Cô Nghê không đáp lại câu đó mà chỉ nhìn tôi.

"Đi thu dọn đi."

Tôi vào phòng, cho mấy bộ đồng phục, đồ Iót, đồ vệ sinh cá nhân và th/uốc thông dụng đã chuẩn bị sẵn vào túi hành lý, chiếc túi hồ sơ màu xanh vẫn đeo sát bên người.

Mẹ đi theo vào, đóng cửa lại, giọng khàn đi trông thấy.

"Chi Chi, có phải con cũng thấy mẹ rất mất mặt không?"

Tôi cuộn tất lại, nhét vào túi bên.

Bà tiến lại gần thêm một bước, đột nhiên nắm lấy tay tôi.

"Con đã nói gì với cô giáo? Tại sao con lại đưa cô giáo về?"

"Con sợ ảnh hưởng đến đợt tập huấn ạ."

Nước mắt bà lại rơi xuống.

"Trong lòng con bây giờ chỉ có tập huấn thôi sao?"

Tôi kéo khóa túi, không trả lời ngay.

Ngoài cửa sổ, có người đang gọi con về ăn cơm. Âm thanh đó bình thường đến mức khiến người ta ngẩn ngơ, như thể mọi gia đình trên thế giới này đều có thể ăn cơm đúng giờ vậy.

Mẹ nhìn tôi, đột nhiên hạ thấp giọng.

"Chi Chi, nếu họ hỏi con, con cứ nói số tiền đó là mẹ dùng để đăng ký lớp học thêm cho con, được không? Mẹ sau này sẽ trả lại."

Tay tôi dừng lại trên quai túi.

Bà như cũng biết câu nói này quá đáng, nói xong liền khóc lóc bồi thêm một câu.

"Mẹ thực sự không còn cách nào khác rồi. Bố con ép mẹ ly hôn, người đàn bà kia cũng ép mẹ trả tiền, mẹ bây giờ chỉ còn mỗi con thôi."

Tôi ngẩng đầu nhìn bà.

Bà g/ầy đi nhiều, dưới mắt thâm quầng, trên mặt vẫn còn vẻ nhếch nhác sau khi bị tình yêu và thực tại cùng lúc t/át vào mặt.

Có một thoáng, tôi thực sự muốn hỏi bà, khi mẹ nói mẹ chỉ còn mỗi con, mẹ có nghĩ đến việc con có chịu đựng nổi không?

Nhưng ngoài cửa có cô Nghê, có cuộc điện thoại mà trưởng khối đã gọi cho bảo vệ, có giấy tờ và phiếu tập huấn trong túi tôi.

Tôi không thể lãng phí thời gian ở đây thêm nữa.

"Mẹ, con chưa từng đăng ký lớp học thêm nào trị giá mười bảy vạn cả."

Bà sững người.

Tôi đeo túi lên vai.

"Mẹ cũng đừng viết tên con vào phần ghi chú chuyển khoản nữa."

Sắc mặt bà xám ngoét.

Khi cửa mở ra, bố đang đứng ngoài đó. Ông ấy chắc đã nghe thấy, ánh mắt trở nên rất thâm trầm.

Cô Nghê cũng nhìn sang.

Tôi đi đến bên cạnh cô.

"Thưa cô, em thu dọn xong rồi ạ."

Bố đột nhiên nói: "Văn Chi, con đợi chút."

Tôi dừng lại.

Ông cầm tờ giấy trên bàn trà, nói với tôi: "Mẹ con lấy con làm cái cớ để chuyển tiền, chuyện này con phải viết cho bố một tờ giải trình, chứng minh con chưa từng học những lớp bổ túc đó."

Mẹ rít lên: "Văn Khải Sơn, ông còn cần thể diện không? Ông bắt con viết cái này sao?"

Bố thậm chí không thèm nhìn bà.

"Tôi làm vậy là để bảo vệ nó, tránh sau này tiền bạc không rõ ràng."

Bảo vệ.

Từ này thốt ra từ miệng ông, lại chẳng hề xa lạ chút nào.

Kiếp trước ông cũng nói bảo vệ tôi.

Nói bảo tôi đừng đi thi đấu nữa, tránh để người ta cười chê chuyện nhà ly hôn.

