Anh ta gật đầu.

“Được.”

Lần này, anh ta không lấy chuyện c/ứu tôi hồi nhỏ ra để đổi lấy sự tha thứ.

Anh ta cuối cùng cũng hiểu, có những món n/ợ không thể dùng thứ khác để bù trừ.

Lời xin lỗi công khai đầu tiên của Hứa Kiều Kiều là ở trước cửa đoàn múa.

Cô ta để mặt mộc, đứng trước mặt các phóng viên, tay cầm một tờ giấy.

“Tôi thừa nhận, tôi từng làm giả tài liệu để làm hại Giang Ninh.”

Phóng viên hỏi.

“Mối qu/an h/ệ giữa cô và Cố Văn Chu có phải là sự thật không?”

Cô ta nghiến răng.

“Sự thật.”

“Còn chuyện giả mang th/ai thì sao?”

Cô ta ngẩng đầu nhìn luật sư bên cạnh.

“Sự thật.”

Trong đám đông vang lên những tiếng ch/ửi bới.

Trước kia cô ta thích ống kính nhất, giờ đây lại bị chính ống kính dồn vào đường cùng không lối thoát.

Tôi đứng bên kia đường, không bước tới.

Tiểu Trần đứng cạnh tôi.

“Chị Giang, em đã đi làm rồi. Công ty văn hóa du lịch thực sự đã nhận em.”

“Tốt quá.”

“Họ nói là có người tiến cử em.”

Tôi nhìn Hứa Kiều Kiều đang bị phóng viên truy hỏi đến mức không còn đường lui.

“Em xứng đáng.”

Tiểu Trần hạ thấp giọng.

“Chị Giang, rốt cuộc chị quen ai vậy ạ?”

Tôi mỉm cười.

“Sau này em sẽ biết.”

Cố Văn Chu chen ra khỏi đám đông.

Anh ta nhìn thấy tôi, liền bước tới.

“Chiều nay cô ấy sẽ bị đưa đi.”

“Ừ.”

“Vụ án của chú Giang cũng sẽ được đưa ra xét xử.”

“Ừ.”

Anh ta im lặng một lát.

“Nhà họ Cố muốn anh quay lại công ty, anh từ chối rồi.”

Tôi cuối cùng cũng nhìn anh ta.

“Không liên quan gì đến tôi.”

Anh ta gật đầu.

“Anh biết. Anh chỉ muốn nói với em rằng, anh sẽ nói rõ hết những việc anh từng tham gia che đậy năm đó.”

Tiểu Trần tinh ý bước ra chỗ khác.

Cố Văn Chu lấy ra một chiếc trâm cài áo hình hoa mộc lan.

“Cái này, anh nhờ người lấy lại từ chỗ Kiều Kiều rồi.”

Tôi liếc nhìn.

Chiếc trâm cài áo tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh mặt trời.

Năm mười tám tuổi, tôi từng tưởng nó đại diện cho cả một đời.

Sau này mới biết, đồ vật không sai, người sai là kẻ đã đem nó trao đi.

Tôi không nhận.

“Vứt đi.”

Tay Cố Văn Chu khựng lại.

“Em không muốn giữ lại chút nào sao?”

“Không muốn.”

Phía Hứa Kiều Kiều bỗng vang lên tiếng hét.

Một người phụ nữ lao vào đám phóng viên, t/át cô ta một cái đ/au điếng.

Là Tần Quế Lan.

Bà chỉ tay vào Hứa Kiều Kiều mà m/ắng.

“Mày lấy nỗi khổ của con gái tao để giả danh làm con liệt sĩ. Đêm về mày có ngủ ngon không?”

Hứa Kiều Kiều ôm mặt, không khóc nổi.

Đường Tuệ đứng cách đó không xa, không ngăn cản.

Vết s/ẹo trên lông mày trái của cô, dưới ánh mặt trời trông rất mờ.

Tôi bỗng thấy, trận chiến này đến đây mới thực sự có hơi thở của người sống.

Không phải để h/ận ai.

Mà là để mỗi người bị cư/ớp mất tên họ, đều có thể lấy lại cái tên đó.

Ngày xét xử, người nhà họ Giang và nhà họ Cố đều đến.

Hứa Kiều Kiều ngồi trên ghế bị cáo, g/ầy gò đến mức không nhận ra.

