Cả đại điện yên tĩnh trong một khắc.

Cố Lâm An đặt đũa xuống, đứng dậy chỉnh lại cổ áo.

Ta nắm lấy góc áo chàng, rồi lại buông ra.

Kiếp trước, khi Tiêu Diễn hỏi chuyện, trên mặt người luôn treo nụ cười, giọng điệu rất tùy ý.

Càng tùy ý lại càng nguy hiểm.

Cố Lâm An bước lên phía trước, hành đại lễ.

"Thảo dân Cố Lâm An, khấu kiến bệ hạ."

Tiêu Diễn cúi đầu nhìn chàng.

Thật lâu không lên tiếng.

Không khí trong tiệc bắt đầu ngưng trệ.

Tay ta cầm chén rư/ợu cứng đờ.

"Ngẩng đầu lên."

Cố Lâm An y lời ngẩng đầu.

"Nhà họ Cố làm nghề gì?"

"Gia phụ kinh doanh hiệu th/uốc, gia mẫu quán xuyến việc nhà."

"Ồ, hiệu th/uốc."

Giọng điệu Tiêu Diễn bẻ lái một nhịp.

"Môn đình nhà Bùi đại nhân hiển hách biết bao, con gái ông ấy lại gả cho con trai chủ hiệu th/uốc, mối hôn sự này là ai làm mai?"

Lời này rõ ràng là đang nhục mạ.

Ta siết ch/ặt chén rư/ợu.

Cố Lâm An không hề biến sắc.

"Thảo dân tài hèn sức mọn, không xứng với cửa nhà họ Bùi, nhưng Bùi tiểu thư không chê, thảo dân nguyện dùng cả đời này để đối đãi."

"Khẩu khí lớn thật."

Tiêu Diễn nâng chén rư/ợu, khẽ xoay một vòng.

"Dùng cả đời để đối đãi, ngươi lấy gì mà đối đãi? Bổng lộc ở Thái học? Lợi nhuận của hiệu th/uốc?"

Bên dưới có người cười ra tiếng.

Tiếng cười rất khẽ, nhưng trong bữa tiệc tĩnh lặng lại đủ rõ ràng.

Sống lưng Cố Lâm An căng cứng một thoáng, nhưng vẫn không hề cúi xuống.

"Bệ hạ nói rất đúng. Thảo dân nhà nghèo, không cho Bùi tiểu thư được gấm vóc lụa là."

Tiêu Diễn gật đầu, dường như đang đợi chàng chịu thua.

"Nhưng thứ thảo dân có thể cho nàng, là thứ người khác chưa chắc đã nỡ cho."

Tiêu Diễn khựng lại.

"Là gì?"

"Một lòng một dạ."

Tiếng cười trong tiệc ngắt quãng.

Tiêu Diễn không phát tác tại chỗ.

Người thậm chí còn mỉm cười, phất tay một cách lơ đãng, bảo Cố Lâm An lui xuống.

Thế nhưng ta nhìn thấy sắc mặt Đức An công công bên cạnh người đã thay đổi.

Đức An công công hầu hạ Tiêu Diễn nhiều năm, hiểu rõ tính nết của người nhất.

Khi hoàng thượng cười, chính là lúc nguy hiểm nhất.

Khi tiệc tan, Đức An công công đuổi theo truyền lời.

"Hoàng thượng nói, Bùi nhị tiểu thư đã không muốn nhập cung thì không miễn cưỡng. Tuy nhiên—"

Ông hạ thấp giọng.

"Bệ hạ bảo Bùi nhị tiểu thư hãy đưa vài người hầu hạ bên cạnh vào cung làm việc. Nha hoàn nhà họ Bùi quy củ tốt, trong cung đang thiếu người."

Tim ta chùng xuống.

Người muốn chính là Vân Châu.

Câu này không chỉ đích danh, nhưng ta nghe là hiểu ngay.

Kiếp trước Vân Châu theo ta nhập cung.

Nay ta không đi nữa, người chỉ là đổi cách mà thôi.

Có lẽ chính người cũng không rõ tại sao.

