「Ta biết cô đã trở về.」

「Nhưng đây là nhân quả giữa ta và nàng, ta hy vọng cô đừng nhúng tay vào.」

Nghe vậy, tôi chỉ thấy nực cười.

Nếu nói đến nhúng tay, thì giờ đây mới là kẻ đang vướng víu không buông.

Tôi chẳng buồn đôi co thêm với hắn, thẳng bước vượt qua người hắn mà rời đi.

Khựng lại một chút, tôi không quay đầu:

「Nói thẳng ra, tôi xưa nay chẳng ưa sư trọc.」

Tôi không nhìn sắc mặt hắn, thẳng bước về phía con đường làng.

Dọc đường trở về nhà cha mẹ nuôi, hai người đang ngồi trong sân vá may quần áo.

Nhìn thấy tôi, họ sững sờ một thoáng.

Rồi vội vã đứng dậy kéo tôi ngồi xuống, ân cần hỏi han xem ở phủ họ Thẩm tôi có sống thuận lợi không.

Nửa đời dằn vặt và tủi hờn kiếp trước chợt ùa về trong lòng, sống mũi cay xè, khóe mắt không kìm được mà đỏ hoe.

Nhưng những chuyện ấy tôi chẳng muốn nhắc đến nửa lời, chỉ khẽ lắc đầu, thấp giọng đáp:

「Trong phủ chỗ nào cũng câu thúc, tôi thực sự không thích nghi nổi, sau này không định quay về nữa.」

Mẹ nuôi vội nắm lấy tay tôi an ủi:

「Không về thì không về, ở đâu thoải mái thì ở đó, nhà cha mẹ luôn có chỗ cho con.」

Phải rồi.

Kiếp trước dù họ đã qu/a đ/ời, căn nhà và chút bạc ít ỏi trong nhà đều để lại cho tôi.

Khi ấy tôi bị vạn người ch/ửi rủa, họ vẫn không hề chê bai tôi.

Giúp tôi minh oan, thậm chí còn đến phủ tướng quân c/ầu x/in mẫu thân,

Nhưng rốt cuộc vẫn bị đuổi ra ngoài.

Nghĩ đến đây, tôi đỏ hoe mắt gật đầu.

「Bác trai, bác gái, đại hỉ rồi.」

「Con nhà họ Sở lập được đại công, bệ hạ thân phong Hộ Quốc tướng quân, năm đó con Tiểu Thảo nhà bác với thằng nhóc họ Sở sớm đã đính hôn, sau này Tiểu Thảo chính là tướng quân phu nhân đường hoàng rồi.」

Ngoài cổng viện bỗng vang lên tiếng chúc mừng lớn của hàng xóm láng giềng.

Toàn thân tôi run lên, đứng ch/ôn chân tại chỗ, hồi lâu vẫn không hoàn h/ồn.

Kiếp trước, vị hôn phu chưa từng gặp mặt của tôi không hề có chút tin tức nào.

Ngay cả cha mẹ cũng tưởng chàng đã tử trận.

Giờ đây lại trở thành tướng quân.

Đang trầm tư, một bóng người cao lớn anh vũ bước vào sân nhỏ.

Bộ ngân giáp mới cởi một nửa còn vương phong sương chưa tan, thân hình thẳng tắp như tùng, đôi mày sắc sảo trầm ổn.

Trong tay chàng vững vàng đỡ lấy một miếng ngọc bội bạch ngọc cũ kỹ nhưng được bảo quản nguyên vẹn, chính là tín vật trao đổi khi hai nhà định hôn ước năm xưa.

「Bá phụ, bá mẫu, Lệnh Giang đến để thực hiện lời hứa rồi.」

Tôi nhìn chàng, trong lòng dậy sóng.

Hộ Quốc tướng quân Sở Diệu, người kiếp trước vô số lần trong tuyệt cảnh lặng lẽ lên tiếng bảo vệ tôi, chịu vì tôi nói một câu công đạo.

Hóa ra tên tự của chàng là Lệnh Giang.

Màn đêm buông xuống, tôi chìm sâu vào giấc mộng cũ kiếp trước mà không sao tỉnh lại.

Trong mộng là yến hội mùa xuân khi phong ba mới nổi, khắp kinh thành các tiểu thư thế gia vây quanh dưới hành lang, ánh mắt kh/inh miệt quét qua tôi đang đơn đ/ộc đứng ở góc.

