Cảnh tượng xoay chuyển, hiện ra quá khứ nửa đời dây dưa giữa tôi và Phó Tu Nghi.

Khi hắn chưa biết sự thật, hắn đối với tôi quả thực ôn hòa mềm mỏng, tôi đã từng có được hạnh phúc ngắn ngủi.

Trong yến tiệc du xuân ở phủ họ Thẩm, cả vườn hoa đua sắc, người người đều vây quanh lấy lòng Thẩm Minh Châu.

Chỉ có hắn băng qua muôn hoa, đi đến dưới gốc cây hải đường vắng vẻ, tự tay bẻ một cành hải đường hồng nở rộ nhất đưa vào tay tôi.

Hắn khẽ nói loài hoa này rất hợp với mày mắt tôi.

Thẩm Minh Châu hở chút là tìm cớ làm khó, ph/ạt tôi quỳ trên mặt đất lạnh lẽo.

Hắn luôn tìm cớ đến gần, lén lút nhét cho tôi đệm mềm và trà nóng, lặng lẽ đứng một bên chắn đi những lời chỉ trỏ của người khác.

Đêm đến tôi thường bị á/c mộng quấy nhiễu, trằn trọc khó ngủ.

Hắn bèn dừng việc tu tập, lặng lẽ ngồi cùng tôi đến tận lúc trời hửng sáng, khẽ khàng tụng kinh tĩnh tâm dỗ dành tôi vào giấc.

Thi thoảng có người châm chọc tôi xuất thân thôn dã thô bỉ vô lễ, mẹ và anh trai không một ai chịu lên tiếng giúp tôi.

Chỉ có hắn là sẵn lòng ra mặt, trong mắt chưa từng có nửa phần kh/inh rẻ.

Giữa núi rừng gặp mưa, hắn sẽ cởi chiếc áo cà sa vải thô sạch sẽ trên người che lên đầu tôi, cõng tôi đi ra khỏi con đường bùn lầy.

Tôi không biết về bút mực giấy nghiên quý giá, lúng túng không dám chạm vào, hắn liền ngồi trước bàn, từng nét từng nét kiên nhẫn dạy tôi viết chữ.

Khi ấy tôi ngây thơ tin rằng, sự ưu ái khác biệt này là dành riêng cho tôi.

Nhưng đó rốt cuộc, chỉ là một giấc mộng.

Trái tim hắn, thuộc về người con gái đã quấn quýt cùng hắn đêm hôm đó.

Thuộc về Thẩm Minh Châu.

Cho đến ngày hắn lâm chung, đôi mắt Phật tử lạnh lẽo vô tình kia khóa ch/ặt lấy tôi.

Hắn chất vấn: "Tại sao cô lại thế thân cho nàng ấy? Nếu không phải tại cô, ta đã không mất nàng!"

Cảm giác ngạt thở bủa vây toàn thân, tôi bừng tỉnh từ trên giường.

"Tiểu Thảo, cuối cùng con cũng tỉnh rồi!"

Mẹ nuôi vội vàng ngồi dậy, lấy khăn lau mồ hôi cho tôi, nhẹ nhàng vỗ lưng.

"Vừa rồi đang ngồi trong sân trò chuyện, con bỗng tối sầm mắt rồi ngất xỉu, làm ta và cha con sợ ch*t khiếp."

"May mà tướng quân Sở bế con vào phòng, đích thân cưỡi ngựa vào thành mời đại phu, canh chừng đến khi sắc mặt con hồng hào mới rời đi, thật là làm mẹ sợ ch*t khiếp."

Tôi trấn tĩnh lại, hít một hơi thật sâu.

Lại là chàng giúp tôi.

Ân tình này, e là trả không hết rồi.

Mẹ thấy tôi không nói gì, nắm ch/ặt tay tôi, khẽ hỏi:

"Con có chỗ nào không khỏe sao?"

Tôi lắc đầu.

Thấy vậy, mẹ nói:

"Vừa rồi nhà họ Sở nhờ hàng xóm nhắn lời, Sở Diệu nay đã phong Hộ Quốc tướng quân, chuyên môn trở về để thực hiện hôn ước năm xưa."

"Tiểu Thảo, trong lòng con rốt cuộc dự định thế nào?"

Tôi rủ mắt, lòng dậy sóng.

