Sau này ta mới biết — hắn chê mùi hương quá nồng, sẽ làm Vân Châu bị sặc.

Vân Châu vốn có chứng ho nhẹ.

"Tụ Vân."

"Nô tỳ đây."

"Đi giúp ta dò hỏi một chuyện — rốt cuộc Tiêu Diễn đã hạ chỉ phong hiệu cho Vân Châu chưa."

"Tiểu thư dò hỏi chuyện này để làm gì ạ?"

Ta cúi đầu vuốt phẳng nếp gấp trên tà áo.

"Người hắn muốn đã ở ngay bên cạnh. Một Bùi nhị tiểu thư không chịu nhập cung, thì còn gì đáng để bận tâm nữa?"

Ba ngày sau, Tụ Vân mang về tin tức x/ác thực.

Tiêu Diễn đã hạ khẩu dụ, phong Vân Châu làm Tài nhân.

Phẩm cấp không cao, nhưng từ cung nữ một bước nhảy lên hàng tần vị, đã là ân sủng tột bậc.

Ta thở hắt ra một hơi dài.

Thì ra là vậy.

Hắn yên tĩnh lại, không phải vì đã buông tha cho ta.

Mà vì đã có người khiến hắn để tâm hơn.

Giống hệt kiếp trước.

Ta kể chuyện này cho Cố Lâm An.

Không kể hết — ta không cách nào giải thích với chàng rằng ta là người trọng sinh.

Ta chỉ nói, hoàng thượng đã có người mới, chắc sẽ không dây dưa nữa.

Cố Lâm An đang bốc th/uốc, nghe xong liền dừng tay.

"Nhược Vãn."

"Ừm?"

"Khi nàng nói chuyện này, sắc mặt khó coi lắm."

Ta sờ lên mặt mình.

"Có sao?"

"Có."

Chàng đặt cái nghiền th/uốc xuống.

"Người nàng để ý không phải là hắn, mà là Vân Châu."

Tay ta khựng lại.

"Nàng chưa bao giờ cho nàng ta lại gần mình, lúc tiễn nàng ta vào cung cũng không đi. Hôm nay nghe tin nàng ta được phong hiệu, trước khi nàng nhẹ nhõm, nàng đã khó chịu một lúc lâu rồi."

Chàng là người học y, bản lĩnh quan sát b/ệnh trạng dùng vào việc nhìn thấu tâm tư người khác, chuẩn x/ác đến đ/áng s/ợ.

Ta vặn vẹo ngón tay.

Một lúc lâu sau, ta mới lên tiếng.

"Ta kể chàng nghe một chuyện, có lẽ chàng không tin."

"Nàng nói đi."

"Kiếp trước — ý ta là, nếu ta nhập cung, Vân Châu cũng sẽ theo vào. Đến cuối cùng, người hoàng thượng thực sự ưng ý sẽ là nàng ta. Ta ở trong cung mười năm, ngày ngày bị ph/ạt, bị đối xử lạnh nhạt, bị bới lông tìm vết, ta cứ ngỡ là do mình làm chưa đủ tốt. Cho đến một ngày —"

Ta dừng lại một chút.

Cổ họng nghẹn đắng.

"Ta sốt đến gần ch*t, hắn đến thăm ta rồi quay lưng bỏ đi. Ta đuổi theo đến cửa điện, thấy hắn đang khoác áo choàng cho Vân Châu ở bên ngoài."

"Hắn nói — trời lạnh thế này, sao lại mặc ít thế."

"Đó là câu nói dịu dàng nhất mà ta từng nghe hắn nói."

Trong hiệu th/uốc tĩnh lặng vô cùng.

Ánh nắng từ cửa sổ chiếu vào, soi lên từng hàng ngăn kéo th/uốc, bụi trần chậm rãi bay lơ lửng trong cột sáng.

Cố Lâm An không nói gì.

Qua một hồi lâu, chàng bước đến trước mặt ta.

Chàng ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt ta.

"Nhược Vãn."

"Ừm."

"Có lạnh không?"

Ta ngẩn người.

"Ta hỏi nàng — bây giờ có lạnh không."