Những lời cay nghiệt từng câu từng chữ đ/âm vào tai:

「Chẳng qua là con nhãi hoang nhà họ Thẩm nhặt về, xuất thân thôn dã hèn mọn, cũng dám si tâm bám víu Vô Trần đại sư chùa Hàn Sơn?」

「Phó Tu Nghi là Phật tử thanh tuyệt thoát tục như vậy, nếu không phải do nàng ta không biết liêm sỉ chủ động bày mưu trèo giường, dựa vào thân phận của nàng thì nửa phần cũng chẳng chạm tới đại sư.」

「Toàn thân đầy tâm tư ô trọc, quả là làm nh/ục danh tiếng cửa Phật.」

Tôi nắm ch/ặt vạt áo, x/ấu hổ không dám ngẩng đầu, xung quanh toàn là những ánh mắt dò xét chế nhạo, không chốn nào để trốn.

Nhưng một giọng nói không cao, lại mang theo vẻ trầm lãnh đặc hữu của võ tướng vang lên:

「Chư vị đều là tiểu thư được danh môn giáo dưỡng, không ở trong đình thưởng cảnh ngâm thơ, lại túm tụm ở đây bịa đặt thị phi người khác, e rằng có phần mất đi thể diện thế gia.」

Các quý nữ vừa còn bàn tán không ngừng nhìn thấy Sở Diệu, lập tức im bặt, lần lượt áy náy dời ánh mắt.

Dù sao chàng giờ đây là người được bệ hạ trọng dụng nhất, vả lại tướng mạo cũng rất anh tuấn.

Quý nữ muốn gả cho chàng không ít, nay thấy chàng lên tiếng, không ai dám nói thêm một lời châm chọc tôi.

Có lẽ sợ để lại ấn tượng không tốt trong lòng chàng.

Sở Diệu rủ mắt nhìn vạt áo tôi đang nắm ch/ặt, rồi quay người rời đi.

Tôi tưởng chàng đã đi, nhưng rất nhanh chàng lại quay trở lại, trong tay lại thêm một đĩa bánh quế hoa còn ấm.

Chàng nhẹ nhàng đặt đĩa xuống bàn đ/á bên cạnh tôi, giọng nói tan biến vẻ nghiêm nghị sắc bén ban nãy:

「Lời đồn như bụi nổi trong gió, không đáng bận tâm trong lòng.」

「Phu nhân chỉ cần giữ vững bản tâm, tin vào sự trong sạch của bản thân, những lời phi nghị vô cớ của người khác đều có thể gạt sang một bên, không cần vì thế mà ủ rũ đ/au lòng.」

Tôi nhìn đĩa bánh quế hoa mềm dẻo thơm ngọt, lại nghe những lời ôn hậu an ủi của chàng, nỗi tủi hờn không người chống lưng bỗng dưng trào dâng. Khóe mắt nóng lên, tôi khẽ cúi người.

「Đa tạ tướng quân ra lời bảo vệ, lại còn ân cần an ủi tôi.」

「Tướng quân tâm tính nhân hậu, đối đãi ôn hòa, ngày sau nhất định sẽ tìm được giai nhân vừa ý, cả nhà bình an hòa thuận.」

Sở Diệu nghe vậy khẽ cười, đáy mắt ẩn chứa một tầng u uất khó tả.

Giọng điệu nhạt nhòa, lại mang theo vài phần cô tịch khó giấu:

「Đã từng gặp rồi, chỉ là không còn cơ hội nữa.」

Tôi sững sờ, ngước mắt nhìn chàng.

Chàng rủ mắt nhìn đĩa bánh quế hoa, chậm rãi nói:

「Nàng ấy đã xuất giá rồi.」

Khi ấy tôi chỉ cảm thán tiếc nuối, căn bản không biết chàng chính là người đã đính hôn với tôi từ thuở nhỏ.

Cũng từng tưởng rằng, chúng ta có lẽ sẽ không còn cơ hội gặp lại.

Lại không biết sau này vô số lần rơi vào tuyệt cảnh, đều là do chàng ẩn trong bóng tối lặng lẽ chu toàn.

Dập tắt tin đồn, ngăn cản mưu kế của Thẩm Minh Châu, lặng lẽ vì tôi nói hết lời công đạo, bảo vệ tôi suốt cả một đời.

Mà tôi đến ch*t cũng không hề biết sự che chở thầm lặng này đến từ ai.