Giang Kiến Quốc ngồi ở phía bên kia, tóc bạc trắng cả đầu.

Ông ta nhìn thấy tôi, đôi môi mấp máy.

Tôi không nhìn ông ta quá lâu.

Cố Văn Chu xuất hiện với tư cách là nhân chứng.

Anh ta thuật lại từng câu từng chữ chuyện mình đến tiệm in lấy túi giấy kraft, chuyện biết Hứa Kiều Kiều muốn dọa tôi.

Hứa Kiều Kiều sụp đổ ngay tại chỗ.

“Cố Văn Chu, anh từng nói sẽ bảo vệ em.”

Cố Văn Chu nhìn cô ta.

“Anh bảo vệ em, để rồi hại ch*t con của anh.”

Trong tòa án không một ai lên tiếng.

Hứa Kiều Kiều lại quay sang mẹ tôi.

“Mẹ, c/ứu con.”

Mẹ tôi khóc đến mức không đứng thẳng nổi, nhưng không còn đứng lên được nữa.

Giang Kiến Quốc nhận tội xóa sửa biên bản.

Ông ta thừa nhận năm đó vì phán đoán sai lầm dẫn đến việc Đường Tuệ lại mất tích.

Ông ta thừa nhận vì muốn giữ chức vụ mà che giấu manh mối về Lương Tam.

Thẩm phán hỏi ông ta.

“Tại sao bây giờ ông lại nhận tội?”

Giang Kiến Quốc nhìn về phía tôi.

“Vì con gái tôi đã x/é nát chút thể diện cuối cùng của tôi rồi.”

Tôi không động đậy.

Thể diện của ông ta không phải do tôi x/é.

Là do chính ông ta dùng mười bảy năm nói dối để đắp lên.

Sau khi xét xử xong, Hứa Kiều Kiều bị áp giải đi.

Khi cô ta đi ngang qua tôi, bỗng dừng lại.

“Giang Ninh, nếu năm đó tôi không được nhà cô nhận nuôi, có phải cô sẽ không h/ận tôi không?”

Tôi nói.

“Cái tôi h/ận không phải là việc cô được nhận nuôi.”

Cô ta hỏi.

“Vậy là gì?”

“Là việc cô lấy lòng tốt của người khác làm cái thang, trèo lên rồi còn nói người ta chặn đường cô.”

Cô ta khóc.

Lần này, không có ai dỗ dành cô ta.

Giang Kiến Quốc cũng đi ngang qua tôi.

Ông ta nói nhỏ.

“Ninh Ninh, xin lỗi con.”

Tôi nhìn ông ta bị đưa đi.

Ba chữ xin lỗi, người sống có thể nghe thấy.

Nhưng mười bảy năm của Đường Tuệ, một mạng người của con tôi, đều không thể bù đắp bằng ba chữ đó.

Ngoài tòa, Tần Quế Lan và Đường Tuệ đứng cạnh nhau.

Đường Tuệ ngượng ngùng nhét một túi bánh đường vào tay bà.

“Bà đừng khóc nữa.”

Tần Quế Lan ôm túi bánh, khóc càng dữ dội hơn.

Đường Tuệ nhìn tôi.

“Cảm ơn.”

Tôi nói.

“Sau này cô muốn gọi là gì?”

Cô suy nghĩ rất lâu.

“Đường Tuệ. Cái tên này, tôi phải lấy lại.”

Tôi gật đầu.

“Rất hay.”

Nửa năm sau, Cố Văn Chu lại đến tìm tôi một lần nữa.

Hôm đó tôi vừa từ Nam Thành trở về, lá ngô đồng rụng đầy dưới lầu.

Anh ta đứng ở cửa, trong tay không có hoa, cũng không có quà.

“Anh chuẩn bị đi biên giới dạy học.”

Tôi hơi ngạc nhiên.

“Anh không phải là người sợ khổ nhất sao?”

Anh ta cười nhạt.

“Phải. Thế nên càng phải đi.”

Tôi không mời anh ta lên lầu.

Anh ta cũng không yêu cầu.

“Giang Ninh, gần đây anh thường mơ thấy đứa bé đó.”

Tôi nhìn những người đi lại ở cổng khu chung cư.

“Tôi chưa từng mơ thấy.”

Anh ta sững sờ.

Tôi nói.

“Tôi không dám.”

Nước mắt Cố Văn Chu rơi xuống.