ của cung nên không dám chậm trễ, liền vội vàng đi bẩm báo đại nhân."

Lòng ta thắt lại, hỏi thêm vài câu về đặc điểm ngoại hình của tên nội thị đó, càng nghe càng thấy không ổn.

Mặt g/ầy dài, lúc nói chuyện có thói quen hơi nghiêng đầu, ánh mắt láo liên.

Ta nhớ ra rồi.

Hôm đó ở cung yến, tên nội thị đứng sau lưng Chiêu Ninh công chúa chính là bộ dạng này.

Chẳng lẽ...

Một ý nghĩ hoang đường nảy ra từ đáy lòng, khiến sống lưng ta lạnh toát.

Người triệu kiến Lục Hoài Cẩn căn bản không phải thánh thượng, mà là công chúa?

Nhưng công chúa giả truyền thánh chỉ, đây là tội danh lớn cỡ nào, sao nàng ta dám?

Nghĩ lại, Chiêu Ninh công chúa là hạng người gì? Nàng ta cậy vào sự sủng ái của thánh thượng mà công khai trượng ph/ạt mệnh phụ triều thần. Trên đời này, e là thực sự chẳng có việc gì nàng ta không dám làm.

Nhưng chuyện này, nàng ta chắc chắn không dám làm công khai trong cung. Trong cung tường cao vách kín, tai mắt đông đảo, sơ sẩy một chút sẽ truyền đến tai thánh thượng.

Ta chợt nhớ ra, thánh thượng đã ban cho Chiêu Ninh công chúa một tòa công chúa phủ ở ngoài cung, mấy hôm trước mới tu sửa xong, nghe nói xa hoa tột bậc.

Nếu nàng ta lừa Lục Hoài Cẩn đến nơi đó...

Nghĩ đến đây, toàn thân ta rùng mình, không thể đứng vững được nữa.

"Lang Nhi đâu?" Ta xoay người hỏi Bích Đào.

"Tiểu thư đang chơi ở hậu viện."

Ta bước nhanh ra hậu viện, thấy Lang Nhi đang ngồi xổm dưới đất, cầm chiếc còi trúc trêu chọc con chim ưng đen. Con ưng đó nay đã nhận con bé làm chủ, ngoan ngoãn đậu trên giá xích đu, nghiêng đầu nhìn con bé.

"Lang Nhi." Ta ngồi xổm xuống, ấn lên đôi vai nhỏ của con bé, cố gắng làm cho giọng mình bình tĩnh nhất có thể, "Mẫu thân có việc phải ra ngoài một chuyến, để vú nuôi đưa con đến chỗ tổ mẫu nhà họ Hoắc có được không?"

Lang Nhi ngẩng đầu, khó hiểu nhìn ta: "Phụ thân đâu ạ?"

"Phụ thân... phụ thân có việc, lát nữa sẽ đến đón con." Ta hôn lên trán nó một cái, "Ngoan, nghe lời vú nuôi nhé."

Ta đứng dậy gọi vú nuôi, dặn dò mọi việc. Vú nuôi thấy sắc mặt ta khác lạ, không dám hỏi nhiều, vội vàng đi thu dọn đồ đạc, dẫn Lang Nhi lên xe ngựa.

Nhìn xe ngựa lăn bánh ra khỏi ngõ, ta mới thở phào nhẹ nhõm, xoay người bảo tên giữ cửa: "Chuẩn bị xe, đi đến công chúa phủ ở phía đông thành."

Khi Lục Hoài Cẩn tỉnh lại, đ/ập vào mắt là một mảng ánh sáng ấm áp mờ ảo.

Chàng cố gắng mở đôi mi nặng trĩu, phát hiện mình đang nằm trên một chiếc sập gỗ lê, màn trướng buông rủ, khắp phòng nồng nặc hương thơm.

Mùi hương đó nồng đến phát ngấy, từng sợi từng sợi chui vào mũi, hun cho người ta đầu óc choáng váng.

Chàng chống tay muốn ngồi dậy, lại phát hiện tứ chi bủn rủn vô lực, như thể bị ai đó rút mất xươ/ng cốt.

Chuyện gì thế này?

Chàng cố chớp mắt, những ký ức đ/ứt quãng lúc này mới chậm rãi ùa về.

Sau giờ ngọ, tên nội thị đó dẫn chàng lên xe ngựa.

Trong xe ngựa đ/ốt một lò hương, lúc đó chàng chỉ thấy mùi hương hơi nồng, không để tâm. Nhưng chẳng được bao lâu, liền cảm thấy choáng váng, trước mắt tối sầm, sau đó liền không biết gì nữa.

Có người động tay động chân trong lò hương đó.

Lục Hoài Cẩn chống thân ngồi dậy, nhìn quanh bốn phía.

Căn phòng này bày trí cực kỳ tinh xảo, trên bàn trang điểm có gương đồng phấn son, trên bình phong thêu đôi uyên ương giỡn nước, trên giường chăn gấm chồng chất, khắp nơi đều toát ra hơi thở của nữ tử.

Đây rõ ràng là khuê phòng của một nữ tử.

Lòng chàng chùng xuống, đang định xuống giường, cửa liền bị đẩy ra.

Một bóng dáng đỏ lựu khoan th/ai bước vào.

Chiêu Ninh công chúa.

Nàng ta búi tóc lệch một bên, mày liễu ngậm cười, trong tay cầm một chiếc quạt tròn, không nhanh không chậm bước vào, thong dong như thể đang dạo chơi trong hậu hoa viên của nhà mình vậy.

Sắc mặt Lục Hoài Cẩn lập tức trầm xuống.

Chàng cố gượng đứng dậy, chân vẫn còn hơi mềm, nhưng vẫn đứng thẳng tắp, ánh mắt lạnh lùng rơi trên gương mặt Chiêu Ninh công chúa.

"Công chúa." Giọng chàng trầm thấp, đ/è nén cơn gi/ận, "Lừa dối thần đến đây, rốt cuộc là có ý đồ gì?"