Nói bảo tôi đừng ở nội trú nữa, tránh để mẹ tôi đến trường tìm tôi.

Nói bảo tôi đừng thi đại học nữa, con gái con lứa cứ an phận là tốt.

Tôi đứng ở cửa, ngón tay ấn ch/ặt vào quai túi.

"Con có thể viết ở văn phòng giáo viên, chỉ viết sự thật thôi."

Bố nhíu mày.

"Viết ngay tại nhà."

Cô Nghê lên tiếng: "Liên quan đến quyền lợi của học sinh, về trường viết sẽ thích hợp hơn. Tôi sẽ để trưởng khối có mặt ở đó."

Sắc mặt bố trở nên khó coi tột độ.

"Cô giáo, đây là chuyện gia đình chúng tôi."

Cô Nghê nhìn ông.

"Văn Chi cũng là học sinh của tôi."

Phòng khách trở nên im lặng.

Cuối cùng vẫn là bố dời tầm mắt trước. Ông không thể làm lo/ạn trước mặt giáo viên.

Ra khỏi nhà, mẹ đuổi theo đến tận cầu thang.

"Chi Chi."

Tôi ngoảnh lại.

Bà vịn tường, trên mặt toàn là nước mắt.

"Mẹ thực sự sẽ trả lại mà, con đừng bỏ mẹ."

Đèn hành lang hỏng mất một bóng, ánh sáng chập chờn chiếu lên mặt bà.

Tôi nhìn bà vài giây.

"Mẹ hãy trả tiền cho người cần trả trước đi."

Bà há miệng, như muốn nói sao con lại lạnh lùng thế.

Tôi không đợi bà thốt nên lời.

Cô Nghê đi cùng tôi xuống dưới.

Đến tầng một, cô nhẹ nhàng vỗ vai tôi.

"Hôm nay em làm rất tốt."

Sống mũi tôi cay cay.

Tôi không khóc.

Đêm đó, tôi ở lại ký túc xá. Túi hồ sơ màu xanh được tôi đặt dưới gối, thẻ ngân hàng nhét trong túi áo đồng phục.

Nửa đêm, điện thoại sáng lên nhiều lần.

Bố gửi một loạt tin nhắn, bắt tôi ngày mai phải viết rõ chuyện học thêm.

Mẹ gửi tin nhắn thoại, từng tin một, vừa khóc vừa bảo tôi đừng trách bà.

Trong nhóm họ hàng có người tag tôi, hỏi nhà có phải xảy ra hiểu lầm gì không.

Tôi tắt thông báo tất cả.

Tôi úp điện thoại xuống, học thuộc nốt nhóm công thức cuối cùng cần thi phúc khảo.

Sáng hôm sau, cô Nghê gọi tôi lên văn phòng. Trưởng khối ngồi bên cạnh.

Tôi viết một bản giải trình.

Chỉ viết ba việc.

Tôi chưa từng tham gia lớp học thêm đắt tiền ngoài trường.

Tôi chưa từng nhận được khoản tiền liên quan.

Phí thi đấu, phí tài liệu, phí nội trú của tôi đều có hồ sơ lưu tại trường và bản thân tôi có thể kiểm chứng.

Viết xong, trưởng khối photo một bản cho tôi.

"Tự giữ kỹ nhé."

Tôi cho tờ giấy đó vào túi hồ sơ.

Tờ giấy rất nhẹ.

Nhưng tôi biết, đây là một lá chắn.

Sau khi bố mẹ chính thức rạn nứt, điện thoại trong nhà bắt đầu thay phiên nhau gọi đến.

Dì là người gọi đầu tiên.

Bà nói: "Chi Chi, tâm trạng mẹ con bây giờ rất tệ, con là con gái bà ấy, không thể không quản."

Lúc đó tôi đang xếp hàng lấy nước nóng dưới ký túc xá.

Bình nước sắp đầy, hơi nóng phả vào mu bàn tay.

"Ngày mai em đi báo danh tập huấn phúc khảo ạ."

"Tập huấn quan trọng, mẹ con thì không quan trọng sao?"

Tôi vặn ch/ặt vòi nước.

"Tiền của mẹ là do bà ấy tự chuyển, con không quản được ạ."