Có lẽ người chưa từng gặp Vân Châu, chỉ là tiềm thức cảm thấy người bên cạnh nhà họ Bùi dễ dùng.

Có lẽ người đã gặp rồi—hôm nay yến tiệc thưởng hoa, ta cố tình không mang theo Vân Châu.

Nhưng nếu Tiêu Diễn đã để tâm, sai người dò hỏi một vòng là biết bên cạnh ta có những ai.

"Đức An công công, tì nữ trong nhà đều có việc riêng, muốn điều vào cung làm việc, phải để ta thương lượng với mẫu thân đã."

"Tất nhiên, tất nhiên."

Đức An công công cười rất chân thành.

"Không vội, trước cuối tháng cho một câu trả lời là được."

Trên đường về, Cố Lâm An ngồi bên ngoài xe ngựa, thay phu xe cầm cương một nửa chặng đường.

Tụ Vân vén rèm nhìn ra ngoài một chút, nhỏ giọng nói: "Tiểu thư, câu nói hôm nay của Cố công tử thật sự rất ngang tàng."

Một lòng một dạ.

Ta dựa vào vách xe nhắm mắt lại.

Kiếp trước từng có người nói với ta những lời tương tự.

Đêm đại hôn, qua tấm khăn che mặt, người trầm giọng niệm một câu: "Trẫm sẽ đối xử tốt với nàng."

Đối xử tốt.

Quỳ mười năm trên gạch vàng là đối xử tốt.

Chịu mười năm ánh mắt lạnh lùng là đối xử tốt.

Sốt đến mất trí nhớ chỉ đổi lại một tiếng "đã biết" của người là đối xử tốt.

Xe ngựa đến cửa phủ họ Bùi, Cố Lâm An lật đật xuống xe vén rèm cho ta.

Tay chàng đưa tới.

Lòng bàn tay khô ráo ấm áp, đ/ốt ngón tay rõ ràng.

Ta do dự một khắc, đặt tay lên.

"Hôm nay— vất vả cho chàng rồi."

Hắn đỡ ta xuống xe, buông tay.

"Bùi tiểu thư khách khí rồi."

Hắn dừng lại một chút, hạ thấp giọng.

"Trước khi tan tiệc, bệ hạ đã nhìn nàng thêm hai lần. Đừng chủ quan."

Ta gật đầu.

Hắn quay người định đi, Tụ Vân bỗng đuổi theo nhét một túi giấy cho hắn.

"Cố công tử, đây là điểm tâm tiểu thư nhà ta bảo nô tỳ chuẩn bị, để chàng ăn Iót dạ trên đường."

Cố Lâm An nhìn ta một cái.

Không nói gì, nhận lấy túi giấy rồi bước vào màn đêm.

Ta đứng ở cửa nhìn theo bóng lưng hắn xa dần, rồi xoay người vào phủ.

Vân Châu đang đợi trong sân.

Trong tay bưng một chén trà nóng vừa pha, nụ cười nhu thuận.

"Tiểu thư về rồi, uống chút trà nóng đi ạ."

Ta nhận lấy chén trà, không uống.

Kiếp trước đã bưng bao nhiêu chén trà, đưa bao nhiêu chiếc khăn.

Việc gì nàng ta cũng làm rất chu đáo.

Chu đáo đến mức Tiêu Diễn cảm thấy trong cả hậu cung, chỉ có một mình nàng ta là đang hầu hạ bằng cả tấm lòng.

"Vân Châu."

"Nô tỳ đây."

"Trong cung muốn điều người từ phủ họ Bùi vào làm việc. Nếu trong danh sách có tên ngươi— ngươi có muốn đi không?"

Nàng ta sững sờ.

Khay trà suýt chút nữa không cầm vững.

"Tiểu thư— nô tỳ không muốn rời xa người."

Khi nói câu này, nàng ta cúi đầu, giọng điệu ủy khuất, như thể chịu đựng bao nhiêu ấm ức vậy.

Ta không hỏi thêm nữa.

Nàng ta có muốn đi hay không không quan trọng.

Quan trọng là— người có muốn nàng ta đến hay không.

Giữa tháng, phụ thân bị người ta đ/âm một nhát ngay trên triều.