Phu quân ta mất sớm. Ta thủ tiết trong ngôi nhà quạnh quẽ, một tay nuôi nấng tiểu thúc tử khôn lớn. Thuở nhỏ, nó là đứa trẻ quấn quýt lấy ta nhất, chẳng rời nửa bước, lại vô cùng mềm mỏng, ngoan ngoãn.

Thế nhưng khi tuổi tác dần cao, tính tình nó càng lúc càng lạnh lùng, cứng nhắc, lại dần xa cách với ta.

Thường xuyên buông lời cay nghiệt, khắp nơi làm khó dễ.

Ta đoán, nó sợ ta chiếm đoạt gia sản nhà họ Hoắc, cản trở tiền đồ của nó.

Để tránh nó nghi kỵ, tránh làm nó chướng mắt.

Nhân lúc nó ứng tuyển tòng quân, ta cải giá rời phủ.

Thấm thoắt mấy năm trôi qua.

Ngày trở về, nó đã là vị thiếu niên tướng quân chiến công hiển hách.

Hôm nay tại hành lang phủ Hoắc, ta và nó đột ngột gặp nhau.

Ánh mắt nó dừng lại trên trâm cài và xiêm y của ta.

Giọng nói lạnh lẽo, từng chữ đều là quở trách:

"Huynh trưởng đã mất nhiều năm, tẩu tẩu thân là quả phụ, sao có thể ăn mặc phô trương, lố lăng đến thế này?"

Ta cúi đầu nhìn chiếc áo bối tử màu vàng ngỗng trên người mình, vốn chỉ là loại vải bình thường, thêu vài khóm lan thanh đạm, trên tóc cũng chỉ cài một chiếc trâm bạc mạ vàng.

Thế này mà gọi là phô trương sao?

Vả lại, phu quân ta mới đỗ đạt, ta ăn mặc chỉnh tề một chút thì có can hệ gì tới nó?

Ta đang định lên tiếng —

"Phu nhân, lão phu nhân mời người và nhị thiếu gia qua đó một chuyến."

A hoàn Bích Đào vội vã chạy tới, ghé sát tai ta hạ thấp giọng: "B/ệnh ho của lão phu nhân lại tái phát, nghe tin nhị thiếu gia trở về, mừng rỡ quá chừng, cứ khăng khăng đòi ngồi dậy."

Lòng ta thắt lại, chẳng màng đôi co với nó, xách váy bước nhanh về phía trước.

Phía sau, ánh mắt kia dán ch/ặt lên lưng ta, lạnh buốt.

Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân ấy cũng đuổi theo, không xa không gần, cùng đi về phía đông sương phòng chính viện.

Thân thể lão phu nhân phủ Hoắc mấy năm nay ngày một yếu đi.

Tuy ta đã cải giá, nhưng nhớ tới ân tình lão phu nhân đối đãi với ta năm xưa, cứ cách vài ba hôm ta lại về thăm, thay người lo liệu thang th/uốc, quán xuyến vài chuyện vụn vặt trong phủ.

Người làm trong phủ Hoắc thấy ta, vẫn quen miệng gọi một tiếng "phu nhân".

Vừa bước qua ngưỡng cửa, đã nghe thấy tiếng ho của lão phu nhân.

"Tổ mẫu." Hoắc Thanh Yến từ phía sau ta bước nhanh lên trước, quỳ một gối xuống trước sập, giọng hơi khàn: "Tôn nhi đã về."

Bàn tay g/ầy guộc của lão phu nhân r/un r/ẩy vuốt ve khuôn mặt nó, hốc mắt đục ngầu đong đầy lệ: "Về được là tốt rồi... về được là tốt rồi... g/ầy đi, cũng đen đi, mấy năm nay chắc là chịu khổ nhiều lắm phải không?"

Hoắc Thanh Yến rũ mắt, không nói lời nào.

Nó trước kia không như thế này.

Thuở nhỏ mỗi khi chịu ấm ức, nó sẽ sà vào lòng ta mà khóc, sẽ vùi mặt vào lòng bàn tay ta, nức nở nói "tẩu tẩu, ta sợ".