Bên ngoài là ánh nắng mùa thu.

Trong hiệu th/uốc ấm áp, không khí thoang thoảng mùi cam thảo và trần bì.

Không lạnh.

Nhưng nước mắt ta lại rơi xuống.

Chàng lôi từ dưới quầy ra một chiếc áo choàng.

Là của chính chàng, giặt sạch sẽ, vải vóc bình dân.

Chàng đứng dậy, giũ áo choàng, khoác lên vai ta.

Động tác không nhẹ không nặng, tỉ mỉ kéo kín cổ áo lại cho ta.

"Sau này hãy mặc ấm một chút."

Khi tay chàng chạm vào cổ ta, đầu ngón tay hơi lành lạnh.

Người làm nghề y tay thường lạnh, đó là do quanh năm ngâm mình trong thảo dược.

Ta nắm lấy tay áo chàng.

"Chàng không thấy lời ta nói hoang đường sao?"

"Không hoang đường."

Chàng cầm lấy cái nghiền th/uốc trên bàn, tiếp tục nghiền th/uốc.

"Nếu nàng bịa chuyện lừa ta, sẽ không dùng giọng điệu đó để nói đâu."

Chàng nghiền hai cái rồi lại dừng.

"Hơn nữa — chuyện kỳ lạ trên đời nhiều lắm, nàng tin hay không cũng được, người đang đứng trước mặt ta, thế là đủ rồi."

Mùa đông đã tới.

Cố Lâm An bế quan khổ đọc, chuẩn bị cho kỳ thi xuân năm sau.

Cứ vài ngày ta lại đến hiệu th/uốc giúp chàng.

Có khi chàng ôn bài ở nhà sau, ta lại thay chàng bắt mạch phía trước.

Chàng dạy ta vài lý lẽ mạch tượng đơn giản.

Đâu là ngoại cảm phong hàn, đâu là tích thực nội nhiệt, mạch tượng nào thì nên kê đơn th/uốc gì.

Ta học rất nghiêm túc.

Kiếp trước ở trong cung, ta cũng rất nghiêm túc.

Nghiêm túc tập luyện dáng vẻ, nghiêm túc chép cung quy, nghiêm túc làm mọi việc cần làm.

Nhưng tất cả sự nghiêm túc đó đều đặt nhầm chỗ.

Mực ta mài cho Tiêu Diễn, hắn chê quá đậm.

Hương ta đ/ốt cho hắn, hắn chê quá ngọt.

Y phục ta chuẩn bị cho hắn, hắn chê màu sắc không đúng.

Đến cuối cùng ta mới hiểu.

Đậm nhạt không phải vấn đề, ngọt ngấy không phải vấn đề, màu sắc cũng chẳng phải vấn đề.

Vấn đề chính là con người ta.

Dù ta có làm gì, trong mắt hắn cũng đều là sai.

Bởi vì trong lòng hắn đã chứa một người, mắt hắn không còn dung chứa được người khác nữa.

Ngày Đông chí, tuyết rơi rất dày.

Ta thu dọn quầy th/uốc, chuẩn bị về phủ.

Cố Lâm An từ nhà sau đi ra, trong tay cầm một lọ sứ nhỏ.

"Cái này cho nàng."

"Gì vậy?"

"Cao bôi. Tay nàng năm nào cũng bị cước."

Ta ngẩn người, cúi đầu nhìn bàn tay mình.

Quả nhiên, các đ/ốt ngón tay đã bắt đầu đỏ ửng.

Kiếp trước ở trong cung quỳ nhiều, tay chống lên gạch lạnh, năm nào cũng bị cước.

Kiếp này không phải chịu những khổ ải đó, nhưng cơ thể đã để lại di chứng.

"Sao chàng biết ta bị cước?"

Chàng im lặng một khắc.

"Ngày tháng Năm nàng đến tiệm, ta bắt mạch cho nàng, mạch tượng ở ba bộ Thốn, Quan, Xích đều trầm và sáp — chỉ có chịu lạnh quanh năm mới như vậy. Nàng mới mười bảy tuổi, không nên có mạch tượng này."