Chung lão bước tới, nhìn thấy hai người phụ nữ đứng chặn đường trước cửa, ông cau mày.

"Nghiên Chu ở bên trong à?"

Trong vô thức, Tô Cẩm lùi lại một bước.

Tôi mở then cửa, nghiêng người mời Chung lão vào: "Chung lão, ngài đến rồi, hôm nay con đã chuẩn bị sẵn Bạch Hào Ngân Châm cho ngài."

Chung lão cười vỗ vỗ cánh tay tôi: "Chỉ nhớ mỗi cái vị trà này của cậu."

Ông ấy vào trong.

Cánh cửa đóng lại.

Tô Cẩm đứng ngoài cửa, nhìn Chung lão ngồi đối diện tôi, còn tôi thì rót trà cho ông ấy.

Hai người cách nhau một tấm cửa kính, tựa như hai thế giới khác biệt.

Phương Viện kéo tay áo Tô Cẩm, hạ thấp giọng: "Ông lão đó là ai thế? Nhìn không tầm thường chút nào."

Tô Cẩm không nói gì, sắc mặt lại càng tái nhợt thêm một phần.

Tôi không nhìn họ.

Chung lão nâng chén trà lên ngửi: "Trà mới năm nay à?"

"Hàng Phúc Đỉnh vừa về hôm kia."

Ngoài cửa, Tô Cẩm đứng đó mười phút rồi xoay người bỏ đi.

Tiếng giày cao gót gõ trên phiến đ/á xanh, mỗi lúc một vội vã.

【Chương 3】

Ba giờ chiều, Tô Cẩm không đến.

Người đến là Chu Viễn Hàng.

Diện bộ vest xanh navy, kẹp cà vạt của Tiffany, tóc vuốt keo bóng mượt, đi đôi giày da sáng loáng, anh ta từ đầu phố đi thẳng đến trước cửa quán trà của tôi.

Anh ta đứng ngoài cửa một lát, đá/nh giá mặt tiền.

Ba chữ "Thính Vũ Các", có lẽ anh ta chẳng hề coi ra gì.

Đẩy cửa bước vào, một mùi nước hoa Tom Ford nồng nặc ập tới, làm át đi hương trà Nham trên bàn trà của tôi.

"Anh Trần?" Anh ta cười đưa tay ra, "Tôi là Chu Viễn Hàng, bạn đại học của Tô Cẩm, hôm qua đã liên lạc với anh."

Tôi không đứng dậy, cũng không bắt tay.

"Ngồi."

Anh ta khựng lại một chút, thu tay về, tự kéo ghế ngồi xuống.

"Anh Trần, hôm nay đến đây chủ yếu là thay Cẩm... thay Tô Cẩm giải thích chuyện tối qua." Anh ta vắt chéo chân, "Cô ấy uống say, dòng trạng thái đó chỉ là lời nói nhảm sau khi say, không có ý gì khác đâu."

Tôi đặt một cái chén trước mặt anh ta, nâng ấm rót trà.

"Anh đến chỗ tôi để giải thích?" Tôi nói, "Cô ấy không tự đến à?"

"Trạng thái hôm nay của cô ấy không tốt, đang nghỉ ngơi ở nhà." Chu Viễn Hàng nhận lấy chén trà, tùy tiện nhấp một ngụm, "Anh Trần, là đàn ông thì nên rộng lượng một chút. Phụ nữ uống say nói vài lời bực dọc là chuyện bình thường..."

"Anh Chu." Tôi ngắt lời anh ta, "Anh với vợ tôi có qu/an h/ệ gì?"

Nụ cười của anh ta cứng đờ trong chốc lát rồi nhanh chóng khôi phục: "Bạn học bình thường."

"Bạn học bình thường mà thay chồng người ta đến nói chuyện với chồng người ta à?"

"Tôi với Cẩm... Tô Cẩm là bạn bè nhiều năm, cô ấy không khỏe nên tôi giúp một tay thôi."

"Giúp một tay." Tôi lặp lại từ này.

Lấy điện thoại ra, mở album ảnh, tìm thấy bức ảnh chụp màn hình.