Nay nó đã trưởng thành, đến cả nước mắt cũng chẳng thể rơi.

"A Yến à," lão phu nhân lau khóe mắt, lại vỗ vỗ mu bàn tay Hoắc Thanh Yến, giọng điệu đầy yêu thương: "Mấy năm nay con ở ngoài đá/nh trận, trong nhà đều nhờ có tẩu tẩu con. Con phải cảm tạ nàng ấy cho tử tế mới được."

Hoắc Thanh Yến chậm rãi đứng dậy, nghiêng mặt liếc nhìn ta một cái.

Chưa đợi nó lên tiếng, ta vội xua tay: "Không cần, không cần."

Để nó cảm tạ ta, ta sợ mình sẽ tổn thọ mất.

Đôi môi mỏng của nó mím lại, như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời, xoay người đối diện với lão phu nhân.

"Tổ mẫu, thánh thượng ban cho tôn nhi một tòa trạch đệ ở phía đông thành, đã sai người tu sửa xong xuôi, chọn ngày là có thể dọn qua đó rồi."

Lão phu nhân ngẩn ra, rồi lập tức gật đầu liên tục, trong mắt tràn đầy vẻ mãn nguyện: "Tốt, tốt, tốt, tôn nhi của ta đã có tiền đồ, thật sự là làm rạng danh tổ tông rồi."

Ánh mắt Hoắc Thanh Yến chuyển sang ta, lạnh lùng nói:

"Viện lạc dành cho tẩu tẩu nằm ở góc đông bắc, vắng vẻ u tịch, rất hợp với người thủ tiết. Từ nay tẩu tẩu cứ an tâm ở đó, trong phủ tự có người hầu hạ, không cần phải ra mặt phô trương, lo liệu mấy việc tục tĩu ấy nữa."

Thế nhưng... ta vốn dĩ đâu còn ở phủ Hoắc nữa đâu...

Ta há miệng, vẫn chưa kịp giải thích.

Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân vội vã.

"Tướng quân! Người trong cung tới rồi, thánh thượng triệu người vào cung diện thánh ngay lập tức!"

Thần sắc Hoắc Thanh Yến nghiêm lại, chỉnh đốn y quan, hành lễ với lão phu nhân: "Tổ mẫu, tôn nhi đi một lát sẽ về."

Lão phu nhân gật đầu liên tục: "Mau đi đi, đừng để thánh thượng đợi lâu."

Nó xoay người bước ra ngoài, khi đi ngang qua bên cạnh ta, bước chân hơi khựng lại.

Ngay sau đó, nó thu hồi ánh mắt, sải bước dài biến mất nơi cuối hành lang.

Trong phòng trở nên yên tĩnh.

Lão phu nhân thở dài, vẫy tay bảo ta ngồi lại gần hơn, tâm tình bảo:

"Uyển Nương à, A Yến đứa nhỏ này... trong lòng nó thực ra rất xem trọng con."

Ta sững sờ.

"Tính nó bướng bỉnh, càng xem trọng người nào thì càng không nói được lời hay ý đẹp," lão phu nhân thở dài, "Chuyện con cải giá, nó vẫn luôn không hay biết. Hôm nay nhìn thấy bộ dạng nó như vậy, e là vẫn tưởng con đang ở trong phủ. Đứa nhỏ này nhất định sẽ không chấp nhận nổi... Sau này tìm cơ hội, lại từ từ nói cho nó biết vậy."

Lão phu nhân thật sự hiểu lầm to rồi, Hoắc Thanh Yến sao có thể xem trọng ta? Nó gh/ét ta còn không kịp ấy chứ.

Từ lúc nó lớn dần, có lần nào gặp ta mà không trưng ra cái mặt lạnh tanh? Đến nửa câu cũng chẳng muốn nói, cứ như thể ta là thứ gì đó chướng mắt lắm vậy.

Nếu biết ta đã dọn ra khỏi phủ Hoắc, ta đồ rằng nó còn đ/ốt pháo ăn mừng ấy chứ.

Ta mỉm cười, không tiếp lời, chỉ nói: "Lão phu nhân, người yên tâm, con tự có chừng mực."