Kiếp trước chàng âm thầm bảo vệ tôi vô số lần, ân tình nặng tựa núi, trong lòng tôi là nguyện ý chấp thuận hôn sự.

Nhưng tôi không muốn vì một tờ hôn ước mà miễn cưỡng kéo theo chàng, nếu chàng đã có người trong lòng, ép buộc cưới tôi chỉ là tạo thêm một đoạn nghiệt duyên.

Tôi ngước mắt nhìn mẹ nuôi, giọng điệu thản nhiên:

"Mẹ, con có lòng muốn chấp thuận hôn ước, nhưng con phải đích thân nói rõ với chàng."

"Phải hỏi xem chàng cưới con là vì giữ lời hứa cũ, hay là thật lòng nguyện ý, nếu chàng có người khác trong lòng, con không thể làm lỡ dở chàng."

"Con suy nghĩ thấu đáo rồi, chuyện cả đời con tự quyết định."

"Cha mẹ luôn ủng hộ con."

Ngày hôm sau, tôi nhờ người truyền tin hẹn Sở Diệu gặp nhau tại đình Hoa Khê ngoài thành.

Gió mát thổi lay hàng liễu rủ bên bờ, Sở Diệu đã cởi bỏ giáp sắt, khoác trên mình chiếc áo gấm màu nhạt thong thả bước tới.

Tôi đứng dậy đón, hồi lâu sau, tôi nói:

"Sở tướng quân, về chuyện hôn ước thời niên thiếu, tôi có vài lời muốn nói với ngài..."

Lời còn chưa dứt, ngoài đình vang lên một giọng nói yếu đuối.

"Tỷ tỷ!"

Thẩm Minh Châu mang theo nụ cười, chậm rãi chạy về phía tôi.

Bên cạnh nàng ta là Phó Tu Nghi trong bộ áo cà sa trắng muốt, ánh mắt trầm đục khóa ch/ặt lấy tôi và Sở Diệu.

Thẩm Minh Châu dừng ánh nhìn trên người tôi và Sở Diệu:

"Tỷ tỷ, đây chính là vị hôn phu mà tỷ nói sao?"

Ngập ngừng một chút, nàng ta bước lên một bước:

"Tỷ tỷ từ nhỏ lớn lên bên cạnh nông dân thôn dã, quen với trà nhạt cơm thô, nay có thể được bậc nhân vật như Sở tướng quân ưu ái, đính ước hôn nhân, thật là phúc đức lớn lao."

"Đổi lại là người khác, tám kiếp cũng không cầu được mối lương duyên như vậy."

Xung quanh vốn đã có không ít người du xuân đi ngang qua đình Hoa Khê, nghe vậy liền dừng bước, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Những ánh mắt dò xét đó thêm vài phần kh/inh thường, như thể tôi thực sự không xứng với vị Hộ Quốc tướng quân đầy vinh quang.

Sở Diệu bước lên nửa bước, lặng lẽ chắn cho tôi, đôi mày vốn ôn hòa phủ thêm một tầng lạnh lẽo.

Khóe môi cong lên một nét châm chọc nhạt nhòa:

"Thẩm cô nương nói sai rồi."

"Có thể cùng Tiểu Thảo đính ước, là tam sinh hữu hạnh của Sở Diệu ta, lấy đâu ra chuyện nàng ấy trèo cao?"

Chỉ một câu ngắn ngủi, trực tiếp ngh/iền n/át lời nói cố ý hạ thấp tôi của Thẩm Minh Châu.

Phó Tu Nghi đứng một bên, ngón tay dưới ống tay áo cà sa siết ch/ặt, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào bóng dáng tôi và Sở Diệu đang tựa vào nhau, sắc mặt khó coi tột độ.

Thẩm Minh Châu bị câu nói của Sở Diệu chặn họng, vẻ dịu dàng trên mặt không thể diễn tiếp.

"Tướng quân nói đúng."

Sau đó nàng ta nhìn sang tôi:

"Tỷ tỷ, mẹ và anh trai ngày ngày ở nhà nhớ thương tỷ, trong lòng canh cánh không yên, tại sao tỷ không chịu về nhà?"

"Những ngày này rốt cuộc tỷ đã đi đâu, chẳng lẽ là oán h/ận gia đình, đến cửa nhà đã sinh dưỡng ra tỷ mà cũng không muốn bước vào nửa bước?"