"Anh Chu, đây là tin nhắn anh gửi cho tôi tối qua. 'Tôi và Tô Cẩm chỉ là qu/an h/ệ bạn học bình thường.' – Anh sợ cái gì?"

Nụ cười trên mặt anh ta tắt ngấm.

"Anh có ý gì?"

"Ngày 14 tháng 3, các người ăn tối ở quán Nhật trên đường Nam Sơn, ngồi suốt ba tiếng. Ngày 2 tháng 4, các người đi xem suất chiếu phim đêm, sau khi tan ca anh đưa cô ấy về nhà, xe đỗ dưới lầu hai mươi phút.

Cuối tháng 5, các người đi cái gọi là 'khảo sát dự án' ở Hàng Châu, ở cùng một khách sạn, phòng sát vách nhau."

Tôi liệt kê từng việc một, giọng điệu bình thản như đang đọc thực đơn.

Chén trà của Chu Viễn Hàng lơ lửng giữa không trung, khớp ngón tay trắng bệch.

"Anh... anh điều tra tôi?"

"Không cần điều tra." Tôi châm thêm trà cho mình, "Người trên con phố này miệng lưỡi lắm, tin tức gì cũng mang đến chỗ tôi cả."

"Anh Trần, anh đang đe dọa tôi đấy à?"

"Sao lại thế." Tôi cười nhạt, "Chẳng phải anh đến để giải thích sao? Tôi cũng giải thích lại một chút – những chuyện anh nói tôi đều biết cả. Cho nên tôi không phải là nhất thời bốc đồng, mà là đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi."

Anh ta đứng phắt dậy, chân ghế cọ xuống sàn tạo ra một tiếng rít chói tai.

"Một kẻ mở quán trà như anh..."

Lời còn chưa dứt.

Cửa bị đẩy từ bên ngoài vào.

Người bước vào là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, mặc áo sơ mi thường ngày, trên tay đeo một chiếc Patek Philippe.

Trương Duy Quốc. Chủ tịch tập đoàn vật liệu xây dựng lớn nhất thành phố, doanh thu hàng năm tám trăm triệu.

Chiều thứ Sáu hàng tuần ông ấy đều đến đây uống trà, chưa bao giờ vắng mặt.

"Nghiên Chu!" Trương Duy Quốc vừa vào cửa đã hô lớn, "Lần trước cậu nói giữ lại cho tôi nửa cân Kim Tuấn Mi ở Đồng Mộc Quan..."

Ông ấy nhìn thấy Chu Viễn Hàng, khựng lại một chút.

Sau đó ông ấy nhận ra Chu Viễn Hàng.

"Ồ, đây chẳng phải là... Chu Viễn Hàng? Tổng giám đốc Chu của Hoa Sáng đó sao?" Trương Duy Quốc bước tới, nhưng không đưa tay ra, "Tháng trước các cậu gửi bản kế hoạch hợp tác đến chỗ tôi, tôi đã xem rồi."

Sắc mặt Chu Viễn Hàng thay đổi liên tục, cố nặn ra một nụ cười: "Tổng giám đốc Trương nhận ra tôi? Thế thì tốt quá, đang định hẹn ông nói chuyện chút..."

"Không cần đâu." Trương Duy Quốc phất tay, giọng điệu tùy ý, "Bản kế hoạch đó của các cậu bên nội bộ chúng tôi không duyệt. Điều kiện chưa chín muồi."

Nói xong ông ấy ngồi xuống đối diện tôi, tự lấy một cái chén chờ tôi rót trà.

"Nghiên Chu, cậu có khách à?" Ông ấy nghiêng đầu nhìn Chu Viễn Hàng, "Hay là tôi chờ một lát?"

"Không cần đâu." Tôi nhấc ấm trà lên, "Anh Chu đang định đi rồi."

Chu Viễn Hàng đứng đó, một tay nắm ch/ặt lấy lưng ghế, các khớp ngón tay trắng bệch.

Một nhân vật tầm cỡ như Trương Duy Quốc lại từ chối anh ta ngay trước mặt, mà còn bằng cái giọng điệu "tiện thể nhắc một câu" như thế.